Las jugadas a balón parado alguna vez fueron el hilo dorado que recorría la Inglaterra de Gareth Southgate.

Entre 2018 y 2022, a medida que sus plantillas evolucionaron, Inglaterra dominó más posesión y el sistema de Southgate cambió del 3-4-3 al 4-3-3 y viceversa. Sin embargo, Inglaterra tenía un lado extra en su juego.

Durante los dos últimos Mundiales (2018 y 2022) y Eurocopas (2020 y 2024), Inglaterra ha marcado 13 goles: 6 de córner, 4 de penalti, dos de tiro directo y un saque de banda. Esto es más que cualquier otro país, con España en segundo lugar con nueve y representando el 42,5 por ciento de los goles de Inglaterra en estas competiciones.

Sin embargo, la Copa Mundial de Inglaterra 2018 contribuirá mucho a esas estadísticas. La proporción de jugadas a balón parado de Inglaterra y la proporción de jugadas a balón parado que terminaron en strikes han disminuido en las tres competiciones desde entonces. Lo primero se debe en parte a la mejora del juego abierto -al menos hasta el Mundial de 2022-, mientras que lo segundo es el problema.

Inglaterra no es la ganadora del Mundial 2018. Desde entonces, ningún equipo ha marcado más goles en jugadas a balón parado ni ha creado más goles (según los goles esperados) en la Copa del Mundo o en la Eurocopa. De hecho, la calidad de las jugadas a balón parado de Inglaterra alivió sus problemas en el primer partido. Los primeros cinco goles de Inglaterra en ese torneo provinieron de jugadas a balón parado: córners contra Túnez (fase de grupos), Panamá (fase de grupos) y Suecia (cuartos de final); penalti de Harry Kane contra Colombia (octavos de final); y el tiro libre de Kieran Trippier contra Croacia (semifinal).

Tuvieron que esperar hasta los cuartos de final de la Eurocopa 2020 para marcar a balón parado. “Nuestros pases no fueron realmente buenos”, dijo Southgate sobre la fase de grupos. “Llevamos cuatro o cinco partidos sin un objetivo claro y ese es un área en la que podemos mejorar”. Luego, Inglaterra anotó dos veces en el tiempo reglamentario en la victoria por 4-0 sobre Ucrania: con un cabezazo de Harry Maguire, un disparo desviado de Luke Shaw y un córner a quemarropa de Jordan Henderson.

Se marcaron dos goles en el Mundial 2022 en la fase de grupos, la media volea de Bukayo Saka contra Iran Maguire (desde un córner de Shaw) en la primera jornada y el tiro libre de Marcus Rashford contra Gales. Kane anotó un penal y luego falló otro en los cuartos de final cuando Inglaterra perdió 2-1 ante Francia.

Parte de la belleza de Inglaterra en los primeros tres torneos de Southgate, en particular la Copa Mundial de 2018, ha sido su combinación de imprevisibilidad e imparabilidad en las jugadas a balón parado. Cerca de parada de autobús, desarrollado por el entonces entrenador Allan Russell, los jugadores se agrupan en una fila, luego se dividen y corren en diferentes direcciones. Hizo difícil señalar a Maguire y John Stones, al tiempo que permitió a Inglaterra usar pantallas para crear rutas más obvias para ellos.

El resultado ideal apareció una y otra vez: Harry Maguire mano a mano en el área. Tener corredores dispersos aumentó la cobertura de Inglaterra en el área y aumentó las posibilidades de un primer contacto (así como de conectar segundos balones) pero, lo más importante, mantuvo alejados a los defensores. Uno a uno, Maguire vence a la mayoría de los jugadores.

Las sumisiones de Inglaterra tuvieron un impacto: los córners agudos y conducidos de Ashley Young desde la izquierda (pie derecho) y el dominio de Trippier desde la derecha, que quedó suspendido en el aire, dieron tiempo a Maguire y Stones para escapar de sus marcadores y hacer que sus carreras en ataque los ajustaran. . la pelota Seis años después, la cuestión no podría estar más clara. Inglaterra no tiene a Russell (se fue antes de la Eurocopa 2020), Maguire y todavía no tiene a Shaw en esta Eurocopa.

Es el equivalente a que los equipos de la NFL intenten ejecutar un juego sin su mariscal de campo y su receptor abierto. Maguire (12) y Stones (10) representaron 22 de 28 saques de esquina para Inglaterra en los grandes torneos bajo la dirección de Southgate.

Con la pérdida directa de la amenaza aérea de Maguire, era importante como objetivo principal para derribos y golpes. Indirectamente, los oponentes priorizaron marcarlo, lo que significa que los Stones a menudo pudieron entrar. Sin Maguire, los Stones serán un objetivo importante para los rivales. No ofrece la misma amenaza aérea que Maguire.

Del mismo modo, Phil Foden como reemplazo de Shaw es otra bajada de calidad. Foden puede ser uno de los mejores delanteros de Inglaterra, especialmente desde larga distancia, pero su lanzamiento de jugadas a balón parado es inconsistente. Marcó dos goles en dos minutos contra Eslovaquia. Foden eligió a Kane, quien lanzó un tiro libre desviado pero encontró repetidamente los guantes de Martin Dubravka en esos escenarios.

