Es difícil determinar el verdadero nivel de un equipo durante un torneo internacional que enfrenta oponentes de diferentes niveles. Pero teniendo en cuenta la fase de grupos y los octavos de final de la Eurocopa 2024, es difícil creer que muchos no crean que España y Alemania sean los dos equipos destacados.
Básicamente, esto resume la falta de competencia. De los ocho favoritos antes del torneo, Italia y Bélgica fueron eliminados, Inglaterra y Francia avanzaron, mientras que Portugal y Holanda sólo impresionaron ocasionalmente.
España ha estado impresionante en todo momento, desarrollándose a paso de tortuga y reemplazando a casi todo su equipo para una victoria en la fase de grupos sobre Albania sin ninguna pérdida evidente de calidad.
Alemania estaba nerviosa pero hacía alarde de tener control en el mediocampo y amplias opciones de ataque. Las opiniones diferirán, pero es discutible que cuatro de los mejores jugadores del torneo (Nico Williams, Fabián Ruiz, Toni Kroos y Jamal Musiala) jugarán en estos dos equipos.
Nico Williams fue uno de los mejores jugadores de la Eurocopa 2024 (Jeroen van den Berg/Socrates/Getty Images)
Ahora, tal vez de forma única, los dos mejores equipos se enfrentarán en cuartos de final.
La Eurocopa 2024 ha sido en gran medida un torneo positivo, aunque su nivel de entretenimiento en las fases eliminatorias está amenazado por el sorteo ‘spread’, cuyo concepto también ha influido en la Eurocopa 2016, el Mundial de 2018 y la Eurocopa 2020.
Pero un empate con más equipos de primer nivel en la misma mitad tiene ventajas. Hay enfrentamientos emocionantes entre rivales reales en una etapa relativamente temprana, y un forastero tiene más posibilidades que nunca de avanzar, y este torneo se centró tanto en las naciones más pequeñas como en los rivales. El mismo sorteo puede funcionar especialmente bien en la Liga de Campeones, donde cada ronda, excepto la final, consta de dos partidos.
Piénselo: en las semifinales, si tiene dos equipos de alta calidad y dos equipos promedio, en el papel el mismo empate significa que tendrá cuatro partidos reñidos en lugar de los cuatro predecibles. Bueno, la final puede ser un poco desigual, pero ¿no es siempre un evento en sí mismo y rara vez se gana?
Sin embargo, las competiciones internacionales son diferentes. Muestran partidos a una pierna en un lugar neutral y ocurren con menos regularidad. Y cuando parece que sólo hay dos equipos verdaderamente de primer nivel en la competición, probablemente querrás que se enfrenten más tarde de los cuartos de final, lo que parece sin precedentes en relación con la Copa del Mundo y el Campeonato de Europa. ¿Pero es?
En primer lugar, cabe señalar que esta “final anticipada” en realidad sólo se celebrará en esta fase debido a la ampliación a un torneo de 24 equipos a partir de la Eurocopa 2016. Anteriormente, en cuatro grupos de cuatro, los ganadores se enfrentaban a los segundos, por lo que era razonable suponer que los dos equipos más impresionantes hubieran ganado sus grupos y no se hubieran enfrentado antes de las semifinales.
Sólo en torneos de 24 o 32 equipos los “dos grandes” pueden enfrentarse en cuartos de final. La Copa del Mundo fue un torneo de 16 equipos hasta 1982.
Entonces, ¿cuándo podría tener lugar un encuentro de cuartos de final entre las dos potencias en el ciclo de 24 equipos? En el Mundial de 1986, Brasil, Argentina y Francia fueron probablemente los tres equipos mejor clasificados, pero Francia no ganó su grupo. Se enfrentaron a Brasil en cuartos de final y Francia ganó en los penaltis. Pero un partido entre dos equipos poderosos seguramente habría incluido a la Argentina de Diego Maradona, ninguno de los cuales jugó.
