De los cinco partidos de Ezri Konsa con Inglaterra, el minuto 15 contra Eslovaquia fue el más interesante.
Como lateral izquierdo, nada menos, y cuando Gareth Southgate inevitablemente se retiró para proteger una ventaja de 2-1 en la prórroga, Konsa fue seleccionado por delante de Lewis Dunk y Joe Gomez para protección adicional. Podría ser una decisión obvia si Mark Guehi es suspendido para el partido de cuartos de final contra Suiza, y se necesitará un nuevo socio central junto a John Stones.
No juega como lateral izquierdo desde la temporada 2020-21, pero Konsa parece ser el siguiente en la fila.
Esta revisión marca un cambio drástico en la percepción más amplia de Konsa. A algunos observadores les sorprendió que sobreviviera a siete jugadores del equipo provisional de 33 jugadores de Inglaterra hace cuatro semanas. Quizás esto se debió a la falta de comprensión de su personaje o a la concentración en los jugadores del Aston Villa.
Ahora, sin embargo, su presencia en el campo de Inglaterra ha reflejado el impacto que ha demostrado constantemente en Villa. La semana pasada, estaciones de televisión nacionales visitaron su alma mater, Cumberland College, y entrevistaron a profesores y estudiantes para resaltar su legado. Y tal vez trabajar con Konsa, como lo ha hecho Southgate durante el último mes, ha revelado la delicadeza, el atletismo y la lectura del juego del lateral.
Konsa interactúa con Kyle Walker en el campamento de Inglaterra (Richard Pelham/Getty Images)
Konsa ganar la falta con el banderín de esquina derecha se ha convertido en una característica habitual del cartón de bingo en Villa. En casi todos los partidos, habrá un punto en el que inclina inteligentemente su cuerpo hacia el oponente e inicialmente defiende el balón bajo presión antes de esperar el contacto para empujarlo. Enfurece a los jugadores contrarios y a sus seguidores, pero habla de la claridad de pensamiento de Konsa bajo un intenso fuego.
Konsa es un defensor elegante y moderno. Es limpio y preciso en sus duelos. El ex entrenador Dean Smith lo describió como un “Rolls-Royce” y Emery es igual en sus elogios. Fue el segundo jugador de Villa con más faltas en la campaña 2022-23, lo que se explica por su inclinación por dar un paso adelante e interceptar.
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La prueba de Southgate con Consa como lateral izquierdo en el entrenamiento, como cobertura para Kieran Trippier, quien estaba curando una lesión en la pantorrilla al principio del torneo, muestra fe en la habilidad del jugador de 26 años.
Emery creía en la capacidad de Konsa para sustituir al lateral derecho, a menudo por delante de Matty Cash. La decisión, dictada por ciertos enfrentamientos estilísticos y líneas de ataque físicas, afectó la capacidad de Konsa para defender en situaciones de uno contra uno. La temporada pasada, Konsa terminó primero entre los defensores centrales de las cinco principales ligas europeas con el menor número de problemas contra los regateadores (0,12 cada 90 minutos).
Su velocidad de recuperación es probablemente su mayor activo y el más agradable desde el punto de vista estético. Este es un componente clave de la excesiva trampa del fuera de juego de Emery, que cierra la brecha en el medio campo y permite una contrapresión efectiva para defenderse de pases peligrosos de los oponentes.
El contraste con los primeros cuatro partidos de Inglaterra es marcado: la defensa de Southgate se asienta profundamente, lo que provoca grandes espacios entre líneas, carreras y un mal trabajo de prensa.
Los entrenamientos de Emery son meticulosamente detallados y el español saca periódicamente a jugadores y unidades posicionales de la sesión principal para realizar trabajo individual. Konsa se ha beneficiado de este entrenamiento preciso, trabajando en la forma del cuerpo, ayudando a levantarse y jugar desde atrás, donde la preparación está coreografiada y le da al defensor muchas opciones de pase.
Konsa no es el más avanzado con el balón, aunque es experto en entrar en el medio campo y entrenar al rival antes de descargarlo. Sin embargo, esto es desde la perspectiva de un lateral derecho y en un equipo con patrones de pases mejor estratificados.
En teoría, la velocidad de recuperación de Konsa permitiría a Inglaterra llegar más alto y sentirse cómoda corriendo en grandes espacios, en comparación con Dunk, que es más natural por la izquierda pero carece de velocidad.
Konza no ha jugado como lateral izquierdo del Villa, pero parece estar por delante de Gomes en el pensamiento de Southgate, a pesar de que Gomes jugó 15 partidos con el Liverpool la temporada pasada. En particular, Konsa, que al igual que Gómez pasó por la academia del Charlton Athletic, ha registrado más minutos que cualquier jugador de Inglaterra, con 30 apariciones como central y 20 como lateral derecho.
Dentro de una zaga de Villa acosada por las lesiones y los consiguientes cambios de personal, Konsa se ha mantenido firme, particularmente en ausencia de Tyrone Mings, quien también sirvió como cobertura defensiva y se lanzó en paracaídas hacia el equipo de Inglaterra en el Campeonato Europeo anterior.
Konsa es un personaje de broma pero se ha convertido en uno de los principales líderes de Villa. Es popular en el vestuario entre el club y la selección, pero Emery ha hecho todo lo posible para asegurarse de que sea más comunicativo en el campo.
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Algunos de los entrenadores de Konsa en Charlton atribuyeron su desarrollo a la presencia del capitán Jason Pearce en su equipo, quien ofreció un buen equilibrio entre liderazgo y juego con la zurda en el otro lado de la defensa. En comparación con los problemas experimentados por Trippier, Konsa puede ser incómodo con su pie izquierdo y tiende a desviarse con el balón hacia adentro y hacia la derecha de su favorito.
La recepción general de Inglaterra en la posición se divide en la capacidad de jugar en las primeras etapas de presión, lo que aprovechará el sistema suizo. Southgate intentó empujar a Declan Rice más profundamente y a posiciones de lateral para recibir el balón, romper el bloqueo de presión eslovaco y ofrecer un mejor ángulo de pase.
Si bien Villa y Brighton tuvieron claras similitudes la temporada pasada (ambas defensas tenían la tarea de poner los pies en el balón y presionar hacia adelante), Dunk está más avanzado.
Sin embargo, Steve Avory, director de la academia del Charlton, insistió en que Konsa tiene el perfil para jugar en defensa en sus años de formación. Aunque jugar por la izquierda es una experiencia extraña para él en el máximo nivel, en el fútbol juvenil Konsa no quiere ser encasillado como central derecho.
“Lo primero que me llamó la atención de Ezri fue que siempre tuvo ese aspecto atlético”, dice Avory. “Podríamos jugar con él en el centro del campo cuando era colegial y también en la zaga. Aunque su trayectoria de progresión significa que ahora juega a menudo como lateral derecho, puede jugar en cualquier posición entre los cuatro defensores.
Independientemente de qué defensor reemplace a Guehi, la decisión está llena de riesgos. Konsa podría afrontar el partido más importante de su carrera en una posición desconocida. Sin embargo, ha sido un tema de su carrera dentro y fuera del campo que tomar todo con calma y llegar a cuartos de final en un torneo importante pondrá a prueba sus habilidades.
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“Le pregunté a Ezri si tenía un plan B. Me dijo: ‘Créame, señor, voy a ser jugador de fútbol’.
(Foto superior: Justin Setterfield vía Getty Images)
