SAN FRANCISCO – Cuando los Gigantes nombraron a Spencer Bivens como su lanzador abridor el domingo, no esperaban una salida de rutina. O algo cercano.

Bivens era un relevista de 30 años con cinco juegos de experiencia en Grandes Ligas. En 27 salidas de relevo para Triple-A Sacramento esta temporada, su aparición más larga fue de tres entradas. No ha sido parte regular de la rotación desde 2021, y eso llegó con los Gastonia Honeymooners de la Independent Atlantic League. Se unió a Gastonia en un intercambio procedente de West Virginia esa temporada. Cuando se fue para unirse a su nuevo equipo, dejó su auto en Pittsburgh. Pasó más de un mes antes de que volviera a verlo.

¿Embalaje ligero? ¿Tienes un momento de aviso? Éstas no eran las características de una persona dada a deambular. Bivens lanzó para un equipo profesional francés en Savigny-sur-Orge y saltó en el béisbol independiente porque esos eran los únicos lugares que le ofrecían un casillero y acceso al montículo. En 2020, estaba aprendiendo frases introductorias en checo mientras se preparaba para unirse al Kotlářka Praha, un equipo de la Extraliga Europa, cuando la pandemia de COVID-19 paró al mundo. Entonces, en su lugar, fundó un equipo independiente llamado Steel City Slammin’ Sammies.

Se decía a sí mismo: La próxima oportunidad de seguir lanzando podría ser un trampolín hacia algo más grande y mejor, que podría ser un trampolín hacia algo más grande y mejor, que podría…

Ahora que cumplió su sueño y llegó a las ligas mayores, no deja de ver cada oportunidad como algo con lo que puede salirse con la suya.

Así que no quería comenzar el domingo como asesino o relevista. Él era el lanzador abridor. Así lanzó para los Dodgers de Los Ángeles.

“En el primer comienzo de mi carrera, estaba esperando mi vida”, dijo Bivens. “Lo tomé como un verdadero comienzo”.

Eso fue todo. Bivens retiró a Shahi Ohtani con un rodado fuerte para comenzar una primera entrada de siete lanzamientos. Tuvo tres hits rápidos en 10 lanzamientos en la segunda entrada. Casi duplicó en una tercera entrada de 13 juegos. Retiró a tres de cuatro bateadores en 15 lanzamientos en la cuarta entrada. Y con los Giants construyendo una ventaja de 9-0 contra sus archirrivales, el manager Bob Melvin decidió llevar a Bivens al montículo en la quinta e intentar igualar el premio. decisión ganadora.

Chris Taylor conectó un jonrón y Quique Hernández conectó un sencillo, y cuando Ohtani subió al plato, Bivens supo, sin hacer contacto visual con la tienda de los Giants, que enfrentaría su último turno al bate. Hizo tres lanzamientos (un ponche bien colocado, un cuatro elevado, un slider que cayó en las manos de Ohtani) y el temido ponche los atravesó a todos.

Bivens se inclinó, apretó, arrojó su cuerpo colina abajo y lanzó un centro de derecha que electrizó a la multitud y a sus compañeros de equipo. Fue quizás la alegría más pura que un jugador de los Giants mostró en el campo durante toda la temporada, y fue una imagen que perdurará por más tiempo desde la victoria por 10-4 que les dio a los Giants su primer jonrón en tres juegos consecutivos sobre los Dodgers. estaciones.

“Era un gran lugar”, dijo Bivens. “No importaba quién estuviera allí, no quería rendirme en esta carrera. Pero este incidente fue Shohei.”

Fue un punto más importante que una colisión. Los Gigantes vienen de una aplastante derrota en 11 entradas que los dejó con millones de arrepentimientos, además de un bullpen cansado. No estaban seguros de cómo sobrevivirían al segundo juego consecutivo sin su titular habitual cuando ingresaron al estadio el domingo. Por mucho que los Gigantes se hayan acostumbrado a trabajar nueve entradas esta temporada, llega un punto en el que casi todos los brazos ya han superado su fecha de caducidad. El equipo estaba tan desesperado por cobertura que designó a Spencer Howard para asignación y llamó al derecho Landen Rupp, quien no ha lanzado para Triple-A Sacramento desde el 16 de mayo por una distensión en el codo, y se dirigió directamente a San Francisco. de su asignación de rehabilitación en la Liga Mayor de Arizona.

Melvin esperaba que Bivens y Rupp hicieran suficientes lanzamientos para que los Gigantes pasaran la quinta ronda. ¿Y si no? El plan de respaldo implicaba encender algunas velas de oración o esperar un monzón fuera de temporada.

En cambio, Bivens rescató a los Gigantes y les dio más de lo que esperaban. Los complementos pueden funcionar en ambos sentidos.