Argentina y Brasil se enfrentan en octavos de final del Mundial de 1990 (Allsport UK / Allsport)
En la Copa del Mundo de 1990, los dos favoritos antes del torneo, Argentina y Holanda, terminaron en tercer lugar. Entonces, si bien Argentina 1-0 Brasil y Alemania Occidental 2-1 Holanda fueron encuentros de vuelta inusuales, es difícil argumentar que hubo un encuentro entre los dos mejores equipos de la competencia antes de la victoria de Argentina en la semifinal contra Argentina. Italia en los penaltis o su derrota ante Alemania Federal en la final. Había un claro favorito y un perdedor en cada uno de los cuatro partidos de cuartos de final.
En el Mundial de 1994, los dos favoritos antes del torneo y los primeros ganadores de grupo eran Brasil y Alemania, pero quedaron empatados en mitades opuestas del cuadro y Alemania fue sorprendentemente derrotada por Bulgaria en los cuartos de final.
Desde el Mundial de 1998 se celebra un torneo “normal” con 32 equipos. Los favoritos antes del torneo, y posiblemente los dos mejores equipos, Francia y Brasil, se enfrentan en la final.
En 2002, ninguno de los dos favoritos antes del torneo, Francia y Argentina, logró salir de los grupos. En un torneo que extrañamente carecía de competencia abierta, Brasil vs. Alemania probablemente fue otro enfrentamiento.
Este proceso no se trata realmente de cuotas previas al partido, ya que se trata de los mejores equipos de la competición. Sin embargo, es interesante volver al Mundial de 2006 y ver que Brasil, Argentina, Alemania, Inglaterra y Países Bajos eran considerados los cinco favoritos, con Italia y Francia como finalistas. Brasil y Argentina lucieron particularmente bien en la fase de grupos y eran los favoritos para llegar a cuartos de final, pero no empataron y fueron derrotados por Francia y Alemania.
En 2010, el partido de exhibición se disputó sin duda en la semifinal entre España y Alemania. En 2014, hubo algunos buenos partidos de cuartos de final (Brasil 2-1 Colombia y Alemania 1-0 Francia), pero ninguno entre los dos mejores equipos.
España y Alemania se enfrentan en las semifinales del Mundial de 2010 (Michael Steele/Getty Images)
El sorteo de 2018 fue aún más complicado: Francia y Brasil, los dos mejores equipos, avanzaron a cuartos de final. Se enfrentaron en semifinales, pero Brasil perdió ante Bélgica.
La Copa del Mundo de 2022 fue un desastre por diversas razones. Ningún equipo ha sumado nueve puntos en la fase de grupos. Los dos mejores equipos fueron probablemente Brasil, Francia y Argentina. El único encuentro entre estos equipos, por supuesto, fue en la épica final después de que Brasil cayera nuevamente en cuartos de final, esta vez ante Croacia.
Es más fácil para el euro. Por los motivos anteriores, aquí solo se juegan las ediciones de 2016 y 2020.
En 2016 se realizó el mismo sorteo. Portugal ganó el torneo, pero tuvo problemas para llegar a los cuartos de final con tres empates en la fase de grupos y una victoria en la prórroga en el partido de vuelta. Alemania, Italia y Francia fueron probablemente los equipos más interesantes, por lo que la victoria de Alemania en la tanda de penaltis sobre Italia en los cuartos de final fue un partido de una calidad inusualmente alta. Pero la anfitriona y favorita, Francia, ciertamente merece un papel en la final “real”. Vencieron a Alemania en la semifinal.
Y finalmente, en 2020, Italia, España, Francia e Inglaterra fueron los cuatro equipos que consideraremos aquí. Sus únicos enfrentamientos (las victorias de Italia sobre España e Inglaterra, ambas en penales) fueron en la semifinal y la final, como era de esperar.
Por lo tanto, el partido de cuartos de final de mañana parece realmente inusual. Dos de los equipos más influyentes en una gran competición internacional se enfrentarán antes que nunca. Por supuesto, no hay garantía de que el ganador gane el torneo, o incluso llegue a la final, ya que Francia y Portugal lo excluyen en la segunda mitad, por lo que la etiqueta de “verdadera final” es algo presuntuosa.
En pocas palabras, hay una manera más sencilla: los mariscales de campo nunca son tan grandes.
(Fotos principales: Getty Images)
