“La gente siempre dice que Brasil tiene que aprender a jugar sin nuestras grandes estrellas. Creo que ahora es el momento. Otros tendrán que seguir adelante. Este es el camino a seguir.”
Dorival Junior apenas había comenzado a digerir el empate 1-1 del martes contra Colombia, pero ya pensaba en el próximo partido de su equipo. Una pregunta en particular estaba en boca de todos: ¿cómo se las arreglará Brasil con Uruguay sin Vinicius Junior?
La tarjeta amarilla del jugador de 23 años en Santa Clara, su segunda en la fase de grupos, le significó perderse los cuartos de final de la Copa América por sanción. Le creó un dolor de cabeza a Dorival. otro En realidad, es un dolor de cabeza, dado lo mucho que ha luchado Brasil durante gran parte de este torneo hasta ahora.
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Los jugadores no pudieron ocultar su preocupación. “No va a ser fácil porque se trata de Winnie”, dijo Endrick. “Se puede ver cuánto aporta. Será difícil estar sin él”.
Danilo, el capitán, se hizo eco de este pensamiento. “Vinny es una estrella, un jugador que gana partidos para nosotros”, afirmó. “Sólo tenemos que encontrar una manera de superar su ausencia”.
En cierto sentido, ésta es una tarea casi imposible. Ningún otro jugador en el once inicial tiene nada parecido a ese aura. Si bien Neymar sigue lesionado, Vinicius es el talismán del equipo, un crack, como dicen los brasileños, y ama la responsabilidad del puesto. Incluso cuando forma parte de un equipo doble o triple, es capaz de crear una chispa, animar a sus compañeros y hacer que la multitud entre en el juego.
Contra Paraguay, cuando Brasil realmente necesitaba una victoria, pasó gran parte del primer tiempo incitando a los aficionados, convirtiendo los cánticos nerviosos en rugidos bulliciosos.
Vinicius Jr celebra el gol ante Paraguay (Frederick J. Brown/AFP)
Aún no está claro qué jugador tomará el relevo del liderato ante Uruguay. Lucas Paqueta es un gran talento pero frágil; También fue sustituido en el descanso ante Colombia. Rodrigo, que ha sido muy eficaz a nivel de clubes con el Real Madrid, ha tenido una campaña increíblemente tranquila hasta ahora. Rafinha es probablemente el rival más cercano a Vinicius en términos de personalidad, pero es mucho pedirle que lidere el equipo.
Para Dorival, por supuesto, también había una pregunta más prosaica que responder: ¿quién debería ponerse de su lado?
La prensa brasileña ha estado observando desde hace tres días.
¿Gabriel Martinelli? Es diestro, le gusta driblar a los defensores y es una amenaza para Vinicius en el contraataque, pero no estaba en buena forma.
Savinho? El delantero del Girona marcó en el primer partido del Grupo D de Brasil contra Costa Rica tras el saque inicial de Paraguay. Algunos esperaban que Dorival lo colocara por la derecha y moviera a Rafinha hacia la izquierda, como hizo cuando Savinho entró contra Colombia.
Sin embargo, muchos consideraron la tercera opción.
Endric, el favorito de Brasil de 17 años, anotó su primer gol internacional contra Inglaterra en marzo. Unos días después repitió la hazaña ante España y luego hizo el tres de tres cuando la Selecao se enfrentó a México en un amistoso previo a la Copa América. La secuencia llevó al impresionante coche al límite y generó expectativas de que sería una carrera espectacular para los juniors.
Aún no ha funcionado de esa manera. Endrik jugó sólo 34 minutos en la fase de grupos, lo cual no fue suficiente para causar ninguna impresión. Dorival predicó la paciencia a principios de semana, lo que probablemente fue prudente dada la edad de Endrik, pero no apagó el creciente clamor por su regreso a Brasil.
“Andrik llegó a la Copa América con velocidad y goles, pero sólo juega unos minutos aquí y allá”, dijo el exdelantero de la Seleção Walter Casagrande. “Está perdiendo algo de brillo”.
Juca Kfuri, respetado columnista del periódico Folha de Sao Paulo, confirmó esta opinión. “Dorival ha creado un equipo burocrático”, escribió. “No parece ser capaz de hacer nada tan atrevido como interpretar a Endric”.
Los críticos ahora pueden callarse por un momento. Porque el viernes por la tarde Dorival confirmó que sus tres delanteros en el Allegiant Stadium serán Rodrigo, Rafinha y… Endrik.
“Perdimos a un jugador importante, pero tenemos otro chico que está buscando su oportunidad”, dijo Dorival. “Quién sabe, este podría ser el momento de Endrick”.
Endrik Vinicius Jr. reemplaza a Costa Rica (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
¿Eres lo suficientemente valiente? Un partido eliminatorio contra un impresionante equipo uruguayo es la definición del ala profunda; Abandonar a un adolescente puede fácilmente considerarse una tontería y quizás incluso una irresponsabilidad. Endrik, sin embargo, es un color que no encoge. Ha jugado en partidos importantes de la Copa Libertadores para su club Palmeiras. Puede que sea joven, pero tiene una cabeza de anciano sobre sus hombros. Es difícil juzgar estas cosas de antemano, pero parece estar listo.
Incluso a esta edad, Endrik rezuma poder de estrella. Quizás esto fuera parte del pensamiento de Dorival. Si hubiera quedado fuera un jugador que no fuera Vinicius, podría haber sido más conservador. Pero Brasil no sólo necesita a alguien que se una en el mediocampo y moleste a los defensores de Uruguay; necesitan a alguien que los anime, que les dé ánimo.
Necesitan ese zumbido, ese ruido, ese miedo a la anticipación, ese intangible algo que acelera el pulso. No importa lo que le pase a Endrick a lo largo de su carrera, él lo tiene ahora.
Una vez que tu estrella sale, es hora de promocionar a tu superestrella en ciernes. Para ti, chico.
(Foto superior: Buda Mendes/Getty Images)
