NUEVA YORK – Desde el 1 de junio, sólo los Atléticos de Oakland y los Reales de Kansas City han producido menos que los Yankees de Nueva York. No tenía sentido que los Yankees siguieran bateando a Anthony Volpe como primer bate con un porcentaje de embase de .228 en sus últimas 136 apariciones en el plato mientras bateaba delante de Juan Soto y Aaron Judge. El manager de los Yankees, Aaron Boone, no estaba maximizando la producción frente a los dos mejores equipos de la Liga Americana.
Entonces, después de 76 juegos consecutivos al inicio, Volpe cayó al sexto lugar en el orden de bateo para el juego del jueves por la tarde contra los Rojos de Cincinnati. El primera base novato Ben Rice lideró a los Yankees en lugar de Volpe.
“Quería cambiar un poco las cosas y golpear a Volpe desde ese punto”, dijo Boone. “Esto no significa que no volverá allí. Siento que Ben continuará armándolo aquí, tratando de optimizar este lugar y poner a los muchachos frente a los grandes. Siento que la consistencia de los turnos al bate de calidad que hemos visto de él, ojalá tenga algunas apariciones más frente a los muchachos. “
Es una muestra pequeña para Rice, ya que fue llamado de Triple A para reemplazar a Anthony Rizzo en la plantilla, pero en sus 37 turnos al bate, parece que pertenece a las grandes ligas. Entró al juego del jueves con más bases por bolas que ponches. Está rompiendo bolas rápidas. No persigue lanzamientos fuera de la caja de bateo. Está golpeando la pelota con fuerza. Todo lo que Rice ha demostrado hasta ahora sugiere que es más que capaz de lanzar golpes frente a Soto y Judge. Con la cantidad de lanzamientos en la zona de strike que probablemente verá en el puesto de primer bate, Rice podría ser incluso mejor de lo que ha mostrado en el medio del orden.
Dejar a Volpe en el sexto lugar en el orden no resuelve sus problemas ofensivos. Necesita golpear o caminar más. Volpe optó por un enfoque de contacto agresivo al comenzar este año, pero carece de las habilidades de contacto de élite que poseen el jugador de Cleveland Steven Kwan o el campocorto de los Padres de San Diego, Luis Arraes. El jugador de 23 años se convirtió en el contendiente número uno de la organización con un bateador que sacó la pelota. Este año, lo tiró todo por la borda y se convirtió en una bofetada.
“Obviamente ha hecho algunos cambios, ajustes y cambios en el receso de temporada”, dijo Boone. “Estamos hablando de un chico de (23) años que se está adaptando, creciendo y aprendiendo. Siento que todo esto es parte del proceso de conseguir un producto más completo. Creo que miraremos hacia el final del año y veremos a un buen liniero ofensivo cuando todo esté dicho y hecho. Esto es parte del flujo que estás editando. La liga te hará ajustes. Simplemente siento que es parte del proceso de desarrollo. “
Volpe fue un poderoso bateador de todo o nada en su temporada de novato el año pasado. Ese enfoque tampoco funcionó para él: conectó 21 jonrones pero tuvo un wRC+ de 84. Suavizó la trayectoria del balón durante la temporada baja para tener más contacto, pero eso redujo constantemente su capacidad para conducir el balón. Boone dijo que no creía que Volpe se hubiera adaptado demasiado esta temporada, pero cree que es parte de un proceso que podría convertirlo en un “jugador ofensivo completo”.
No hay razón para renunciar a Volpe todavía. El crecimiento de las perspectivas no siempre es lineal. Incluso si Volpe es un bateador promedio de la MLB, tiene un valor increíble para los Yankees porque es un campocorto de élite y un buen corredor. Pero no será como esperaban los Yankees cuando lo llamaron para comenzar la temporada 2023. Había más optimismo en el bate que en el guante. Esa fue parte de la razón por la que los Yankees contaban con tantas clases de agentes libres de élite. Todavía esperan que con el tiempo se convierta en una piedra angular de la franquicia. Ahora no creen que este descenso del primer puesto afecte negativamente a su confianza.
“Hemos tenido esta conversación sobre Anthony antes. Es uno de los últimos tipos que me preocupan y de los que puedo encargarme durante los altibajos de la temporada baja”, dijo Boone y agrega a un tipo atractivo o algo así. . Este es sólo un punto importante en el que Juan y Aarón están trabajando. Sólo quería intentar poner a los chicos más atractivos frente a ellos y aprovechar eso”.
El próximo intercambio que los Yankees deberían considerar es sacar a Alex Verdugo del puesto de cuarto lugar. Desde el 1 de mayo, Verdugo tiene un wRC+ de 78 y un porcentaje de embase de .270. Con Aaron Judge y Giancarlo Stanton sanos, tenía sentido que los Yankees cambiaran a Verdugo en la limpieza para darles a los lanzadores una apariencia diferente debido a su conjunto de habilidades. Con Stanton fuera y entre equipos, Verdugo no es necesario en el medio del orden.
“Dougie está bateando”, dijo Boone. “Es sólo uno de esos largos tramos del año. Está pasando por un período de dos semanas en el que ha sido duro y un poco difícil, pero es uno de los últimos muchachos de los que me preocuparé cuando esté bateando. Él está dándole la vuelta aquí”.
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
