Por momentos el año pasado, era difícil simplemente ver a Carlos Correa mientras luchaba contra la fascitis plantar en su pie izquierdo durante seis meses. La calificó como la lesión más dolorosa de su carrera y describió cada paso como un registro entre el malestar y la agonía, pero Correa decidió quedarse con los Mellizos de Minnesota hasta completar el título divisional.

Correa jugó 135 de los primeros 151 partidos antes de tomarse las últimas dos semanas de descanso para los playoffs, pero la lesión claramente afectó su desempeño. Logró 30 juegos dobles, el máximo de la MLB, y registró los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.230), porcentaje de embase (.312) y porcentaje de slugging (.399).

A pesar de la naturaleza frustrante de la temporada 2023, Correa y los directivos de los Mellizos han expresado repetidamente su optimismo de que la lesión mejorará naturalmente por sí sola con una temporada baja sin cirugía. Por supuesto, Correa se declaró completamente sano al llegar a los entrenamientos de primavera, y de inmediato se hizo evidente que se sentía como antes de la lesión.

Correa comenzó la temporada fuerte, bateando .306/.432/.444 en 11 juegos, pero luego se perdió dos semanas por una distensión muscular e inicialmente se desplomó cuando regresó a fines de abril, bateando .229/.282/. Bateó .415 por golpe. Intervalo de más de un mes. Y entonces Correa se encendió como pocos Mellizos habían visto antes, armando una de las rachas más calientes en la historia del equipo.

A partir del 6 de junio y continuando con la serie de este fin de semana, Correa ha bateado .425 con cinco jonrones y un OPS de 1.129 en sus últimos 22 juegos, elevando su promedio de bateo de .247 a .311, el tercero más alto en las mayores. Tiene el promedio de bateo más alto de la MLB durante ese tiempo, y sólo Aaron Judge, Bryce Harper, Shohei Ohtani, CJ Abrams y Gunnar Henderson tienen un OPS más alto.

“Este año jugaré sobre dos piernas”, dijo Correa. “El año pasado jugué con una pierna. Me siento mucho mejor. Me muevo mucho mejor”.

Correa fue nombrado MVP del equipo en 2022, su primer año en Minnesota, y sus números son aún mejores esta temporada. De hecho, los números de Correa están a la mitad (o 51.9 por ciento para ser exactos) esta temporada, igualando el mejor año de su carrera en la Serie Mundial 2017 con los Astros de Houston, cuando bateó .315/.391/. 550 en 109 juegos cuando tenía 22 años en su primer Juego de Estrellas.

A primera vista, la línea de .311/.380/.502 de este año está muy por debajo de eso, pero el OPS de la MLB esta temporada es de sólo .704 en comparación con .750 en 2017. Batear es más difícil ahora que entonces, por lo que las estadísticas en bruto no cuentan toda la historia. Correa registró un OPS+ de 155 en 2017, un OPS+ de 191 líder en la liga. Tiene un OPS+ de 150 esta temporada y lidera la liga con un OPS+ de 178. El golpea.

Dos de los tres primeros de Correa OPS+ Las estaciones llegaron con ropa gemela:

Antes de la llegada de Correa, ningún equipo de los Mellizos había logrado un OPS+ de 125 en una temporada, y solo Roy Smalley (122 OPS+ en 1978), Jorge Polanco (121 en 2019) y Zoilo Versalles (115 en 1965) superaron inmediatamente los 115 de Correa. con un OPS+ de 138 en 2022, y ahora lo está sacando del agua con un OPS+ de 150 esta temporada y al mismo tiempo se desempeña bien a la defensiva.

A pesar de perderse algo de acción en abril por una lesión, Correa lidera a los Mellizos y ocupa el puesto 11 en la Liga Americana, con un promedio de 3.1 victorias en 65 juegos, una tasa de WAR de 7.0 si se mantiene saludable por el resto de la temporada. Correa tiene un WAR de 7.2, el más alto de su carrera, para Houston en 2021, el año antes de llegar a Minnesota, y Joe Mauer (WAR de 7.8 en 2009) es el último de los Mellizos en alcanzar un WAR de 7.0.

