Simone Biles encabeza el equipo olímpico femenino de gimnasia de Estados Unidos; La novata Hazley Rivera ocupa el quinto lugar

MINNEAPOLIS – Hace apenas una semana, Alicia Sacramon Quinn estaba preocupada por la angustiosa decisión que ella y dos de sus compañeras tendrían que tomar al decidir el equipo olímpico de 2024. Con un campo lleno, decenas de preguntas y demasiadas opciones, Quinn, el líder estratégico de la selección nacional, tenía miedo de hacer su trabajo.

Resulta que sólo le falta volver a la selección de Tokio.

Estados Unidos enviará a cuatro miembros de su equipo olímpico a París en 2020: Simone Biles, Sunisa Lee, Jordan Chiles y Jade Carey, reservando un lugar separado para los novatos. Fue para la más joven de todas, Hazley Rivera, de 16 años, quien acaba de ganar el título este año.

Consiguió el quinto y último puesto, la única decisión de comodín en el último día. Ciertamente, provocó en Quinn y su comité la ansiedad que esperaban: una batalla feroz entre varios rivales.

Pero Estados Unidos necesita más ayuda en la barra de equilibrio y las barras asimétricas, y las puntuaciones de Rivera allí (13,70 y 14,025) fueron mejores que las de cualquier otro en todos los aspectos.

También terminó quinto en todos los aspectos, lo que le facilitó la clasificación para el equipo de primer año. Las cinco mujeres seleccionadas también quedaron entre las cinco primeras finalistas de las pruebas. Rivera parecía relajado. Su padre estaba llorando en el púlpito.

“Honestamente, fue bastante sencillo”, dijo Quinn sobre la selección. Agregó las duras rutinas de Rivera en los juicios y su habilidad especialmente para golpear postes y palos le dio un privilegio. Quinn también admitió que el comité vio el beneficio de agregar al adolescente ahora con los próximos Juegos Olímpicos en mente.

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Definitivamente es un equipo repleto de estrellas y atletas de renombre que han enloquecido a los fanáticos aquí de pie.

Por supuesto, la estrella más grande es Biles. Mientras terminaba su rutina para completar su reunión de prueba, su familia sentada en la sección 109 se puso de pie, y rápidamente se unió el resto del Target Center. Su rutina no era perfecta, se excedió en sus límites, no su noche. Él también se cayó del árbol.

Pero después de tres años fuera de los Juegos Olímpicos y dos años completos fuera del deporte que la definió, el impresionante y desafiante levantamiento de pesas de Biles podría ser incluso mejor que nunca.

A sus 27 años, es la gimnasta estadounidense de mayor edad desde la década de 1950, un hecho que la hizo sonreír cuando lo publicó.

“Sabía que no había terminado después de Tokio”, dijo Biles, y agregó que sus reuniones “religiosas” del jueves con un terapeuta la ayudaron. “Al regresar al gimnasio y confiar en el proceso, supe que iba a regresar”.

Por supuesto, fue la decisión de Biles de retirarse de la carrera de 2021 lo que cambió todo el tenor del plan del equipo en Tokio. Parece que una conclusión inevitable (un histórico triplete como medallas de oro para el equipo) se hizo añicos en el ejercicio de suelo, donde costosos errores costaron la victoria a los rusos. Estados Unidos ganó la plata.

La redención, entonces, puede parecer una narración fácil; no necesariamente exacto. Este equipo podría incluir muchos de los mismos nombres que representaron a Estados Unidos en Tokio.

Sin embargo, ya no son la misma mujer. Biles ha hablado repetidamente de que no quiere demostrarle nada a nadie y que la búsqueda olímpica es la definición de su éxito.

“Nadie me obliga a hacer esto”, dijo Biles. “Me levanto todos los días y elijo hacer ejercicio en el gimnasio. Esa es mi razón… El éxito es lo que voy a ganar”.

