Rastreando los desafíos y esperanzas que definen la economía de Estados Unidos

En la novela de 1831 “La piel de un asno salvaje”.” Balzac observó que toda gran fortuna esconde un gran crimen. Probablemente no pensó en la limpieza étnica y las confiscaciones de tierras que el gobierno de Estados Unidos estaba llevando a cabo en la frontera rápidamente cambiante, o en la riqueza que los plantadores de algodón del Sur y los magnates textiles del Norte estaban haciendo a costa de los africanos esclavizados y sus descendientes. Pero la economía política de las tierras agrícolas en Estados Unidos, desde el colonialismo británico hasta el presente, ilustra su máxima. Hoy en día, según estimaciones del gobierno, el valor de las tierras agrícolas estadounidenses es alto 3,2 billones de dólares y creciendo; y 98% uno de sus dueños es blanco. Mientras tanto, los trabajadores agrícolas estadounidenses reciben salarios de miseria (Tarifa promedio por hora: $13.59)y 44 por ciento de ellos son inmigrantes indocumentados.

Dos nuevos libros abordan este legado. Uno, “Deje caer sus cultivos en la tierra: la política alimentaria en los Estados Unidos, desde el rastro de las lágrimas hasta los almuerzos escolares”.” de Andrea Freeman, profesora de la Facultad de Derecho de Southwestern, es una especie de historial que documenta el uso de alimentos y tierras de cultivo como clave para mantener la supremacía blanca. otro, “A Call to Farms: Connecting Nature, Food, and Community in the Modern World”, de la periodista y autora de Los Ángeles Jennifer Grayson, informa sobre los esfuerzos de base para crear un futuro más equitativo y ambientalmente racional para la gestión de tierras agrícolas en Estados Unidos. En conjunto, los libros brindan la oportunidad de revisar la situación y considerar formas de avanzar.

Freeman tomó su título de las palabras de George Washington. El general y primer presidente de Estados Unidos hizo su fortuna en la era colonial como agrimensor y cartógrafo, y sus esfuerzos por ganar territorio indio al oeste de los Montes Apalaches, contrariamente a la orden real de 1763, fue quemado al menos parcialmente su fuego revolucionario. En 1779, a medida que se intensificaba la guerra contra el dominio británico, Washington centró su atención en un ataque que estaba planeando contra los indios iroqueses británicos en el oeste de Nueva York. En una carta al abajo firmanteWashington explicó que “los objetivos inmediatos son la destrucción total y la destrucción de sus asentamientos” y “será importante destruir sus cultivos en el terreno e impedirles que siembren más”. Por tanto, sus soldados quemaron alimentos y destruyeron 40 aldeas. lo que provocó la muerte de la mitad de la población iroquesa y la anexión de su territorio Soy nuevo en los Estados Unidos.

Irónicamente con el título del libro, Freeman menciona esta atrocidad poco discutida, pero ilustra acertadamente su tesis: “Del colonialismo, la esclavitud y la inmigración masiva a la captura corporativa del gobierno, [U.S.] La ley y la política alimentaria, en lugar de satisfacer las necesidades de la gente, han promovido aún más objetivos políticos y económicos”.

Recoge muchas pruebas. Lo más destacado incluye un capítulo sobre el pan frito como alimento básico de la cocina india, su complejo papel como alimento reconfortante y “arma de salud”, resultante de la larga invasión de las costumbres indígenas y la difusión de productos baratos como los electrodomésticos en el siglo XX. ha llegado el siglo. harina y aceite vegetal en forma de ayuda alimentaria paternalista del gobierno estadounidense.

Otro capítulo de la gira muestra la experiencia negra a través de la lente de la alimentación y la agricultura. Freeman profundiza en el registro de archivo y cita ejemplo tras ejemplo para mostrar la constante hambruna de alimentos que se les impone a los esclavos y más tarde, después de la emancipación, la debilitante economía de la plantación. El capítulo concluye con el ascenso y la caída del Programa de Desayuno Gratis Pantera Negra, un esfuerzo de ayuda mutua de la década de 1960 para aliviar el hambre generalizada entre los niños afroamericanos. El programa echará raíces y eventualmente funcionará en al menos 45 ciudades. Freeman informa que su éxito llamó la atención del racista director del FBI, J. Edgar reclutó a Hoover, quien lo destruyó como parte de su objetivo más amplio de eliminar a los Panthers. Los métodos incluyeron enviar a la policía local a los centros de distribución para recolectar alimentos, “escribir cartas falsas a las empresas locales advirtiéndoles que no donaran alimentos o suministros” e “ir a las áreas de desayuno donde comían los niños, tomarles fotografías e intimidarlos”, según el informe. Freeman da. En 1977, con la reputación del programa hecha jirones y los líderes Panther en su mayoría encarcelados o muertos, se cerró la última operación de desayuno gratuito.