Correa también llevó su juego al siguiente nivel en los puntos difíciles, bateando .310 con corredores en posición de anotar y .365 en situaciones de alto sobre para liderar a los Mellizos y ubicarse en el puesto 13 entre los ponches de la Liga Americana con un promedio de bateo de 1.45. Probabilidades añadidas de ganar, una medida del efecto que tiene cada tipo de plato en las probabilidades de que un equipo gane y pierda. Ah, y sólo conectó rodado para tres dobles matanzas.

Resulta que Correa es realmente bueno con dos piernas que trabajan. Fue el Jugador Más Valioso de la primera mitad de los Mellizos.

Segundo lugar: Willie Castro

Dos semanas antes de que los Mellizos renovaran a Correa con un contrato de $200 millones, Willie Castro combinó una destacada producción ofensiva de ambos lados en una pieza igualmente productiva e importante que se convirtió en una composición diaria. Placa con flexibilidad defensiva casi infinita.

Castro se ha convertido en el epítome de un jugador súper utilitario, apareciendo en los 84 juegos de esta temporada a pesar de no tener una posición llamada “combinada” y liderando a los Mellizos con 333 apariciones en el plato. Castro ocupa el segundo lugar entre los Mellizos en WAR y WPA detrás de Correa, y el valor general de sus lanzamientos no se refleja completamente en las métricas todo en uno.

Castro comenzó en la tercera base después de que Royce Lewis se lesionara el día inaugural, se mudó al jardín central cuando Correa estuvo fuera a mediados de abril cuando Byron Buxton se lesionó en mayo, y pasó junio como segunda base titular. Degradar a Eduard Julien a la categoría de menores. También ha sido campocorto en el jardín izquierdo, haciendo 19 aperturas allí.

En sólo media temporada, Castro ha jugado al menos 20 partidos y completado al menos 10 aperturas en cinco posiciones diferentes. Esa capacidad de avanzar constantemente como un titular productivo donde y cuando sea necesario ha sido invaluable para el equipo, y su don para realizar una transición fluida de posiciones dentro del juego abre todo tipo de posibilidades estratégicas.

“Cuando tienes a Willie Castro, puedes hacer lo que quieras”, dijo el técnico Rocco Baldelli. “Debido a su capacidad defensiva”.

En ningún momento en la historia de la MLB se ha apreciado más la flexibilidad defensiva, pero la destreza ofensiva de Castro es lo que lo distingue de sus contrapartes más útiles. Bateó .276/.357/.452 y lidera al equipo con 33 carreras impulsadas, 10 robos y 51 anotadas, registrando un OPS+ de 130 que lo ubica en el puesto 17 entre los bateadores calificados de la Liga Americana.

Se necesita mucho tiempo y energía para estar listo para jugar en cualquier posición del campo en cualquier momento, y Castro, quien golpea al pasador, tiene el desafío adicional de mantener la calibración de dos rotaciones. Antes de los juegos, se lo puede encontrar haciendo ejercicios en el cuadro, ejercicios en los jardines y una dosis doble de práctica de bateo, y durante los juegos se le puede encontrar usando todo ese talento y versatilidad.

Correa es una superestrella de $200 millones que viene de una de las mejores temporadas de su carrera, por lo que es un testimonio de lo lejos que ha llegado Castro desde que fue cortado por los Tigres de Detroit y lo indispensable que se ha vuelto en Minnesota porque tiene derechos legales. caso para el MVP de la primera mitad de los Mellizos. Nada mal para un fichaje de ligas menores que no se suponía que formara parte del equipo ni siquiera hace dos primaveras.

(Fotos: Carlos Correa y Willy Castro: Alicia Jenner/Getty Images)



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