Durante las últimas semanas, los Denver Nuggets se han estado preparando para la pérdida del escolta Kentavious Caldwell-Pope. A medida que se acercaban los días del inicio de la agencia libre el domingo, esa inquietud dentro de la organización se convirtió en aceptaciones y renuncias. Los Nuggets sabían, a pesar de lo que consideraban una oferta competitiva, que era probable que Caldwell-Pope se fuera.
Eso probablemente se hizo realidad en la primera hora de la agencia libre, cuando Caldwell-Pope acordó un contrato de tres años con el Orlando Magic que fortaleció al Magic y debilitó a los Nuggets. Esta es la segunda temporada consecutiva que los Nuggets pierden una parte clave del equipo que ganó el campeonato de la NBA en 2023.
Los Nuggets deben encontrar una manera de reemplazar lo que Caldwell-Pope aportó al plantel y fuera de la cancha. No será fácil de ninguna manera.
A continuación se muestra un desglose de los desafíos que enfrentan los Nuggets y lo que pueden hacer a continuación.
¿Por qué esta pérdida es tan grande?
Los Nuggets no fueron competitivos hasta que detuvieron a la gente en el punto de ataque en defensa. Y los Demonios no se detuvieron hasta que trajeron a Caldwell-Pope. Defensores como Caldwell-Pope han podido ayudar a aliviar la falta de protección del aro de Nikola Jokic.
Si bien es uno de los mejores defensores perimetrales de todo el baloncesto, Caldwell-Pope también acertó el 41,5 por ciento de sus triples en sus dos temporadas en Denver, y se acostumbró a realizar tiros importantes.
Se ha mostrado bien en el esquema ofensivo de Denver ya que se mueve muy bien sin el balón. Aprovechó sus oportunidades y nunca se apropió de la ofensiva mientras mantenía una química asombrosa con Jokic y Jamal Murray.
Su valor en el vestuario era casi igual de grande, si no más. Proporcionó la voz tranquila de la competencia. Después de ganar el título burbuja de la NBA de 2020 con los Lakers, trajo consigo una generación de campeonatos y a menudo hablaba de cómo era ganar al más alto nivel. Era el único jugador en la plantilla de los Nuggets con un campeonato hasta 2023. Esta experiencia la transfirió a sus compañeros.
Caldwell-Pope a menudo asumía asignaciones difíciles en el perímetro, por lo que Murray no tuvo que esforzarse en defensa. Es la definición misma de un veterano que desempeñó muchos roles y permitió que sus homólogos más famosos prosperaran. Como resultado, su presencia no es fácilmente reemplazada.
¿Por qué sucedió?
Los Nuggets hicieron una oferta competitiva, pero las nuevas reglas y sanciones impuestas por el convenio colectivo de la NBA perjudicaron a Denver en ese caso. Si los Nuggets hubieran conservado a Caldwell-Pope, probablemente habrían caído en el segundo tramo impositivo, lo que limitaría gravemente la forma en que un equipo podría construir una plantilla. Esto es lo que sucede si estás en el segundo equipo:
- No es elegible para ninguna excepción de nivel medio en la agencia libre.
- Los contratos no se pueden combinar en una operación.
- No es posible enviar efectivo en el comercio.
- No pueden conseguir jugadores cuando firman e intercambian agentes libres en otros lugares.
- Una selección de primera ronda no se puede comprar durante los próximos siete años, y esa selección caerá al final de la primera ronda si el equipo ha estado por encima de la selección de segunda ronda al menos dos veces en cuatro temporadas.
Denver le hizo a Caldwell-Pope una oferta competitiva, pero cuando la carrera está empatada, literalmente tienes un 50% de posibilidades de perder. Los Nuggets perdieron el torneo. También vale la pena señalar que incluso si Denver pudiera retener a Caldwell-Pope, los Nuggets estarían en el mismo barco el próximo verano con Aaron Gordon.
