Soluciones de salud mental por y para los jóvenes

Para descubrir qué tan accesible debería ser para los usuarios más jóvenes, MindRight Health, proveedor de asesoramiento en salud mental con sede en Nueva Jersey, entrevistó a cientos de adolescentes. Los entrevistadores preguntaron a los niños: “¿Cómo puede alguien ganarse su confianza?”

“Nos sentamos y escuchamos horas y horas de respuestas”, dijo Ashley Edwards, directora ejecutiva de MindRight, en un panel el viernes en Aspen Ideas: Health. “Y muchos de esos jóvenes nos dijeron: ‘Nadie me había hecho esa pregunta antes’.

Más tarde, dijo Edwards, los entrevistadores informaron a MindRight sobre cómo brindar atención de salud mental a los jóvenes de una manera que los haga sentir cómodos y los mantenga comprometidos.

“En lugar de avanzar hacia lo que esperamos del usuario, estamos avanzando hacia lo que el usuario espera de nosotros”, dijo Edwards.

Un miembro de la audiencia que se identificó como un empresario de salud mental en Nigeria dijo que la actitud de Edwards resonó en él, incluso cuando habló sobre la juventud al otro lado del océano.

“Los jóvenes deberían conseguir la solución que quieren”, afirmó un miembro del público. “No los que los hacen parecer adultos. Los niños tienen que ser niños”.

Edwards fue uno de varios oradores en el evento Two Ideas: Health el viernes para resaltar la importancia de incorporar las ideas y el conocimiento de los adolescentes en los crecientes esfuerzos para abordar problemas preocupantes de salud mental en su grupo de edad.

Los oradores del viernes representaron a una variedad de activistas que luchan contra las tendencias cada vez peores en la salud mental de los adolescentes, que el Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, calificó de “emergencia” en un ensayo publicado el 17 de junio en el New York Times. Los participantes aportaron perspectivas de organizaciones sin fines de lucro, empresas privadas y el gobierno federal.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., las visitas al departamento de emergencias por diagnósticos de salud mental de niños menores de 17 años en EE. UU. aumentaron un 11,5 % entre 2016 y 2020, mientras que las muertes por suicidio entre adolescentes de 12 a 17 años aumentaron un 75,7 % entre 2008 y 2021. El departamento dice que la pandemia de COVID-19 ha exacerbado estas tendencias.

A nivel local, los escolares de los cinco condados occidentales que incluyen Roaring Fork Valley informaron una disminución significativa en los pensamientos suicidas y la depresión entre 2021 y 2023, según el Estudio de Niños Saludables de Colorado desde el estallido de la pandemia.

Los defensores de la crisis dicen que el país ha visto una explosión de herramientas y programas disponibles para mejorar la vida interior de los jóvenes.

Los oradores coincidieron en que el principal problema de la salud mental en este momento no es la falta de soluciones o incluso de acceso a esas soluciones, sino la falta de compromiso.

Tom Insel, fundador y director ejecutivo de Vanna Health, dijo que la mayoría de las personas que necesitan recibir tratamiento por trastornos mentales no lo eligen, incluso si está disponible para ellos.

“Para la salud mental, el mayor desafío es la participación, no el acceso”, afirmó Insel. “No buscan atención. Ellos no quieren eso. No compran lo que vendemos. A diferencia de lo que ocurre con las enfermedades infecciosas, las enfermedades cardíacas o el cáncer, cuanto más grave es el problema de salud mental, es menos probable que las personas se comprometan (con el tratamiento)”.

Involucrarse directamente con los jóvenes ayuda a combatir estos desafíos con compromiso, dijo Edwards. Edwards y otros panelistas también destacaron el excelente historial de su empresa a la hora de mantener interesados ​​a los usuarios jóvenes.

“Nuestros usuarios más activos han estado usando MindRight todos los días durante cinco o seis años”, dijo Edwards, señalando que la alta tasa de retención de usuarios es la razón por la cual los servicios de MindRight ahora están cubiertos por Medicaid en algunos estados.

MindRight conecta a los usuarios, normalmente jóvenes de color, con un asesor de salud mental que se comunica con ellos a través de mensajes de texto. Los entrenadores están supervisados ​​por médicos autorizados.

Edwards dijo que su enfoque se basa en acercarse a los adolescentes de una manera que les funcione. Además de utilizar métodos culturalmente apropiados para las comunidades de color, MindRight utiliza enfoques diseñados en torno a la inclusión de los jóvenes.

Cuando Edwards comenzó a buscar capital de riesgo para MindRight, dijo que los inversores generalmente lo presionaban para que usara un chatbot en lugar de depender de mensajes SMS.

“En cada reunión de inversores que he tenido, me han rechazado porque querían ver un chatbot”, dijo Edwards. “Pero persistí porque después de trabajar y hablar con cientos y ahora miles de jóvenes, ninguno de mis jóvenes quiere hablar con un chatbot. De hecho, no puedo decirte cuántas personas nos envían mensajes de texto diciendo: “Oye, eres real, ¿verdad?”.

Ahora, Edwards dijo que su suposición es correcta.

“Muchas veces ha habido lecciones en las que los adultos no pueden entender qué es la intervención para los jóvenes o qué es el tratamiento. Sólo los jóvenes pueden darse cuenta de eso”, dijo Edwards.

La panelista Margaret Laws, directora ejecutiva de una firma de inversión en salud mental con sede en San Francisco, dijo que la participación directa de los jóvenes en la creación de productos es un factor clave que su firma busca al decidir si invertir en una nueva empresa de salud mental. Hopelab invirtió en MindRight en 2021. Laws elogió a Edwards por el alto nivel de participación de los usuarios de su empresa.

Más allá del sector privado, la psicóloga y autora Lisa Damour argumentó que la comunicación directa con los jóvenes es especialmente importante para los programas escolares de salud mental. Los estudiantes, dijo Damour, saben más sobre sus compañeros que los administradores. Pueden alertar a los adultos sobre los problemas de salud mental de sus amigos antes de que se conviertan en una crisis.

Damour dijo que anima a las escuelas con las que trabaja a reunir a sus “seis jóvenes más brillantes” en una sala y preguntarles si podrían contarles a los adultos de la escuela sobre sus compañeros que están preocupados por el tema. Luego, la escuela debe trabajar para abordar lo que el estudiante diga en respuesta.

“Se puede tener el mejor programa de salud y bienestar del mundo, pero si los estudiantes no sienten que pueden decirle a los adultos qué les preocupa a sus compañeros, no hay nada”, dijo Damour.

Damour dijo que quedó impresionado por la capacidad de los adolescentes para adaptarse y afrontar la situación a su manera, y afirmó que su cuidado y conocimiento mutuo es un recurso importante para los profesionales de la salud mental.

Al final del panel de Damour, la moderadora y periodista Savannah Sellers preguntó a los ponentes cómo ven el futuro de la salud mental en Estados Unidos.

“Creo en los jóvenes”, dijo la subsecretaria de Salud, Rachel Levin. “Ellos son nuestro futuro. Entienden cuál es el desafío y creo que, con nuestra ayuda y orientación, están a la altura”.