Lo mismo puede decirse de cada uno de sus compañeros de equipo que regresan.

Todos han pasado por algo: dudas, lesiones, enfermedades y, en algunos casos, una combinación de las tres. Han aprendido que el simple hecho de entrar a los Juegos Olímpicos no significa que lo hayan logrado, y que la camiseta del equipo de EE. UU. no es, de hecho, una armadura corporal. No te protege ni te hace inmune a las luchas.

Aparte de Biles, ninguno de los cuatro atletas olímpicos repetidores llegó a Minneapolis con la seguridad de regresar a los Juegos. A algunas personas les preocupaba que el reconocimiento del nombre de la vieja guardia pudiera complicar el proceso de selección, donde los jóvenes olímpicos son más merecedores.

Algunos de ellos son autoseleccionados. Skye Blakely y Kayla Dichello se rompieron el tendón de Aquiles y Shiels Jones está fuera por una lesión en la rodilla sufrida durante los calentamientos del primer día de competencia. Las lesiones fueron brutales, se acercaron mucho a un sueño olímpico, pero también sirvieron como un claro recordatorio de que la decepción de una persona a menudo conduce a la oportunidad de otra.

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Resulta que Estados Unidos tiene suerte de que ninguna de las mujeres que regresan a los Juegos se haya rendido. Porque cada uno de ellos, para ser honesto, podría haberlo hecho.

Carey, que ganó el oro en Tokio, regresa a París después de un codiciado doblete. En lugar de tomarse un año libre del estado de Oregón, decidió competir de manera universitaria y entrenar para los Juegos Olímpicos. Se quedó porque el mundo universitario funcionó para él.

Carey, introvertida y terriblemente autocrítica, se retiró de sus últimos Juegos Olímpicos después de tropezar con la mesa de oro en la final del evento, sin lograr una medalla en uno de sus mejores eventos. Sólo una charla de ánimo de su padre la invitó a la final de suelo, donde ganó el oro.

Pero en Oregon State, encontró una comunidad en el equipo que la convirtió en una gimnasta más fuerte. “La pieza que falta”, dijo su padre y entrenador Brian sobre la experiencia de Oregon State.

No fue fácil quedarse. La gimnasia universitaria no requiere el mismo nivel de dificultad que la gimnasia de élite, y realizar estas rutinas durante la carrera universitaria no solo es peligroso; es estúpido Pero Carey todavía tenía que afinar todas sus series, lo que significaba mucho tiempo en el gimnasio, sin mencionar su exigente agenda.

El 20 de abril, terminó segunda en la NCAA All-Around. Nueve días después ganó el Clásico Americano.

Sin embargo, la gimnasta que compitió en Minneapolis definitivamente es mejor por el esfuerzo. Conocida por su piso y salto, fue consistente en los cuatro eventos durante dos días. Pero es conocida por su enérgica rutina de suelo, quizás la única que puede acercarse a Biles.

Era el último día de la noche y terminó con una gran sonrisa en su rostro antes de hablar con su padre y mentor Brian.

Al igual que Carey, Chili no tuvo la experiencia olímpica que buscaba. Después de que Biles retrocedió sobre las barras y puso la viga en servicio, lo hizo bien, pero una caída al suelo y fuera contribuyó a que el equipo no ganara el oro. Después de eso, se inscribió en UCLA, construyó su marca con patrocinios, pero siempre tuvo la vista puesta en regresar a los Juegos Olímpicos.

Tampoco fue fácil.

Chiles no fue seleccionado para el plantel del Mundial 2023 y una lesión en el hombro limitó su participación esta temporada. Terminó quinto en el Campeonato de Estados Unidos a principios de este mes y llega a Minneapolis como un perdedor. Una parte de ello entró en su cabeza.

En vísperas del primer día de competición, se castigó a sí mismo por pensar demasiado y cambió de tono a propósito. Criticó a algunos de sus artistas favoritos, incluidas Megan T. Stallion y Beyoncé, y se dijo a sí mismo: “Si estas chicas matan así, yo puedo salir y matar como ellas”.

