TORONTO – Shai Gilgeous-Alexander maneja las preguntas entrantes como maneja a los defensores. No tiene prisa. Observa el paisaje, piensa en las cosas y llega a su lugar.
El sábado por la tarde estuvo en el OVO Athletic Center, donde el equipo canadiense de baloncesto masculino realiza su campo de entrenamiento. El gimnasio de dos canchas estaba lleno, no sólo por sus compañeros de equipo, sino por muchos de los 49 ex atletas olímpicos de Toronto que representaron a Canadá entre 1976 y 2000. Rowan Barrett, director general del equipo, quería que los alumnos de la ciudad natal le dieran al programa una sensación genuina. La generación es comprensible, dado el cuarto de siglo transcurrido entre la aparición del equipo masculino en el torneo olímpico de baloncesto.
“En realidad no lo dijeron, pero todos parecían que era el mejor momento de sus vidas”, dijo Gilgeous-Alexander. “Y a menudo, suceden muchas cosas en tu vida, tiendes a distraerte o mirar hacia adelante o hacia atrás. Y creo que es importante para nosotros estar en el momento. Quedémonos y realmente disfrutemos la oportunidad. Creo que si Si lo hacemos juntos, sacaremos más provecho de ello”.
No es de extrañar que la estrella del Oklahoma City Thunder pueda analizar tan bien lo que se avecina. Si bien la experiencia les da a los jugadores actuales una sensación del pasado, también es una oportunidad para mostrarles a los ex alumnos lo que su arduo trabajo ha valido la pena por parte de las generaciones anteriores. Están viendo al equipo canadiense con la oportunidad de convertirse en el primer equipo masculino del país desde 1936 en ganar una medalla olímpica. Esa posibilidad comienza con una defensa superestrella formada por Gilgeous-Alexander y Jamal Murray. A pesar de que ambos aceptaron compromisos de tres años con el programa en 2022, no han jugado juntos en ninguno de los últimos dos veranos debido a las lesiones de Murray y la larga carrera de Canadá en los playoffs.
Toco madera que cambiará este verano. Este hecho es un buen recordatorio de que, por muy paciente que sea Gilgeous-Alexander, también tiene un primer paso dinámico.
“Yo conduzco, él dispara”, dijo Gilgeous-Alexander sobre la pareja. “Tan sencillo como eso.”
“Puedo decir que está en lo cierto”, dijo Murray un día después.
Los dos bases impulsarán la ofensiva de Canadá en el torneo y son las principales razones por las que Canadá será la mayor amenaza si algún equipo derrota a Estados Unidos. Los estadounidenses, hablando de manera conservadora, tendrán en su plantel a decenas de los 35 mejores jugadores del mundo, a diferencia de cualquier otro país en esa estratosfera. Anotan en grupos y tienen excelentes defensores.
Sin embargo, Gilgeous-Alexander llevó a Canadá a la mejor ofensiva (y a la medalla de bronce) en la Copa Mundial FIBA del año pasado. Mientras que el alemán Dennis Schroeder fue el Jugador Más Valioso del torneo, Gilgeous-Alexander fue el Jugador Más Valioso del torneo, con un promedio de 24,5 puntos por partido y un 54,4 por ciento de tiros. Agregó 6,4 rebotes y 6,6 asistencias por partido y tuvo sus momentos más importantes en una remontada sobre España que le aseguró una plaza olímpica.
Canadá también ha tenido problemas para crear cuando no ha estado en la cancha, jugando 34 minutos o más en cada uno de los últimos cuatro juegos de Canadá. Recordemos que FIBA utiliza partidos de 40 minutos. El entrenador de Canadá, Jordi Fernández, se ha culpado repetidamente por la relativamente pobre defensa del equipo durante el torneo, diciendo que confió en sus mejores jugadores y los desgastó. Con Murray, es fácil imaginar que el entrenador podría impresionar a los dos: cada uno jugando durante 10 minutos por partido y dividiendo las tareas de los otros 20.