El informe de Freeman continúa hasta el día de hoy. Es un crítico abierto del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, que, según él, ofrece alimentos altamente procesados ​​y muy comercializados y estigmatiza a los estudiantes cuyas familias de bajos ingresos califican para almuerzos gratuitos. Es lo mismo que los conglomerados alimentarios que aumentan sus ganancias vendiendo alimentos no saludables a comunidades vulnerables.

Frente a esta letanía de ira, recurrir al libro de Grayson es como dar un paseo soleado el primer día de primavera después de un invierno largo y duro. Sin embargo, sus perfiles, en su mayoría agradables, juegan con un subtexto siniestro. En los próximos 20 años, escribe en la introducción, casi la mitad de todas las tierras agrícolas de Estados Unidos estarán disponibles a medida que los propietarios actuales se jubilen o mueran.

Escrito por Jennifer Grayson

(Mateo Liebman)

“Mientras tanto”, advierte, “los paisajes para los nuevos agricultores que quieren gestionarlos se enfrentan a casi todos los obstáculos: acceso a tierras asequibles, acceso a capital, [access to] ingresos habitables y los multimillonarios y las corporaciones están adquiriendo esas tierras a un ritmo asombroso.

En cada uno de los 10 capítulos de Call to Farms, Grayson presenta perfiles detallados de proyectos diseñados para superar estos desafíos. El libro comienza en Mahonia Gardens, una granja de vegetales orgánicos de 1 acre en las afueras de Bend, Oregon, donde Grayson trabajó como pasante después de huir de Los Ángeles con su familia durante la pandemia. Al final de su pasantía, a Grayson le resultó difícil dejar “una nueva forma de vida que parecía tan pura: trabajar juntos con el propósito directo de alimentar a su familia, su comunidad y crear algo inherentemente humano y hermoso”.

Esta pasión impregna el resto del libro y proporciona sus fundamentos emocionales. Pero Grayson nunca pierde de vista las duras realidades económicas (altos costos de la tierra y la mano de obra, consumidores sensibles a los precios) que hacen que tales proyectos sean tan raros y económicamente vulnerables. No se centra sólo en la última generación de blancos. “Call to the Farms” incluye retratos conmovedores de las personas detrás de Black Snake Farm, una operación cooperativa tribal que surgió durante la pandemia para proporcionar verduras y carne a la Nación Catawba en Carolina del Sur; y FarmaSis, un programa de incubación de agricultores para mujeres negras, también en Carolina del Sur.

Dejando a un lado estas historias esperanzadoras, una triste tensión recorre el libro. Las luchas por la supervivencia agrícola que Grayson describe son a menudo intensas y, según él mismo, sus victorias parecen pequeñas y descabelladas en el sombrío telón de fondo del escenario agrícola moderno de Estados Unidos, con un número de terratenientes blancos ricos que controlan niveles épicos cada vez más reducidos. erosión del suelo y de las aguas subterráneas, mientras que una legión de trabajadores con salarios bajos, muchos de los cuales viven bajo constante amenaza de deportación.

En otras palabras, el relato de Grayson nos sitúa en un lugar no muy alejado del mundo descrito en “Sus ornamentos en el suelo”.“. Como deja claro Freeman en este libro, si bien los esfuerzos individuales y públicos descritos por Grayson son dignos de respeto y apoyo, no hay reforma que no implique reconocer y reparar las injusticias del pasado que dan forma al presente.

Tom Philpott es investigador principal del Centro Johns Hopkins para el futuro de la vida y periodista especializado en alimentación y agricultura desde hace mucho tiempo. Su libro, Productos básicos peligrosos: el colapso de la agricultura estadounidense y cómo podemos prevenirlo, se publicó en 2020.