Y luego lo hizo. Además de sufrir la plaga de la barra de equilibrio que afectó a muchos de sus colegas, Chiles logró una rutina sólida tras otra.

Mientras movía los brazos por encima de la cabeza, el último movimiento de su rutina de suelo, el rostro de Chiles decayó. Se puso de pie y contuvo las lágrimas mientras se aclaraban las dudas finales. Una vez terminada la reunión, la increíble máquina humana corrió por la rampa del almacén y tocó para la multitud.

“Por supuesto que el oro es el objetivo”, dijo Chiles. “Pero esta gira de redención no se trata de eso. Se trata de nosotros. Todos hemos pasado por muchas cosas en Tokio y estoy muy orgulloso de que todos volvamos”.

Francamente, nadie era más escéptico que Lee. Le diagnosticaron dos dolencias renales distintas y no se le permitió reanudar el entrenamiento hasta enero. La medallista de oro olímpica pasó muchos días intentando incluso llegar al gimnasio y se preguntaba si estaría lo suficientemente en forma para volver a llegar a la cima.

Compitió en la Copa de Invierno en febrero, pero sólo en barras y vigas; en madera, granero y piso en Core Hydration en abril. Finalmente, el mes pasado, logró lograrlo en la competencia general y terminó cuarto. Con Blakely y Jones como opciones, la mejor oportunidad de Lee en los Juegos Olímpicos parecía ser como especialista en vigas y barras.

En cambio, Lee terminó segundo en el campeonato mundial detrás de Biles y tiene muchas posibilidades de ganar una medalla en París. Su conjunto de barras asimétricas era tan único que la multitud jadeaba con cada movimiento de lanzamiento y Lee aplaudía de alegría después del aterrizaje.

Su único problema vino con el equilibrio, donde una caída y una gran rotura le dejaron el café. Dejó la pista de encuentro después de desmontar, abanicado por su entrenador Jess Graba, y salir del túnel. Pero Lee, cuya enfermedad a veces mina su confianza, volvió para clavar tanto el suelo como su granero.

Lee se sintió abrumado por la emoción y contuvo las lágrimas en una entrevista después de la reunión. “No pensé que estaría aquí”, dijo a la multitud. Se alejó del micrófono mientras Chiles se secaba las lágrimas de los ojos. Luego agregó: “Todo me golpeó como una increíble montaña rusa. No he llorado desde entonces. Estoy muy, muy feliz de seguir adelante. Muchas veces pensé en rendirme y alejarme de este deporte”.

Y luego, por supuesto, está Biles. Es probable que ningún otro atleta enfrente más escrutinio en París que él. Después de su regreso a Tokio, habló con franqueza sobre sus problemas de salud mental, lo que provocó una conversación muy necesaria y dejó saber a otros atletas sobre su necesidad de sobresalir en el deporte.

Pero Biles también se tomó un descanso de casi dos años de la competencia y muchos se preguntaron si había terminado con la gimnasia. No era como si le debiera nada al deporte ni a nadie. En ese momento, ya era la gimnasta más condecorada de la historia, dos veces olímpica y cuatro medallas de oro.

Regresó en 2023, no sólo definitivamente no oxidado, sino incluso más fuerte y mejor que antes. Como siempre, Biles ganó todas las carreras en las que participó: US Classic (dos veces), Mundial, Campeonato de EE. UU. (dos veces) y Trials. No sólo ganó aquí.

Ella dominó: una diferencia de 5,55 que la separa de Lee, lo que es prácticamente un abismo en el mundo de la gimnasia.

Sin embargo, ninguno de ellos son los Juegos Olímpicos. Y cuando Biles va a París con unos compañeros muy conocidos, todo podría ser igual, de hecho, es completamente diferente.

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(Foto: Matt Krohn/USA Today)



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