¿Quién es Sudu y su combinación con los Wolves beneficiará realmente al club y a la afición?

Hay un chico nuevo en el mundo de los uniformes de la Premier League.

Wolverhampton Wanderers y la recién creada firma de ropa deportiva Sudu están haciendo ruidos audaces sobre los beneficios de su vínculo, y el sitio web del club describe el acuerdo como uno que “pone al club y a los aficionados en primer lugar”.

Los Wolves anunciaron el jueves su acuerdo con la compañía respaldada por su propietario Fosun en medio de críticas apenas disimuladas al modelo de asociación favorecido por la mayoría de los equipos de fútbol profesionales con proveedores establecidos como Nike, Adidas y Umbro.

Russell Jones, director general de marketing y desarrollo empresarial de los Wolves, dijo: “Durante demasiado tiempo, los clubes de alto perfil como los Wolves han estado sujetos a estereotipos. Esta asociación permite a los Wolves trabajar con aficionados y jugadores para crear productos técnicos con nuestra herencia a la vanguardia del diseño.

“También podemos continuar ampliando nuestro alcance ya que este modelo innovador nos permite crear precios atractivos para distribuir en el Reino Unido e internacionalmente, haciendo que los productos de Wolves estén disponibles a precios asequibles para los fanáticos en las tiendas de todo el mundo”.

Para los fanáticos, la característica más notable del acuerdo será la referencia a precios reducidos de los kits de réplica.

El club dice que la “camiseta profesional”, idéntica a la que usan los jugadores en los partidos de la Premier League, costará £80, mientras que una réplica más barata de la camiseta costará £58; sigue siendo un gasto significativo en ambos casos, pero más barato que el de sus rivales, lo que puede costar a sus seguidores más de £100.

En el verano, cuando el club fue ampliamente criticado por aumentar los precios de los abonos de temporada, esperan que la noticia contribuya de algún modo a amortiguar el daño, aunque Dan Warren, presidente del grupo de aficionados de los Wolves, 1877 Trust, dice que la deuda obtenida será estar restringido.

“Soy presidente del fideicomiso de los aficionados, pero por principio no voy a renovar mi abono”, dijo Warren. “Y tampoco compro ningún producto. Si tratan a los fans como consumidores, entonces los fans actuarán como consumidores.

“Creo que en los próximos días la fundación advertirá a los aficionados que si no están contentos con los precios de las entradas, la única manera de recuperar parte del dinero es gastando menos en la tienda del club”.

Los lobos afirman que los beneficios del nuevo acuerdo incluyen ofrecer a los fanáticos precios más baratos en taquilla.

Dicen que también será beneficioso financieramente para el club, ya que el modelo de Sudu significa una “parte” muy pequeña de las ganancias obtenidas por el proveedor.

Y como Sudu es una filial recién formada de Levy Merchandising, el socio minorista y mayorista de los Wolves, la misma empresa controlará el uniforme desde la producción hasta la venta, reduciendo los costos y aumentando la participación del club en las ganancias.

En cuanto a la implicación de Fosun, dijeron fuentes del club bajo condición de anonimato para proteger la relación. Atlético que Levy UK e Irlanda, la empresa matriz última de Sudu, son completamente independientes de los propietarios de los Wolves. Levy UK and Ireland es propiedad total de Compass Group, una empresa multinacional británica.

Pero Fosun Sports Group tiene una participación en Sudu, una subsidiaria de Levy Merchandising, que a su vez es una subsidiaria de Levy Reino Unido e Irlanda, y Fosun Sports Group es una subsidiaria de Fosun, propietaria de Wolves y otras marcas como Wolves de deportes electrónicos. equipos, Wolves Records y empresas de juegos en Asia.

La incursión anterior más destacada de Fosun en el sector de la ropa fue a través de Fosun Fashion Group, que pasó a llamarse Lanvin Group en 2021 y valía más de 1.500 millones de dólares (1.100 millones de libras esterlinas) cuando cotizó en la Bolsa de Nueva York el año pasado.