Una cosa es decirlo ahora y otra hacerlo en tiempo real cuando el juego se te escapa. Murray le da a Canadá más margen de error cuando las posesiones no llegan a ninguna parte.
Jamal Murray suma otra pieza a la ofensiva canadiense. (AArón Ontiveros/The Denver Post)
“Puede calentarse y es un tipo que puede lograrlo con Shay”, dijo el ala canadiense Nickail Alexander-Walker, quien llevó a los Minnesota Timberwolves a una victoria en siete juegos sobre los Denver Nuggets en la segunda ronda de los playoffs de la NBA en mayo. de Murray lo hizo. Alexander-Walker tuvo algunas tareas defensivas en Murray. “Entonces (Murray) agrega otra pieza dinámica a nuestro equipo, un tirador de tres puntos, un tipo que ha estado presente por mucho tiempo y ha tenido éxito en la liga. Y creo que cada vez que podamos agregar una pieza a la equipo, lo tomaremos y lo usaremos. Sabemos lo que tenemos en él”.
Ayudó que Murray haya estado en el campo de entrenamiento los últimos años cuando no se ha recuperado de una lesión. Sin embargo, se necesita algo más que repetición para desarrollar la química.
Los dos guardias son lo suficientemente diferentes (y lo suficientemente talentosos) como para necesitar encontrar su ritmo. En términos generales, Gilgeous-Alexander es más un anotador aislado, mientras que Murray trabaja más en el pick-and-roll. Gilgeous-Alexander anotó 75 triples y 194 tiros en salto, mientras que Murray hizo 141 y 184, respectivamente. Murray ha sido muy productivo este año mientras ha luchado contra las lesiones, lanzando un 58,6 por ciento desde el campo. Gilgeous-Alexander ganó el 63,6 por ciento. Cayó un poco en los playoffs, pero eso se debió principalmente a que disparó sólo el 79 por ciento desde la línea de tiros libres. Todavía estaba produciendo metrónomo.
“Esa es una de las cosas tan especiales de él: las cosas que hace, las hace todas las noches”, dijo el alero canadiense Dwight Powell, cuyos Dallas Mavericks noquearon a Gilgeous-Alexander y al Thunder en seis juegos. “Es increíblemente consistente y es un poco frustrante lo consistente que eres, sabes exactamente adónde quiere llegar. Conoces sus lugares, pero él encuentra la manera de llegar allí. Así que ha sido una serie frustrante pero también bastante emocionante sabiendo lo importante que es para este equipo y nuestros planes para el verano”.
El equipo de Canadá debe tener más de dos jugadores. Canadá fue más débil defensivamente en la Copa del Mundo y carece del gran hombre Zach Eday para brindar protección en el aro en el banquillo. Edey anunció el domingo por la noche que se concentrará en su temporada de novato con los Memphis Grizzlies.
Murray es un base relativamente débil, aunque a Canadá no le falta apoyo perimetral con Alexander-Walker, Lugents Dort y Dillon Brooks. Canadá tiene una plantilla versátil, pero es más probable que sea agresivo en defensa que en carrera.
Fuera de Estados Unidos, ningún otro país puede darse el lujo de tener una versión premium de cada tipo de reproductor. Quienquiera que complete la lista, será el equipo más profundo que Canadá haya enviado jamás a un torneo internacional importante. Sin embargo, los guardias serán el punto focal del ataque y eso debería darle a Canadá una sensación de orden.
No hay duda de que los veteranos olímpicos que siguieron el programa estaban familiarizados con el debate principal. En los años entre los Juegos Olímpicos, muchos se preguntaron si Canadá podría siquiera mostrar una racha de la NBA. Se ha hablado de si jugarán Steve Nash, Jamal Magloire, Samuel Dalembert o Andrew Wiggins. Sintieron que esa era la única conversación que importaba.
Ahora, finalmente, Canadá tiene dos estrellas inscritas y listas para hacer música juntas.
“Me siento como todos los demás”, dijo Alexander-Walker. “Va a ser divertido. Va a ser bueno. Simplemente tengo una mejor perspectiva como compañero de equipo”.
(Foto superior: John Leyba/USA Today)
