BUFFALO, NY – El campamento de desarrollo anual de los Buffalo Sabres no tuvo tanto revuelo como en años anteriores. Este verano, la atención se centra en Buffalo en la plantilla de la NHL. El gerente general Kevin Adams dijo que el equipo está en una ventana de “ganar ahora”, por lo que los fanáticos están más enfocados en la agencia libre y el mercado comercial que en el draft y los prospectos. Eso fue evidente al final del torneo de tres contra tres del jueves, cuando Adams se dirigió a casi 1,200 fanáticos en el Harborcenter. Un fan gritó: “¡Cambia, Kevin!”

Eso resume la sequía de 13 años de la base de fanáticos en los playoffs. Pero eso no significa que no haya habido nada notable en el campo de desarrollo durante los últimos días. Esto es lo que aprendimos sobre algunos de los prospectos de Buffalo esta semana.

¿Por qué no estaban los mejores jugadores?: Lo más interesante del campamento de desarrollo de Sabres este verano fue la falta de los mejores prospectos en la organización. Matt Savoy, Jiri Kulich, Isak Rosen, Anton Wahlberg, Noah Ostlund, Vsevolod Komarov, Alexander Kisakov, William Marjala y Sean Keohane estuvieron ausentes del campo de desarrollo. Keohane está luchando contra una lesión. Para el resto de los jugadores, Adams dijo que los Sabres decidieron que era mejor no interrumpir su entrenamiento de verano. Savoye y Komarov jugaron ambos en la Memorial Cup, por lo que vienen de una temporada larga. Savoy jugó en Norteamérica en tres ligas diferentes, por lo que merece un respiro. Kulich, Rosen y Kisakov jugaron en Rochester, pero los estadounidenses fueron eliminados temprano en los playoffs. Wahlberg y Ostlund llegaron después de pasar la temporada en Suecia al final de la temporada AHL.

Tiene sentido no incluir a jugadores como Zach Benson y Devon Levy, quienes estarán incluidos en los planes del roster de la NHL la próxima temporada. Pero parece una oportunidad perdida no tener algunos de los mejores prospectos en su sistema durante una semana. Esta es una oportunidad para comprobar su entrenamiento de verano y hacer que guíen a otros prospectos a través del entrenamiento y la mejora de su nivel de juego en el hielo. Matt Poitras, quien pasó mucho tiempo en la NHL para los Bruins la temporada pasada, está en el campo de desarrollo de los Bruins. Hace dos años, Jack Quinn, JJ Peterka, Matthias Samuelsson y Owen Power estaban en el campo de desarrollo antes de sus temporadas de novatos en la NHL. No sé por qué ha cambiado el enfoque, especialmente cuando sus perspectivas y desarrollo son una parte importante de la estrategia de construcción de plantilla de Buffalo bajo Adams. La esperanza es que estos jugadores lleguen al campo de entrenamiento en el otoño sanos y renovados.

Consta Helenius luce perfecta: La falta de grandes prospectos en el campo hizo que Consta Helenius se destacara aún más. La selección general número 14 en el Draft de la NHL de 2024 ha demostrado un juego maduro y una fuerza notable en comparación con otros jugadores en el hielo. Su equipo ganó la competición de tres contra tres en parte gracias a su capacidad para llenar la red. Si los Sabres lo llevan al campo de entrenamiento, será una mejor medida de qué tan cerca está de la NHL. Pero está claro que su juego está más preparado que el de muchos prospectos debido a su sentido del hockey y su competitividad. Gana batallas de discos y provoca pérdidas de balón por todo el hielo. Todos en la organización que hablan de él lo llaman un “centro natural” y puedes ver por qué cuando lo ves jugar.

El potencial de Stephen Sardarian para brillar: Helenius y la selección de tercera ronda de 2021, Stephen Sardarian, han tenido una química visible en el hielo. Sardaryan anotó dos goles en el partido por el campeonato. Ha crecido significativamente en las últimas temporadas. Ahora está buscando una nueva universidad para jugar la próxima temporada en un año importante mientras los Sabres descubren si tendrá un impacto en sus planes organizativos.

Brodie Ziemer ha tenido un gran comienzo: Cuando los Sabres seleccionaron a Brody Zimmer, la primera cualidad que destacó fue que era el capitán de la selección estadounidense sub-18. Su liderazgo y su estilo de juego duro y directo le dan un alto perfil como perspectiva de futuro. Pero también tiene habilidad ofensiva en su juego. El tiro de Ziemer ha sido uno de los mejores sobre el hielo durante toda la semana. Esto se convirtió en goles en una competición de tres contra tres. Más allá de su poder de golpe, Ziemer ha demostrado un lanzamiento rápido para obtener miradas de calidad desde una variedad de ángulos y posiciones del cuerpo. Es uno de los mejores prospectos que se dirigen a la Universidad de Minnesota esta temporada.

