BUFFALO, NY – ¿Son los Buffalo Sabres un mejor equipo ahora que hace 12 meses?

Después del primer día de la agencia libre, el gerente general Kevin Adams declaró con confianza que los Sabres eran un equipo “mucho mejor” que hace unos días, pero eso era inevitable ya que los Sabres llenaron los puestos vacantes en la lista.

La verdadera pregunta que los fanáticos deberían hacerse es si los Sabres están dando pasos significativos hacia adelante bajo Adams como gerente general. ¿Los ha convertido en un mejor equipo en los últimos dos años a medida que se abrió su ventana competitiva? ¿Hasta qué punto ha impulsado al equipo esta temporada?

Aquí está el talento de la NHL que llegó a Buffalo esta semana:

• Defensa Dennis Gilbert, un año, 825.000 dólares
• Jacob Bryson, un año, 900.000 dólares
• Delantero Nicolas Abe-Kubel, un año, 1,5 millones de dólares
• Delantero Sam Lafferty, dos años, 2 millones de dólares al año
• Delantero Jason Zucker, un año, 5 millones de dólares
• Portero James Reimer, un año, 1 millón de dólares

Todos los fichajes fueron movimientos de bajo riesgo, y solo Lafferty obtuvo un contrato de dos años. Ninguno de estos movimientos afectó las perspectivas del tope salarial a largo plazo de Buffalo. Los Sabres evitaron errores importantes el 1 de julio y esa es la mitad de la batalla en la agencia libre. Pero la falta de riesgo también deja una pregunta pendiente sobre los méritos de este cambio. Agregue la incorporación de Bowen Byram en la fecha límite de cambios, y estas son las incorporaciones que Buffalo ha realizado desde el comienzo de la temporada pasada. Como recordatorio, aquí están los jugadores que dejaron Buffalo desde el inicio de la temporada pasada:

• Centro Casey Mittelstadt (traspasado a Colorado)
• Extremo Kyle Okposo (vendido a Florida)
• Defensa Eric Johnson (traspasado a Filadelfia)
• Víctor Olofsson (Vegas)
• Extremo Zemgus Girgenson (Tampa Bay)
• Jeff Skinner (Edmonton)
• Centro Tyson Jost (Carolina)
• Extremo Eric Robinson (Carolina)
• Portero Eric Comrie (Winnipeg)

Con eso en mente, aquí hay una tabla de profundidad actual aproximada:

JJ Peterka – Tage Thompson – Alex Tuch
Jason Zucker – Dylan Cozens – Jack Quinn
Zach Benson – Peyton Krebs – Vía Verde de Jordania
Beck Malensteen – Sam Lafferty – Nicolas Aube-Kubel
Añadido: Lukas Rusek

Bowen Byram – Rasmus Dallin
Owen Power – Henri Joquiharjou
Matthias Samuelsson – Connor Clifton
Incorporaciones: Jacob Bryson – Dennis Gilbert

Ukko-Pekka Luukkonen y Devon Levy

Y aquí está la alineación de la noche inaugural de la temporada pasada en comparación:

Jeff Skinner – Tage Thompson – Alex Tuch
JJ Peterka – Dylan Cozens – Victor Olofsson
Vía Verde del Jordán – Casey Mittelstadt – Zach Benson
Zemgus Girgenson – Peyton Krebs – Kyle Okposo

Matthias Samuelsson – Rasmus Dallin
Owen Power – Henri Joquiharjou
Eric Johnson – Connor Clifton

Devon Levy – Eric Comrie

Incorporaciones: Ukko-Pekka Luukkonen, Tyson Jost y Jacob Bryson
Lesión: Jack Quinn

¿Dónde han mejorado los Sabres?

Física/Competitividad: La cuarta línea de Buffalo es ciertamente un grupo más físico que hace una temporada. Girgensons, Krebs y Okposo se combinaron para 204 hits la temporada pasada. Malenstine, Lafferty y Aube-Kubel se combinaron para 542 hits. Los tres también juegan rápido y directo, atributos de los Sabres. Zucker también tuvo 197 hits, la mayor cantidad de su carrera, hace dos temporadas, por lo que ese es un elemento que también puede aportar. Este será un equipo mucho más fuerte que la temporada pasada. Gilbert aporta algo de esa ventaja a la línea azul después de promediar menos de dos hits por juego para los Calgary Flames durante las últimas dos temporadas en un rol limitado.

Velocidad: Los cuartos linieros que agregaron los Sabres no solo están dispuestos y son capaces de batear, sino que todos son patinadores rápidos. Este será un equipo más rápido que el equipo de Buffalo la temporada pasada. Todos se ubicaron entre los 50 primeros a 20 millas por hora por 60 minutos, según datos de NHL Edge compilados por JFresh, Aube-Kubel, Lafferty y Malensteen. Los Sabres quieren jugar más rápido con Lindy Ruff y han encontrado algunos jugadores que pueden ayudarlos a lograrlo.

flexibilidad de composición: Uno de los temas que surgieron después de la temporada fue que los jugadores sentían que necesitaban más responsabilidad. Esto se utilizó como argumento para cambiar de entrenador. Dado que Don Granato degradó a Skinner y eliminó a un saludable Olofsson, dos jugadores que no estaban en su mejor momento desde el disco, fue una narrativa conveniente. El verdadero problema era que no había suficiente competencia nacional en la lista. Es difícil enviar a la banca a jugadores cuando otros jugadores capaces no están listos para ocupar sus puestos.

