Durante dos años, Sydney McLaughlin-Levron prácticamente desapareció de los 400 metros.
Resultó que no se escondía ni buscaba otro trabajo. Sólo mejoraría en lo que mejor sabe hacer.
La campeona olímpica de 24 años batió el domingo el récord mundial por quinta vez Pruebas olímpicas de EE. UU. con 10 vallas, luego un sprint a toda velocidad hasta la línea de meta en 50,65 segundos. Batió su récord anterior por 0,03 segundos.
Llegó el último día de pruebas en Hayward Field. Su primer récord llegó en 2021, también en el último día de las pruebas y también en Hayward Field.
De hecho, es el cuarto de sus cinco récords mundiales establecidos en la pista de la Universidad de Oregón, que ha sido sede de la mayor parte de los mejores momentos de la pista de Estados Unidos durante el último cuarto de siglo.
Decir que esperaba que fuera así sería una obviedad.
“Sólo conmoción. Conmoción, sinceramente”, dijo McLaughlin-Levron, quien se tapó la boca en estado de shock mientras cruzaba y veía la hora. “Sé que cuando salió por primera vez decía ‘50,67’. Yo dije: ‘De ninguna manera'”.
Luego, la manecilla de las horas se ajustó dos marcas hacia abajo.
“No me lo esperaba esta vez”, dijo.
Contando las dos preliminares de las pruebas de esta semana, esta fue sólo la cuarta carrera de 400 metros de la temporada de vallas McLaughlin-Levron. A diferencia de las otras veces que estuvo en la pista, no ha habido muchos rumores sobre su marca de 50,68, en el campeonato mundial de 2022, también en Hayward, que cayó esta vez.
Una mirada más cercana revela que todo esto era sólo parte del plan.
Mejoró sus tiempos en las pruebas más cortas con vallas, así como en los 200 y 400 metros, los cuales lo señalaban como una prueba importante en su futuro. De hecho, lo que hicieron todas estas competiciones fue mejorarlo en su trabajo principal. Todos ellos son buenos para la velocidad. Las vallas cortas le ayudaron a dominar el difícil arte de saltar con ambos pies.
“Corrió en Atlanta y tuvo problemas para atacar las vallas y recuperar su ritmo”, debido a su nueva velocidad, dijo el corredor de vallas Edwin Mose sobre los primeros 400 vallas de McLoughlin-Levron en 2024. “Le dije que yo tenía un problema similar y que su cerebro simplemente coincidía con su cuerpo”.
Así fue, y en una prueba previamente decidida por pasos o hilos, McLoughlin-Levron se impuso por 1,99 segundos a Anna Cockrell y 2,12 a Jasmine Jones.
“Es muy rápido y muy fuerte, es difícil decirlo de otra manera”, dijo Cockrell.
El último récord no restablece tanto la historia de los Juegos Olímpicos (McLoughlin-Levron era la gran favorita de cualquier manera) sino que obliga a la pista a repensar una vez más lo que es posible.
Ahora, en lugar del tan esperado choque con Femke Boal de Holanda, la conversación gira en torno a cuándo caerá la marca de los 50 segundos en el torneo. Quizás tan pronto como el 8 de agosto, fecha de la final de los Juegos Olímpicos de París.
“Podría suceder”, dijo Moisés. “Quizás necesite algunas carreras más, pero eso es todo”.
Sydney McLaughlin-Levron reacciona después de ganar los 400 metros femeninos en el último día de las pruebas de atletismo de EE. UU.
(Charlie Neibergall/Prensa Asociada)
Sydney McLaughlin-Levron posa para una fotografía después de establecer un récord mundial en los 400 metros con vallas femenino.
(Charlie Neibergall/Prensa Asociada)
Fue un viaje increíble que ocurrió tan rápido.
De 2003 a 2019, el récord mundial en esta prueba se situó en 52,34. La estadounidense Dalila Muhammad lo rompió dos veces en 2019, la segunda vez en el campeonato mundial de la carrera, lo que frustró a McLaughlin-Levron y la llevó a dejarla para entrenar a Bobby Kersey.
Kersey cambió todo para él. Uno de los mayores ajustes fue que bajó a 14 pasos entre las primeras vallas. Fue un cambio de juego que lo colocó en una clase por sí solo, pero lo obligó a reelaborar sus vuelos, lo que lo ayudó a trabajar en los obstáculos cortos.
“Lo he dicho antes, [she] Acabo de conseguir un récord mundial y es como si ni siquiera nos sorprendiera a estas alturas”, dijo Muhammad, el campeón olímpico de 2016 que terminó sexto el domingo. “Es simplemente un talento increíble, definitivamente un talento generacional. No sabía que yo era el único que le ganaba, así que gracias”.
Además de salir de las pruebas con el récord del mundo en vallas, este año también lidera la carrera en los 400.
McLaughlin-Levron corrió 48,75 a principios de junio en Nueva York: sólo un poco más de trabajo, pero una señal siniestra para cualquier país que espere llegar a París en el relevo 4×400.
McLaughlin-Levron comenzó a correr tanto en 400 como en 200 después del campeonato mundial de 2022 en Eugene, cuando bajó el récord mundial a 50,68.
En ese momento, insinuó que todas estas carreras podrían estar en su futuro. Hasta hace unas semanas decía que volvería con su primer amor.
Luego, en una noche tranquila en Oregón, abrió el telón de las Pruebas Olímpicas de 2024 y al mismo tiempo dio una pequeña sorpresa: todas estas otras carreras no eran solo por diversión.
“Los 400 obstáculos son una mezcla de todo eso”, dijo. “Son los obstáculos cortos junto con el 4 y el 2. Necesitas esa resistencia, velocidad y técnica. Así que esos fueron definitivamente los pilares que nos ayudaron a superar”.
Eddie Pells es escritor de Associated Press.