La duración del acuerdo de Sudu no ha sido revelada, pero se entiende que es un acuerdo “a largo plazo” que se extenderá al menos hasta el 150 aniversario de los Wolves en 2027.

El acuerdo acerca a los Wolves a su ex director general de operaciones comerciales, Vinny Clarke, quien se marchó el pasado mes de octubre para unirse a Levy Merchandising, convirtiéndose en su socio comercial unos meses más tarde y asumiendo la responsabilidad de la mercancía del club.

Levy UK ha sido el proveedor de alojamiento de los Wolves desde 2019.

Los nuevos kits de lobos, que saldrán a la venta en los próximos días, se fabrican principalmente en Bangladesh y Camboya, donde en el pasado se han expresado preocupaciones sobre las condiciones de los trabajadores.

Antes del Mundial de 2022, hubo denuncias de que los trabajadores de una fábrica camboyana que producía kits para el mercado europeo fueron “castigados” por formar un sindicato para buscar mejores condiciones. Sin embargo, Levy insiste en que todos sus empleados estén capacitados para garantizar que los productos se fabriquen y obtengan de manera ética, y dice que se ha asociado con una fundación que ofrece programas deportivos para niños camboyanos.

Si bien Wolves y Sudu sugieren que la asociación no equivale a que el club produzca un uniforme ‘interno’, ciertamente acerca el proceso a su control, una medida que pocos clubes han tomado en el pasado.

En particular, el Leicester City estableció su propia marca, Fox Leisure, y construyó sus uniformes hasta principios de la década de 2000, cuando los directores pasaron detrás de escena y Leicester volvió a los acuerdos tradicionales.

El uniforme del Leicester fue construido internamente por Fox Leisure a finales de los 90 (Ross Kinnaird/Allsport)

Watford llegó a un acuerdo con el Kelme del Reino Unido en 2021, también en una medida que los alejará de los diseños estándar que ofrecen los fabricantes más grandes. Los resultados fueron en general bien recibidos por la afición del club.

Y tanto los Rangers de Escocia como los de Southampton probaron la producción nacional a principios de la década de 2000.

En última instancia, el éxito del nuevo acuerdo de los Wolves se medirá por su éxito en ofrecer diseños atractivos, mantener los precios bajos para los fanáticos y ayudar a los Wolves a obtener más ganancias con las ventas de sus kits.

Joe Poole, director de asociaciones de Levi’s Merchandising, afirmó: “Si no eres los ‘seis grandes’ de la Premier League, el modelo de equipo y de marca está roto. Esto es egoísta para las marcas, a diferencia de una verdadera asociación, y queremos cambiar eso. Los equipos deportivos están perdiendo sumas de siete cifras debido a los elevados costes de marketing, pero aún más debido a una cadena de suministro que reduce los márgenes en detrimento de los equipos y los aficionados”.

Warren of the Wolves 1877 Trust añadió: “Si el club puede ver algo que sea comercialmente viable y no suponga una carga adicional para los aficionados, será bienvenido y ya han anunciado que serán más baratos. Eso es algo que ser bienvenido hizo.

“Es una pena que esto ocurra en un contexto de aumento de los precios de las entradas, pero ahí es donde estamos y no veo ningún problema en que los Wolves utilicen marcas rivales.

“De hecho, probablemente tengamos un historial de hacer eso. Burrda (hace apenas diez años) era un nombre nuevo en el mercado del fútbol y cuando teníamos Le Coq Sportif (2004-2010) no eran tan grandes en Inglaterra.

“Prefiero tener una equipación única que una equipación conceptual de Adidas o Nike y si el club puede encontrar una manera de conservar más dinero, eso sólo puede ser algo bueno.

“Pero la prueba del pudín está en su calidad”.

(Foto superior: Jack Thomas – WWFC/Wolves vía Getty Images)