Samuel Woodward estaba motivado por el odio y la intención de matar cuando apuñaló a un ex compañero de clase del mismo sexo 28 veces en un parque oscuro en 2018, concluyó un jurado del condado de Orange el miércoles.
Un jurado estuvo a punto de declarar culpable a Woodward, de 26 años, de asesinato en primer grado por la muerte de Blaise Bernstein, un estudiante de 19 años de la Universidad de Pensilvania.
El jurado rechazó la afirmación de la defensa de que Woodward cometió el apuñalamiento sólo porque Bernstein lo provocó.
La madre de Bernstein, Jeanne Pepper, dijo en una conferencia de prensa: “Estamos encantados con el veredicto que llevó a Samuel Woodward ante la justicia”. “Es un gran alivio que se haya hecho justicia y que este hombre despreciable que mató a nuestro hijo ya no sea una amenaza para la comunidad”.
El jurado también condenó a Woodward por un delito de odio agravado que sólo involucraba la orientación sexual de Bernstein, a pesar de que era judío y gay.
La computadora de Woodward estaba llena de propaganda anti-gay y antisemita de la división Atomwaffen, un grupo extremista, y llevaba un “diario de odio” en el que se jactaba de hacer bromas e intimidar a los hombres homosexuales.
Woodward enfrenta cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional cuando la jueza Kimberly Menninger lo condene el 25 de octubre.
El acceso a esa sentencia depende técnicamente del juez, pero es “políticamente imposible”, dijo el abogado de Woodward, el defensor público adjunto Ken Morrison.
“Eso no va a suceder en este caso, con este juez, especialmente con la fiscalía y los medios de comunicación durante los últimos seis años”, dijo Morrison.
Morrison criticó la narrativa diciendo que “nazis matan a judíos homosexuales” y pasó gran parte del juicio de tres meses tratando de desacreditarla con un éxito limitado. Dijo que Woodward apelaría, y agregó que había “un historial muy sólido de asuntos de apelación” que involucraban evidencia que a los jurados no se les permitió ver. No comentó sobre este hecho.
Ambas partes retrataron a Woodward como un joven que luchaba con su sexualidad en una familia conservadora de Newport Beach, con un padre particularmente desaprobador.
diputado Abogado. Jennifer Walker dijo al jurado que cuando Woodward decidió matar a Bernstein en enero de 2018, eligió un arma con significado simbólico: un cuchillo con el nombre de su padre.
“¿Quién mejor para demostrar que no eres gay que este padre homofóbico?” Walker dijo durante el argumento final. “‘No soy gay, mira lo que hice’.
Morrison admitió que su cliente era culpable de matar a Bernstein, lo que calificó de “crimen atroz”, pero dijo que fue homicidio voluntario, no asesinato.
“No hubo planificación ni deliberación”, dijo al jurado, argumentando que el asesinato no tuvo nada que ver con el interés de su cliente en la División Atomwaffen.
La noche del asesinato, Bernstein y Woodward intercambiaron mensajes de texto coquetos. Se habían conocido por casualidad años antes en la Escuela de Artes del Condado de Orange, donde Woodward tenía reputación de tener opiniones de extrema derecha y anti-gay.
Woodward abandonó la universidad y vivió con sus padres. Bernstein, un estudiante gay que estaba de vacaciones de invierno en Lake Forest con sus padres.
Woodward sugirió que tenía curiosidad. Bernstein envió una carta a su dirección. Woodward la recogió y se dirigieron a un parque cercano.
“Desafortunadamente para Blaze, la curiosidad lo mató”, dijo Walker.
Woodward tomó una posición para defenderse y parecía hablar lenta y entrecortadamente, con los ojos bajos y el rostro oscurecido por un velo de cabello fresco. Su abogado tuvo que recordarle que debía dar un paso al frente.
Woodward testificó que dio dos caladas a un porro de marihuana fuerte, se desmayó y vio a Bernstein tocarle los genitales.