Todo comenzó el verano pasado cuando Adams no agregó ningún bateador externo a la organización. No se agregó ningún jugador a la prueba profesional durante el período de entrenamiento. Los Sabres regresaron al mismo grupo que anotó 91 puntos hace un año y ni siquiera intentaron mejorar después de que Quinn se lesionara durante el entrenamiento de verano.

Los Sabres ahora tienen al menos algunos jugadores experimentados que podrían crear una competencia natural en el campamento y durante toda la temporada. Para Ruff, esto conlleva la flexibilidad de la banda.

“Tienes un gran conjunto de habilidades que creemos que puedes jugar con cualquiera en la liga en términos de habilidad y ahora tenemos algo de físico, algo de competir con algunos jugadores veteranos que creo que realmente le da a Lindy la capacidad de moverse. Le da un poco de importancia a las cosas”. “, dijo Adams.

¿Dónde mejoraron los Sabres?

Clasificación: Skinner ha sido uno de los principales productores en Buffalo durante los últimos años, pero ha disminuido significativamente al final de la temporada 2023-24. Sin embargo, sustituir su producción por otro de 32 años, Zucker, puede no ser suficiente. Tal como están construidos, los Sabres están trabajando en temporadas anteriores de Thompson, Tuch, Cozens, Krebs y Quinn, así como en la mejora continua de jugadores como Peterka y Benson. Tal vez un prospecto como Matt Savoie o Jiri Kulic aparezca y le dé a este equipo más oportunidades. Sin embargo, los Sabres no han sido un equipo más hábil esta temporada. La suposición de que ya tienen suficiente habilidad no se basa en la producción de la temporada pasada.

Tercer Centro: Cambiar Mittelstadt en la fecha límite por un defensa de alto perfil como Byram fue una buena decisión. Pero los Sabres aún tienen que reemplazarlo como centro de tercera línea a menos que Lafferty desempeñe ese papel. Los Sabres tienen mucha fe en Krebs, que marcó cuatro goles entre la tercera y cuarta línea la temporada pasada.

“Creo que ha mostrado muchas señales durante el último año en cuanto a entender el lado defensivo del juego”, dijo Adams. “Es un chico muy competitivo y está mejorando cada vez más en diferentes áreas. Tiene una gran visión. Tiene la capacidad de atacar. Lo sabemos por su historial antes de cambiarlo por él y ahora encontrará su camino. Creo que hay una oportunidad para él, una ventaja de ser un jugador que puede jugar arriba, ¿es el centro que creemos que es, o tal vez eventualmente podría deslizarse hacia el ala? Sí, estamos abiertos a eso”.

No es una garantía para Adams, pero es una confirmación más de un jugador que aún no se ha dado cuenta de su potencial en la NHL. No hay otras opciones en la organización a menos que el prospecto dé el salto a la NHL. Kulic sería un posible candidato ya que Savoy parece tener futuro en la banda. Entonces, sin más preámbulos, Lafferty y Krebs están listos para estar entre los últimos seis centros.

Juego de poder: La única incorporación que hicieron los Sabres que podría afectar su juego de poder es Zucker. En las últimas dos temporadas, Zucker se ha combinado para 19 puntos por partido, por lo que no será una presencia que cambie el juego. Pero Ruff quiere que los Sabres anoten de diversas formas, incluido el frente a la red. Y Zucker aporta esa mentalidad a un equipo que la necesita desesperadamente. ¿Serán suficientes Zucker y un cambio de entrenador para que los Sabres vuelvan a donde estaban en 2022-23?

¿Dónde quedan los Sabres?

Proteccion: Los Sabres agregaron a Gilbert, un producto local que espera brindar fuerza adicional a la línea azul de Buffalo. Es una buena pieza de profundidad, pero los Sabres cuentan con el desarrollo interno de Power y Byram, así como con la mejora de la salud de Samuelsson, como factores impulsores para una mejora defensiva en 2024-25. También debería ayudar Roof, que está implementando una mejor estructura de equipo en la zona defensiva. También en este caso hay motivos para dar otro paso. Jokiharju aún no está firmado, por lo que tal vez los Sabres puedan agregar otra pieza.

¿Qué hacer?

Los Sabres tienen menos de $19 millones para firmar a los agentes libres restringidos Luukkonen, Krebs, Jokiharju y Malensteen. Asignar entre 10 y 11 millones de dólares a esos acuerdos todavía deja a los Sabres con alrededor de 8 millones de dólares en espacio salarial para agregar a la plantilla. Se trata de lo que el equipo ahorró al comprar a Skinner. Eso podría ser suficiente para otro movimiento de un delantero o centro de tercera línea. Tal vez ambos. Pero las opciones se están acabando en el mercado de agentes libres.

(Fotos de Rasmus Dahlin, Devon Levy y Sam Lafferty: Jeff Winnick/NHLI vía Getty Images)



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