Cuando Brandin Cooks se reunió con los medios en las OTA a finales de mayo, habló durante poco más de cuatro minutos. Después de una pregunta general sobre el inicio de su segunda temporada en Dallas, a Cooks se le preguntó sobre los receptores jóvenes del equipo, Jalen Tolbert, el sistema de Mike McCarthy, la dirección de CeeDee Lamb, Tolbert nuevamente y una posible reunión con el esquinero Stephon Gilmore.
En los últimos 30 segundos, finalmente le preguntaron a Cooks sobre él y su papel como jugador.
“Oh, estoy listo para rockear”, dijo Cooks. “No me malinterpretéis, soy un líder, pero al mismo tiempo soy un creador de juego. Mi forma de pensar es que estoy deseando continuar la temporada y dar el paso que sé que soy capaz de dar en esta ofensiva. Lidera desde el punto de vista del equipo, pero sal y juega mucho más que el año pasado”.
De cara al campo de entrenamiento, Cooks es uno de los jugadores más valiosos de los Dallas Cowboys. No aparecerá en muchas listas como uno de los jugadores más importantes del equipo. Como el jugador número 2 en la tabla de profundidad de receptores abiertos, pasa desapercibido porque el jugador número 1 es de élite y está listo para firmar un nuevo acuerdo, y el jugador número 3 es una caja misteriosa esperando ser abierta. Cooks se siente cómoda en el medio, con un sólido currículum en la NFL y una personalidad que no es una diva.
La combinación de currículum y personalidad le brinda a Cooks muchas oportunidades. Los Cowboys son el quinto equipo de Cooks en la NFL. Es uno de los dos jugadores (Brandon Marshall es el otro) en la historia de la NFL en tener una temporada de más de 1,000 yardas para cuatro equipos. El año pasado, Cooks terminó con 657 yardas recibidas, su tercer total más bajo en sus 10 años en la liga. De esas 657 yardas, 173 llegaron en una victoria promedio de temporada sobre los New York Giants.
Brandin Cooks tuvo ocho recepciones de touchdown la temporada pasada por primera vez desde 2016. (Tim Heitman/USA Today)
El juego de los chefs tiene que ver con la velocidad, lo que puede ser peligroso a medida que el jugador crece. Sin embargo, Cooks dijo el mes pasado que todavía cree que tiene su velocidad característica, a pesar de cumplir 31 años en septiembre. Trabajando a través de OTA esta primavera, Cooks todavía está mostrando la capacidad de superar el bullpen y realizar jugadas en el campo. Esto debería generar más entusiasmo sobre lo que puede hacer esta temporada si no fuera por la historia de la temporada pasada.
En su primera temporada con los Cowboys en 2023, Cooks demostró su potencial en la práctica. Era fácil entusiasmarse con su química con Dak Prescott, quien comenzó a funcionar hace años con otro receptor veterano, Amari Cooper. Cooks y Cooper son receptores con diferentes estilos, pero ambos son jugadores cerebrales que se encuentran entre los mejores de la liga en lo que aportan: velocidad y carrera de ruta.
Cuando se encendieron las luces brillantes, las cosas no transcurrieron tan bien como esperaban los Cook. A pesar de ser una versión reducida de Michael Gallup y Lamb en la cima de su juego (en teoría creando oportunidades para los Cooks), Cooks no tuvo su primer juego de 100 yardas hasta nueve semanas después de iniciada la temporada, y fue el único. .
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No todo fue pesimismo.
Cooks tuvo ocho intercepciones, la segunda mayor cantidad en sus 10 temporadas. Fue atacado 81 veces, segundo entre los receptores detrás de Lamb y tercero en el equipo detrás de Lamb y Jake Ferguson. Claramente, Prescott confiaba en los Cook, pero igualmente claramente no había ninguna conexión.
En una de las tendencias más extrañas que surgió la temporada pasada, los Cowboys tuvieron marca de 11-0 en la temporada regular cuando Cooks tuvo al menos 20 yardas y 0-5 cuando tuvo menos de 20 (ganaron el único juego de Cooks de la semana 2 contra los Jets de Nueva York). Es una estadística extraña porque recibir 20 yardas no indica exactamente un gran reclutamiento, pero aun así, cuanto más contribuyó Cooks en el campo, mejor fue para los Cowboys.
Es importante que los cocineros reconozcan la diferencia entre gestión y producción. Aunque la producción se detuvo en todo el mundo, la dirección de Cooks no lo hizo. Era un activo de Lamb y una fuerte presencia en el vestuario. Tolbert le dio crédito a Cooks por su desarrollo después de una dura temporada de novato. Cooks consistentemente respondió preguntas sobre su falta de producción la temporada pasada, pero desestimó la mayoría de ellas a favor del éxito del equipo.
Como señaló Cooks, ser un líder es grandioso e importante, pero la producción debe seguir. Eso es especialmente cierto para un tipo en el rol de receptor número 2 en una ofensiva aérea como los Cowboys. Lamb se mantendrá firme y Ferguson podría ser la segunda opción en el juego aéreo, pero maximizar a Cooks será importante, especialmente si los Cowboys no se desarrollan como se espera con situaciones desafortunadas como lesiones de los mejores o los más jóvenes.
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Las cookies son un activo versátil. El año pasado, el 64 por ciento de sus jugadas vinieron desde el perímetro y el 36 por ciento desde la ranura, según Pro Football Focus. Según TrueMedia, Cooks ha recorrido dos rutas más de 100 veces: 127 rutas y 102 rutas. Recorrió 50 veces con recorrido de esquina y 55 veces con recorrido cruzado.
Los chefs pueden manejarlo todo, pero la producción debe seguir la capacidad. El año pasado no sólo fue el primero de Cooks en Dallas, sino el primer año de todos bajo la ofensiva de McCarthy desde los años de Kellen Moore. Quizás esta sea la razón de los dolores de crecimiento.
Cooks necesita ser mejor este año porque mejores Cooks significan una mejor ofensiva de los Cowboys.
(Foto superior: Matthew Pearce/Icon Sportswire vía Getty Images)