Según el informe de Woodward, Bernstein le dijo que lo estaban eliminando, lo llamó hipócrita y le dijo algo como: “Te tengo”. Woodward dijo que tenía miedo de que Bernstein tomara una fotografía de sus genitales y se la enviara por mensaje de texto a alguien.
Cuando se le preguntó sobre los detalles del apuñalamiento, Woodward dijo repetidamente que no lo recordaba.
Se encontró sangre de Bernstein en un cuchillo que tenía el nombre del padre de Woodward y los fiscales concluyeron que era el arma homicida. Pero Woodward insistió en que usó un cuchillo diferente.
No se encontró evidencia de que Bernstein tomara las fotografías explícitas de Woodward, y Walker, el fiscal, calificó el relato del acusado de “ridículo” y “historia revisionista”.
Burlándose de la idea de que Woodward estuviera atormentado por el miedo a ser descubierto, dijo que había publicado una foto suya en su perfil de Tinder diciendo que estaba buscando a otros hombres y que había enviado fotos de su pene más de una vez.
Dijo que era “muy simbólico llevar un arma con el nombre de su padre”, especialmente porque Woodward, un Eagle Scout, tenía muchos cuchillos. El fiscal dijo que al matar a Bernstein, Woodward esperaba elevar su perfil en la división Atomwaffen.
“Esto demostrará a Atomwaffen que no es gay”, dijo Walker. “Esto le demostrará a su padre que no es gay. Se demuestra a sí mismo que no es gay”.
Cuando la policía registró las pertenencias de Woodward, encontró una máscara de calavera (la insignia de Atomwaffen) salpicada con la sangre de Bernstein, lo que indica que Woodward la tenía consigo durante el apuñalamiento.
“¿Por qué traes una máscara de calavera?” dijo Walker. “Es una matanza ceremonial para él, le trae honor y gloria que lo haya hecho. Hemos oído que Atomwaffen está orgulloso de él por ello”.
Woodward enterró a Bernstein en una tumba poco profunda en el parque y envió mensajes de texto al teléfono de Bernstein preguntándole dónde debía dirigir a los investigadores. El relato inicial de Woodward a la policía fue que acompañó a Bernstein al parque, pero aparentemente Bernstein se alejó.
Después de una búsqueda de una semana, el cuerpo de Bernstein fue encontrado cuando la lluvia arrasó el barro que había escondido su cuerpo. No se encontró ninguna pala. Según Morrison, se encontró tierra debajo de las uñas de Woodward y había cavado una tumba improvisada con las manos, prueba de que no se trataba de un crimen premeditado.
Morrison describió a su cliente como un joven socialmente incómodo que había sufrido de autismo no diagnosticado durante años.
Dijo que no había evidencia de que Woodward realmente se hubiera burlado y aterrorizado a los homosexuales en su “diario de odio”, que Morrison describió como una fanfarronería vacía.
Morrison negó que el apuñalamiento mortal de Bernstein fuera “un crimen atroz perpetrado por Hitler y [Charles] Manson.”
Atribuyó el apego de su cliente a la unidad Atomwaffen a su “lucha de toda la vida por encajar, encontrar y mantener amistades significativas”, lo que lo hizo vulnerable a grupos que ofrecían compañerismo y se aprovechaban de personas como él. Dijo que su cliente tenía “hambre de conexión humana”.
La sala del tribunal de Santa Ana estaba llena el miércoles por la tarde. Después de que se presentó el jurado, la hoja del veredicto fue entregada al juez y luego al secretario Anthony Villa, un veterano de 18 años en el tribunal que ha leído en voz alta más de 100 veredictos sin sentirse traicionado.
Esta vez, cuando dijo “culpable”, se le quebró la voz y luchó por un momento para continuar su discurso.
Las emociones aumentaron entre los amigos y familiares de Bernstein mientras se sentaban juntos. “Gracias a Dios”, gritó alguien.
