Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr. no pudieron ocultar sus risas mientras recorrían su nueva casa de baloncesto en Minnesota esta semana. Un sueño hecho realidad resonó en dos jugadores que tomaron caminos complicados para llegar a la NBA.

Para Dillingham, fue la escuela secundaria en su casa en Charlotte, Carolina del Norte y luego en California. Academia de Ciencias de Dondaen Overtime Elite, una instalación de baloncesto en Atlanta, antes de terminar una temporada en la universidad en Kentucky.

Para Shannon, fue la escuela secundaria en Chicago antes de transferirse y pasar otra temporada en IMG Academy en Florida para aprender más durante el proceso de reclutamiento. Comenzó su carrera universitaria en Texas Tech y terminó en Illinois, un viaje de cinco años que lo convertirá en un estudiante de tercer año de 24 años la próxima temporada.

Ahora, aquí están las nuevas incorporaciones a los Minnesota Timberwolves, que planean competir por un campeonato la próxima temporada. Las miradas con los ojos muy abiertos en sus rostros sirvieron como recordatorio de lo nuevo que esto es para ellos y los ajustes que ellos y los Timberwolves tendrán que hacer a medida que se adapten.

“Los Timberwolves son uno de los mejores equipos de la NBA, así que no creo que vaya a enfrentarme a un oponente de inmediato”, dijo Dillingham en su conferencia de prensa introductoria el miércoles. “Fue simplemente una bendición verme ir a los Timberwolves y estaba muy feliz de aprender de tantos veteranos del equipo y de tantos jugadores que lo lograron”.

Por lo general, cuando los novatos llegan a un equipo que acaba de llegar a las finales de conferencia y no tiene planes de bajar el ritmo, pueden esperar pasar mucho tiempo sentados, observando y aprendiendo en su primera temporada. Dado cómo se ha desarrollado la agencia libre para los Timberwolves, Dillingham y Shannon tienen mucho que hacer pronto.

Kyle Anderson estuvo de acuerdo con los Golden State Warriors. Monte Morris se va a Phoenix. Estos dos son veteranos de segunda división que necesitan ser reemplazados. Morris ha jugado un poco desde que fue canjeado a los Detroit Pistons el invierno pasado, pero siempre pareció más una cuestión de intentar regresar de una lesión y luego forjarse un papel. tejer, un equipo exitoso gracias a su talento. Tenerlo como opción en el banco habría sido reconfortante para el manager Chris Finch, incluso si no lo eligió en los playoffs.

Sin Morris ni Jordan McLaughlin, quien sigue siendo agente libre, Dillingham es el único apoyador en la plantilla detrás de Mike Conley, de 36 años. Dillingham tiene 19 años y pesaba 164 libras en el Draft Combine de la NBA, pero la naturaleza dinámica de su juego hace que los Wolves crean que podría estar listo para contribuir de inmediato. Es por eso que los Wolves pasaron 2031 sin una selección de primera ronda y un canje en 2030 para obtener la selección número 8 de San Antonio para adquirir a Dillingham.

“No creo que debas ser lo suficientemente agresivo como para sentarte sobre él”, dijo el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, la noche del draft.

Finch también utilizó a Anderson en este punto, confiando en sus instintos e inteligencia para atacar durante todo el juego. Su combinación de coeficiente intelectual de baloncesto y dureza lo convirtió en uno de los jugadores favoritos de Finch, tanto es así que el entrenador siempre estuvo dispuesto a pasar por alto las importantes dificultades de tiro de Anderson la temporada pasada y la mala consistencia del alero. En opinión de Finch, la versatilidad defensiva y el atletismo de Anderson compensaron con creces sus deficiencias.

Los Timberwolves esperaban perder a Anderson en el mercado abierto. Con su factura de impuestos de lujo aumentando la próxima temporada, no estaban convencidos de mantener a Anderson, quien cumplirá 31 años en septiembre y disparó un 23 por ciento desde el rango de 3 puntos la temporada pasada, con un contrato de tres años y $27 millones. Los Warriors ofrecieron un contrato. Entonces los Wolves facilitaron una firma y canje para llevarlo a Golden State, obteniendo una selección de segunda ronda y algo de dinero a cambio.

Su pérdida, aunque esperada, significará algunos ajustes para Finch y los Wolves. Anderson jugó casi 23 minutos por partido y fue desplegado como ala-pívot, alero y guardia. Incluso cuando Slo Mo no jugaba bien, Finch se quedó con él. Ahora el entrenador tiene que encontrar nuevas combinaciones en la composición y seguramente tendrá que confiar más en los jugadores inexpertos para demostrar que tienen lo necesario.

Luego, Connelly agregó al veterano Joe Ingles el miércoles en un acuerdo mínimo financiado por el equipo para ayudar a manejar algunas de las tareas iniciales de Anderson con la segunda unidad. English es mucho mejor tirador que Anderson, pero no al mismo nivel en defensa. Jugó con Conley y Rudy Gobert en Utah, por lo que la transición debería ser perfecta. Pero el inglés cumplirá 37 años en octubre y sería una tontería esperar para él los mismos minutos que tuvo Anderson.