De los 214 goles de Foden desde el inicio de la temporada 2018-19 de la Premier League, solo 27 (alrededor del 13 por ciento) resultaron en tiros y solo dos goles. Cabe mencionar que estos dos goles fueron por transferencias continuas, dos veces para Nathan Ake. A Southgate le gustó el equilibrio de jugadores y jugadores después del Mundial de 2018 y eliminó por completo la esquina derecha.

“Seremos diferentes, tendremos que encontrar estrategias diferentes”, dijo Southgate antes de la Eurocopa, sabiendo la ausencia de Maguire. Contra Eslovaquia en octavos de final, empezaron a sacar saques de esquina a Dubravka, que amenazaba antes de que Marc Guehi le interrumpiera. Inglaterra cambió a los jugadores de bolos y más adelante en el juego volvió a hacer inswings.

Kieran Trippier siempre ha sido un elemento fijo en el reinado de Southgate. Se han planteado dudas sobre su nivel de rendimiento la temporada pasada, pero la calidad de sus piezas sigue siendo bastante buena. Diego Simeone le hizo aceptar casi exclusivamente ganadores en el Atlético de Madrid.

Con Eddie Howe en Newcastle, ha mezclado sus estilos de transferencia. Trippier ha fichado a más laterales derechos que cualquier otro jugador de la Premier League en las últimas tres temporadas (30). Puede que Inglaterra no tenga a Maguire, pero carece de las amenazas aéreas necesarias en el lateral derecho: Kane, Stones, Mark Guehy, Jude Bellingham y Declan Rice son cinco opciones aéreas altas y capaces.

Sorprendentemente, dado el cambio de Inglaterra hacia jugadores más individuales, Southgate nunca usó a Rice o Saka como receptores regulares. Ambos juegan en el Arsenal, cuya estrategia se basa enteramente en inswings. Además, el uso de Kane debería aumentar después de que Kane anotara varios tiros de esquina para Tottenham Hotspur en 2022-2023. En cambio, a menudo asumió el papel de Maguire, trabajando junto a Stones para atacar a los delanteros en el primer palo o en el área de penalti.

Inglaterra tuvo dos esquinas interesantes en este torneo. Contra el pesado sistema de marcaje de Eslovenia, ejecutaron una rutina con corredores cerca del poste (Guehy) para crear espacio para Rice en el segundo palo. Antes de que la esquina elevada de las manos de Kane y Stones muestre una rutina específica, Stones sube al borde de la caja mientras Trippier realiza la entrega.

El esloveno Adam Serin está alerta y marca a Rice en la carrera. Rice comete falta al mediocampista mientras se lanza, pero es un duelo aéreo uno contra uno en el que Inglaterra tiene ventaja (Rice es más alto). Hay muchos jugadores ingleses que han atacado la portería cercana, que Rice también puede devolver a la portería. El arreglo funcionó incluso si no hubiera ninguna bala.

En el mismo bando contra Dinamarca, el swinger Jarrod Bowen actuó con un principio similar. Dinamarca fue más territorial, especialmente en el primer palo, e Inglaterra inundó el área. El plan parecía ser un tiro cerca del palo, ya sea para gol o una devolución de Ollie Watkins (desde una posición similar a Rice), pero Dinamarca ganó el primer toque.

En muchos sentidos, la victoria de Eslovaquia se remonta a 2018. Inglaterra tuvo poca calidad en el primer partido y, según admitió el propio Southgate, consiguió exactamente el bloque central 4-1-4-1 que esperaban, pero tuvo pocas soluciones (efectivas). .

Las jugadas a balón parado los salvaron, aunque de forma diferente que antes. El tiro desde arriba de Bellingham fue de un tiro largo y el gol ganador de Kane fue desde el punto de penalti en el partido de vuelta: el disparo de Cole Palmer fue desviado por Dubravka, Eberechi Eze cayó al suelo e Ivan Toni cabeceó el disparo de Eze desviado. Todos cuentan, pero éste no era uno de los campos de entrenamiento.

Después de la primera descarga de adrenalina del gol de Bellingham, me asaltó un pensamiento: ¿por qué Inglaterra ha durado tan poco en los grandes torneos anteriores?

“Con un tiro largo, uno espera que podamos causar un poco de caos”, dijo Southgate sobre el gol. Aunque toma riesgos y siempre desconfía de los contraataques rivales, incluso él debe ver el valor que pueden aportar, especialmente teniendo en cuenta los problemas de juego abierto de Inglaterra en este torneo. El inglés Kyle Walker es el más cercano a un especialista a largo plazo. No es el lanzador más largo ni el más consistente, pero sí lo suficientemente bueno.

Para ser justos con Inglaterra y Southgate, las fases de grupos no fueron ideales desde el punto de vista de la configuración y los objetivos establecidos para 2020 en general fueron bajos, por lo que no fueron los únicos con sus malos resultados. Los dos primeros partidos de Inglaterra fueron contra equipos que jugaron con tres defensores centrales (Serbia y Dinamarca) y una ventaja aérea número 9 (Aleksandar Mitrovic y Rasmus Hojlund).

De todos modos, las jugadas a balón parado se están convirtiendo en otro ámbito en el que Inglaterra ha perdido su identidad y ha dependido cada vez más de la brillantez individual: se decía que Eslovaquia las protegía a nivel regional. Es posible que el producto agregado de Inglaterra no haya vuelto a los niveles de 2018, pero al estar en el lado “más fácil”, pueden esperar enfrentar defensas fuertes en lugar de ataques de alta calidad, y las jugadas a balón parado pueden destacarse fácilmente. .

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