“Tiene mucha confianza en lo que está haciendo”, dijo Melvin sobre Bivens, quien consiguió su primer hit en las Grandes Ligas en su debut el 16 de junio. Evidentemente, si supera a Ohtani tres veces, tenemos mucha fe en él. Lo que estaba buscando era doble techo, pero quería que él ganara allí.

“Después de algunos viajes, tiene sus emociones bajo control. Y hoy nos apoyamos mucho en él. Nos recompensa casi cada vez que sale”.

Bivens también ponchó a Ohtani en cinco lanzamientos en el tercero. Ninguna de las dos primeras apariciones al plato fue muy profunda, pero el derecho mostró todo su arsenal. Cuando se enfrentó a Ohtani por tercera vez, Bivens dijo que no estaba tratando de ser amable. Simplemente creía que si seguía adelante, los resultados funcionarían. Es una mentalidad que tuvo el invierno pasado mientras jugaba para Culiacán en la Liga Mexicana del Pacífico.

“Situaciones de alta calidad y multitudes locas en todo momento”, dijo Bivens, quien revisó su mezcla de lanzadores después de firmar con los Giants. “Confío en mi capacidad para afrontar el momento”.

Y cuando Bivens dejó salir sus emociones, pudo haber sido la onda expansiva que sus compañeros de equipo necesitaban durante una temporada agotadora.

“Fue genial, hombre”, dijo el receptor de los Gigantes, Patrick Bailey. “Es una especie de humildad, sólo pensar en ello, hablar con los muchachos en el dugout. Todo el mundo dice: ‘Hombre, esto no le podría haber pasado a un tipo mejor’. Su historia es simplemente asombrosa. Para tener un sentimiento en la montaña, sólo puedes ver su vida, ver su historia allí. Fue realmente genial y especial ser parte de ello. “

¿Tenía Bailey tanta curiosidad como todos los demás el domingo por la mañana acerca de cómo los Gigantes completaron nueve entradas?

“Sí, hicimos muchas bromas al respecto”, dijo Bailey. “Pero lo hicimos. Gran actuación de Bivens que vino aquí desde Arizona para hacer lo que hizo Rupp. Costura muy desinteresada. … Con Bivens, su repertorio siempre ha sido bueno, y hoy estaba encontrando al lanzador, el cortador y el slider. Hizo algunos buenos cambios. Es tan bueno como era.”

Los Gigantes se volcaron sobre James Paxton y un bullpen de los Dodgers que fue casi igual de agotador. Bailey consiguió dos de los 10 dobles de los Giants, la mayor cantidad en un solo juego durante la gestión de la franquicia de San Francisco. La última vez que batearon dos veces en un juego fue el 11 de abril de 1912, cuando se combinaron para 12 en Brooklyn.

Será importante para los Gigantes ganar entre los equipos con los que compiten por el puesto de comodín de la Liga Nacional, especialmente ahora que los desempates no se decidirán en partidos en casa, y será valioso aguantar. Muchas series de temporada ganan posibles al final de la temporada. En ese sentido, quitarle dos de tres a los Dodgers, quienes se espera que ganen fácilmente la División Oeste de la Liga Nacional, podría no ser tan importante como quitarle dos de tres a los Cardinals, Diamondbacks o Padres.

Pero los Gigantes necesitan iniciar una racha ganadora, punto. Y hay un impulso emocional que proviene de ganar una serie sobre su principal rival, quien ganó uno de sus últimos 16 juegos en San Francisco, lo que atrae cada vez a más fanáticos aquí. Los Gigantes fueron superados 42-89 en esas 13 derrotas.

Jugar contra equipos ganadores en Atlanta y Cleveland no será más fácil en el próximo viaje de los Giants. Pero al menos tienen un día de viaje listado en la hoja de prospectos y tres lanzadores abridores (Hayden Birdsong, Jordan Hicks, Logan Webb) para descansar. Y tal vez también le den algo de impulso a Atlanta.

“Eso espero”, dijo Bailey. “Reflexionando sobre la racha, definitivamente es el mejor béisbol que hemos jugado. Esta es la expectativa que debemos fijarnos: dar lo mejor de nosotros cada día. Siento que podemos vencer a todos. Recibimos muchos de los Dodgers, de los Filis, equipos realmente buenos. Sólo tenemos que presentarnos todos los días y ser lo mejor que podamos”.

Cada día puede ser un trampolín. Su lanzador abridor del domingo entendió ese concepto mejor que nadie.

Mientras buscaba entre las maletas en la casa club después del partido, le preguntaron a Bivens sobre su viaje a las grandes ligas. Respondió cortésmente, incluso si sabía que su respuesta no necesariamente sería útil.

“Hoy no pensé en eso en absoluto”, dijo. “Soy un jugador de Grandes Ligas. Intento no pensar demasiado, ir día a día. Simplemente estoy feliz de estar aquí”.

(Foto de Bivens: Kelly L Cox/USA Today)



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