“Qué jugador tan competitivo y qué tiro”, dijo el entrenador de desarrollo de los Sabres, Adam Mair. “Los detalles de su juego, es rápido, tal como mi primera impresión”.

Jake Richard continúa intrigando: Por tercer verano consecutivo, Jake Richard me llamó la atención en el campamento de desarrollo. Su bateo siempre ha sido su mejor atributo y lo sigue siendo. Pero la forma en que añadió tamaño y zancadas como patinador lo convirtió en un jugador versátil. Tiene confianza con el disco en su palo y está tan dispuesto a preparar a un compañero de equipo como a utilizar su excelente tiro. Sumó 18 puntos como estudiante de primer año el año pasado en UConn e hizo muchas cosas buenas alrededor de la red.

“Su barco también ha dado un paso adelante”, dijo el entrenador del Amerks, Michael Leone. “Ves habilidades de disco y engaño. Es muy bueno en la red. Creo que ha dado un gran paso”.

La ética laboral de Victor Neuchev ha mejorado: Teniendo en cuenta los pocos prospectos de alto nivel que había en este campo, la presencia de Viktor Neuchev fue notable. Russ pasó la temporada en Rochester, al igual que algunos de los otros grandes prospectos que estuvieron ausentes, por lo que fue una buena señal verlo allí. Claramente, su ética de trabajo y competitividad son dos áreas que la organización ha enfatizado con él, y les ha gustado la forma en que respondió.

“Su crecimiento es cómo pasó de, no quiero decir, un mocoso mimado que no quería trabajar a un tipo que competía en la práctica y fuera del hielo, en el gimnasio, en el campo de tiro”, dijo El asistente estadounidense Vinny Prospal. Ella se ve genial allí. Se puede ver claramente que está un paso por encima de algunos jugadores en el hielo en este momento y espero que desempeñe un papel más importante en su segunda temporada con nosotros”.

Neuchev anotó 11 goles y 17 asistencias esta temporada cuando tenía 20 años en la AHL. Es un comienzo alentador para la selección de segunda ronda de 2023. Y si esos hábitos de trabajo se mantienen en la próxima temporada, podría dar otro salto.

Actualizaciones sobre defensores en el sistema: Los guardias no son los más fáciles de evaluar en el campo de desarrollo porque no hay tantos tiros directos y la competencia es de tres contra tres. El campamento de novatos sería un mejor indicador. Pero los últimos jugadores de segunda ronda Adam Kleber (Minnesota Duluth) y Maksim Strbak (Michigan), quienes jugarán en la universidad esta temporada, ciertamente lucen bien en términos de habilidad para patinar. Esta jugabilidad puede ser diferente en una situación de tres contra tres. Kleber es el más grande de los dos, mide 6 pies 6 pulgadas y pesa más de 200 libras, y eso debería ayudarlo a trasladarse rápidamente al hockey universitario esta temporada. Tener dos defensores con tiro derecho en la mira es una buena apuesta.

Novikov y Komarov estuvieron entre los jugadores ausentes, pero el entrenador asistente del Amerks, Nathan Paetch, habló efusivamente de ambos. Paetsch trabajó con Komarov cuando estaba en el equipo de desarrollo de jugadores y habló sobre su carácter, su enfoque como entrenador y cómo se adaptó a Norteamérica. Está emocionado de tenerlo en Rochester, donde los estadounidenses ya tienen otro ruso en Novikov que viene de una fuerte temporada de debut. El rasgo favorito de Paetsch en Novikov es su competitividad. Todavía está creciendo en su marco.

“A él sólo le importa hacer las cosas cuando está en el hielo y quiere ganar”, dijo Paetch.

¿Tendrá Kulic una oportunidad en la plantilla?: Uno de los mayores ganadores organizacionales en la agencia libre fue Jiri Kulic, ya que los Sabres no agregaron mucha competencia en el centro. La gerencia es optimista sobre Peyton Krebs, pero existe la posibilidad de que Kulich entre y se robe un lugar en la plantilla si tiene un buen verano. Prospal no cree que pasar más tiempo en la AHL perjudique a Kulich, pero también estaba emocionado de ver cómo se presentará la selección de primera ronda de 2022 en el campamento.

“Tiene que aprender a ser más consistente”, dijo Prospal. “Es un gran chico y un gran jugador a ese nivel. Pero tiene que quedarse y ser consistente. Tiene que alterar un poco la liga y demostrar que es un jugador de hockey de la NHL. Tiene una gran habilidad para patinar. Tiene “Un gran tiro. Kulich ha tenido un gran éxito en el lado D, puede mejorar y tal vez convertirse en un jugador más versátil. ¿Es ahora un jugador de la NHL? Tal vez entre y lo destruya, no lo sé”.

(Foto de Consta Helenius: Ethan Miller/Getty Images)



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