Existe la posibilidad de que Josh Minott, quien jugó sólo 187 minutos toda la temporada pasada, use su atletismo y energía para romper la rotación por primera vez. El papel de Naz Reed puede ampliarse. Leonard Miller puede usar su tamaño y sus dotes físicas para tener una oportunidad, aunque es más un ala-pívot que un ala.

Ahí es donde entra Shannon. Fue seleccionado en la ronda 27 del draft, donde los mejores talentos se consideraban escasos, por lo que las expectativas deben moderarse. Pero mide 6 pies 6 pulgadas, pesa 225 libras y juega un estilo de baloncesto físico que lo ayudó a anotar 8.6 tiros libres por partido la temporada pasada. Cumplirá 24 años a finales de este mes, lo que lo hace mayor que cinco jugadores actualmente en la plantilla de los Wolves y más maduro físicamente que muchos de los novatos que llegan a la liga.

“Vengo a un equipo ganador con experiencia real”, dijo Shannon. “Intentaré ayudarlos en el campeonato. Simplemente entro y genero un impacto en todo lo que pueda. “

Jaden McDaniels lidera el camino con tres, pero Shannon y Minott están solo dos detrás de él en este momento. Shannon promedió 23,0 puntos por partido para Illini la temporada pasada y los Wolves creen que puede agregar más velocidad a su ofensiva de rango medio. También les gusta su potencial en defensa, donde su estructura y rapidez deberían permitirle defender múltiples posiciones y cambiar cuando sea necesario.

Finch dijo que pasará el verano y el campo de entrenamiento determinando los roles de todos sus jugadores jóvenes. Cree que esta es la mejor manera de sacarles el máximo partido. Si demuestran que pueden desempeñar funciones más pequeñas, la responsabilidad aumentará.

“Es fantástico que los jugadores jóvenes jueguen muchos minutos y les den muchas oportunidades. Pero a veces pueden morder un poco más de lo que pueden masticar”, dijo Finch. “Así que creo que en nuestra situación, con las oportunidades que tenemos, ciertamente es para ellos. Hay roles que desempeñar, roles que ganar”.

Ambos jugadores de primer año tienen fallas que deben mejorar. Con un récord de 6-1 y una envergadura de 6-3, Dillingham está en una liga menor que se inclina hacia un mayor tamaño. Si bien a Connelly le gusta la imparcialidad de Dillingham con el balón, habrá una curva de aprendizaje en la posición más exigente del juego.

“Creo que su explosividad característica al lidiar con los golpes se refleja en un tiro en salto”. Atlético Escribió Sam Vecheny en la guía del draft de la NBA de 2024. “Aunque es mejor cuando conduce con contacto, todavía le cuesta mantener el equilibrio en el aire, lo que le hace perder un poco el agarre. Si bien su toma de decisiones ha mejorado significativamente esta temporada, su selección en el tráfico y la pintura todavía deja un poco que desear. “

Vecheny escribió que Shannon necesita demostrar que puede jugar en la NBA después de disparar sólo el 34,3 por ciento desde el campo la temporada pasada. También era más grande que muchos defensores a los que se enfrentó en la universidad. Esa disparidad de tamaño y fuerza no existe con los Wolves.

Connelly y Finch han hecho del desarrollo de jugadores una máxima prioridad para la organización. El cuerpo técnico ayudó a Anthony Edwards, Reed y McDaniels a mejorar dramáticamente durante su estadía en Minnesota. Dillingham y Shannon son los siguientes, y contar con veteranos como Conley y Gobert sólo ayuda a crear un ambiente productivo para los jugadores jóvenes.

“Tenemos la cantidad adecuada de energía todos los días cuando los muchachos entran, es un gran lugar para entrenar”, dijo Finch. “Estos veteranos ayudan enormemente. No sólo lo que pueden enseñar a los jugadores en la cancha y cómo ser un profesional, sino también lo que pueden enseñarles”.¿Te preparas, planificas tu rutina, cómo comes, duermes, cómo decides jugar o no jugar y manejas todos los éxitos y fracasos intermedios?»

Los Wolves todavía tienen un puesto vacante en la plantilla por cubrir. Sólo pueden ofrecer contratos mínimos de veteranos a jugadores como Gary Trent Jr., Lonnie Walker IV, Doug McDermott o Malik Beasley, todos los cuales ayudarían a abordar la necesidad. Queda por ver si alguno de estos jugadores, todos los cuales han tenido éxito en la liga, recibirá un contrato mínimo para venir a Minnesota.

La mayor ventaja para Minnesota después de una derrota ante los Dallas Mavericks en las finales de la Conferencia Oeste fue conseguir una ofensiva dinámica y explosiva. Se ajusta a lo que mejor hacen Dillingham y Shannon. Su primera oportunidad de causar una buena impresión será solo dentro de una semana en la Liga de Verano de Las Vegas, y están ansiosos por comenzar.

“Honestamente, ni siquiera es real”, dijo Dillingham. “Siento que no será real hasta que empecemos a jugar con los muchachos y trabajar con ellos todos los días… Será real cuando comencemos a jugar con los muchachos”.

(Foto superior de Rob Dillingham y Adam Silver: Brad Penner/USA Today)



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