Viernes, 5 de julio de 2024 – 13:05 WIB
VIVA Tekno – Las jirafas son famosas por sus cuellos largos y prominentes, y Charles Darwin lo utiliza a menudo como un excelente ejemplo de selección natural, quien lo resumió como “supervivencia del más apto”.
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¿Pero sabías que los largos cuellos de las jirafas, además de alcanzar las hojas altas de los árboles, también compiten por la pareja?
Los estudios han demostrado que la lucha por la pareja puede ser una de las principales razones de la evolución del cuello de las jirafas.
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Aprendamos más sobre este fascinante descubrimiento que arroja nueva luz sobre la evolución de las jirafas.
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Una cría de jirafa (giraffa camelopardalis) llamada Azzanti (segunda desde la derecha) con jirafas adultas en Prigen Safari Park, Pasuruan, Java Oriental, el martes 30 de abril de 2019.
Sin embargo, los investigadores han descubierto ahora otra pieza del rompecabezas evolutivo de la jirafa. Según un estudio publicado en la revista Science por un equipo internacional de paleontólogos y paleobiólogos, además de alcanzar grandes alturas de alimentación, los largos cuellos de las jirafas también pueden ser el resultado de una intensa competencia por la pareja. Revista Smithsonian.
En 1996, paleontólogos del norte de China descubrieron un cráneo inusual y varios huesos del cuello de un animal misterioso al que llamaron “guài shòu”, o “animal extraño”. Ahora el animal ha sido llamado Discokeryx xiezhi y los científicos han reunido una imagen de cómo vivía este animal hace unos 16,9 millones de años.
Discokeryx xiezhi fue uno de los primeros parientes de las jirafas actuales, pero se parecía más a un primo que a un ancestro directo. Este animal era aproximadamente del tamaño de una oveja grande con un cráneo fuerte con una placa de frente de una pulgada de espesor y huesos del cuello muy gruesos. Vivió en lo que hoy es el norte de China durante el cálido y húmedo Mioceno medio, hace entre 5,3 y 23 millones de años, alimentándose de pastos y plantas frondosas.
Cuando no están pastando, es probable que los machos de jirafa peleen, usando sus increíblemente fuertes cabezas y cuellos para noquearse entre sí en competencia por tener pareja. Los investigadores sugieren que Discokeryx xiezhi puede haber tenido las articulaciones de cabeza y cuello más fuertes y complejas de cualquier mamífero que jamás haya existido.
Compararon Discokeryx xiezhi con dinosaurios, bueyes almizcleros y varias especies de ovejas, todos los cuales tienden a usar sus cabezas en la batalla, y descubrieron que podía vencerlos a todos en batallas cara a cara.
“Hasta donde sabemos, D. xiezhi representa la adaptación más óptima de la cabeza en la evolución de los vertebrados”, escribieron los investigadores en su artículo.
El descubrimiento arroja nueva luz sobre por qué las jirafas modernas evolucionaron con cuellos tan largos. Además de alcanzar la comida, sus largos cuellos también pueden servir para la competencia sexual.
Aunque en realidad no se golpean la cabeza, los machos de jirafa modernos estiran violentamente el cuello para golpear sus cabezas contra el cuerpo del otro. El descubrimiento de Discokeryx xiezhi sugiere que este estilo de lucha y competencia por la pareja puede haber sido factores en la evolución de sus largos cuellos.
“Tanto las jirafas vivas como Discokeryx xiezhi pertenecen a la Giraffoidea, una superfamilia”, dijo Shiqi Wang, paleontólogo de la Academia de Ciencias de China y uno de los autores del estudio.
“Aunque las morfologías de su cráneo y cuello son muy diferentes, ambos están asociados con luchas amorosas masculinas y ambos evolucionaron en direcciones extremas”.
Sin embargo, esto no explica del todo por qué las jirafas hembras también tienen cuellos largos ni por qué ambos sexos tienen extremidades tan largas. Los científicos creen que varios factores, y probablemente no un catalizador específico, impulsaron su camino evolutivo.
“De hecho, probablemente sea una combinación de selección natural para ciertas preferencias alimentarias y selección sexual en estos linajes lo que condujo a la evolución del cuello y los genitales modernos”, dijo Advait Jukar, paleobiólogo de la Universidad de Yale que no participó en el proceso. . leer
Si Darwin estuviera vivo hoy, probablemente se sorprendería con este último descubrimiento en la investigación evolutiva. Este descubrimiento no sólo enriquece nuestra comprensión de la evolución de las jirafas, sino que también resalta la complejidad de la selección natural y cómo diferentes factores pueden influir en el desarrollo de una especie.
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