Con la pérdida de Caldwell-Pope, los Nuggets ahora tienen acceso a una exención promedio de contribuyentes de 5,18 millones de dólares. Probablemente no encontrarán un jefe con esa cantidad de dinero. Pero podrían conseguir un jugador de rotación con este. Esto nos lleva a…
¿Cómo reemplazará Denver a Caldwell-Pope?
Los Nuggets están explorando el mercado comercial y explorando la agencia libre. Sin embargo, si la plantilla de los Nuggets permanece prácticamente sin cambios, Christian Brown deberá dar un gran salto en tiempo de juego y responsabilidad. Elevar a Brown a la alineación titular podría ser una mezcla de cosas. Brown es más grande y atlético que Caldwell-Pope. Es un defensor y jugador muy duro y competitivo. Es mucho mejor jugador en transición que Caldwell-Pope.
Pero no tiene el mismo nivel de tirador. Tampoco es un buen creador de regates y crear tiros no era el punto fuerte de Caldwell-Pope.
Existe la duda de si los Nuggets permitirán que Julian Strawther sea titular y mantengan a Brown como sexto hombre, pero Brown está jugando más de 30 minutos por partido. Strawther es un tirador increíble. La ex selección de primera ronda procedente de Gonzaga es larga y larguirucha para un escolta de 6 pies 7 pulgadas. Es más creativo en el regate de lo que se le atribuye. Su presencia ayuda a la ofensiva y ayuda al espacio ofensivo.
Sin embargo, Strother no es un gran defensor y necesita mejorar.
Peyton Watson también será el siguiente en unos minutos, aunque probablemente quedará fuera pase lo que pase.
¿Qué necesitan los Nuggets?
El desarrollo interno ayudará a los Nuggets aquí. Necesitan que Strother, Hunter Tyson y Jalen Pickett regresen como mejores jugadores porque con el canje de Reggie Jackson a Charlotte, los Nuggets ya no tienen un armador suplente. Los Nuggets deberían encontrar uno en los próximos días. Denver necesita el liderazgo de Brown y Strawther. Los Nuggets necesitan que Michael Porter siga haciendo lo que está haciendo.
Ésta es la realidad del nuevo convenio colectivo. Los equipos deben gastar y elegir sabiamente. Mantener un núcleo a nivel de campeonato es cada vez más difícil, y el gerente general de los Nuggets, Calvin Booth, lo sabe.
Perder a Brown el año pasado y a Caldwell-Pope ahora es difícil. Esto hace que los Nuggets tengan la responsabilidad de acertar en la mayoría de los movimientos de la plantilla. Denver está en medio del mejor momento de Jokic y busca maximizar la ventana ganadora. Se necesita más creatividad que nunca para hacer esto.
¿Han terminado los Nuggets como aspirantes al título?
No. Mientras Jokic esté en su mejor momento y no mientras Murray se mantenga recto y saludable. Independientemente de lo que suceda el resto de la temporada, Denver es una gran amenaza para salir de la Conferencia Oeste y ganar el título. Pero probablemente no sean el mejor equipo ni el segundo mejor equipo de la liga. No son favoritos al título, pero no es justo quitarles la etiqueta de contendientes al título.
¿Qué significa eso? Los Dallas Mavericks eran los contendientes a la salida de la Conferencia Oeste, no los favoritos. Estuvieron encendidos y jugaron bien en el momento adecuado. Se enfrentaron a algunos enfrentamientos favorables y llegaron a las Finales de la NBA. A menos que se realice una renovación importante en los próximos días, es probable que Denver se dirija hacia allí la próxima temporada. Los Nuggets ganarán 50 juegos siempre que se mantengan sanos. Obtienen un puesto alto en los playoffs. A partir de ahí, será una guerra para ellos.
No es un lugar difícil, sino un lugar más difícil.
Lectura obligatoria
Robbins: Kentavious Caldwell-Pope firmará un contrato de 3 años y $66 millones con el Magic
Agencia libre de la NBA 2024: Kentavious Caldwell-Pope lidera los escoltas disponibles
(Fotos de Jamal Murray y Kentavious Caldwell-Pope: AAron Ontiveros/The Denver Post)
