MUNICIPIO DE CRANBERRY, Pensilvania. – Con respecto a Blake Lizotte y Matt Grzelcyk, el lunes reinaba un ambiente sombrío en el UPMC Lemieux Athletic Complex.
Los Pittsburgh Penguins, después de años en la cima de la montaña de la NHL, y muchos más años de esforzarse al máximo para llegar allí, finalmente son un equipo en transición después de 18 años de perseguir agresivamente un campeonato. Puedes leerlo en las palabras de Kyle Dubas, puedes oírlo en su melodía.
Cuando se le pidió a Dubas que ofreciera su perspectiva sobre el futuro del producto sobre hielo de los Penguins, el presidente/gerente general de los Penguins fue muy directo. Quiere ganar. Pero no sólo quiere un equipo que pase la postemporada y golpee un rayo en una botella. En cambio, Dubas quiere construir una máquina, un equipo que tenga el potencial de ser enorme cada temporada.
No necesariamente requiere un plan de recuperación de cinco años, pero tampoco sucederá de la noche a la mañana.
“Aquí no se trata de una cuestión de sementales”, dijo Dubas. “Intentaremos utilizar todos los métodos posibles para adquirir activos futuros”.
Dubas ve que se están firmando acuerdos muy costosos en la liga y sabe que la estrategia no es la adecuada para este equipo. El esta en lo correcto.
Y es muy transparente al respecto.
“Lo que no queremos hacer es llegar a una solución rápida en la agencia libre como algunas de las cosas más descabelladas que hemos visto hoy”, dijo en voz baja.
Dubas casi se disculpa cuando habla de ello. Entiende que hay una generación de fanáticos de los Penguins que solo saben cómo ganar y lo que significa ser un comprador en la fecha límite de cambios de la NHL y un contendiente de la Copa anual.
Pero él sabe que es la única manera.
Dubas dice que no sabe cuánto tiempo llevará. Quizás un año, quizás dos años. Quizás más.
Es hora de que los pingüinos cambien sus costumbres. Durante un tiempo, esto hizo que Dubas fuera impopular en algunos círculos. Esto no significa que esté equivocado.
Diez observaciones
• Tomará algún tiempo acostumbrarse a esto.
No es que los Pingüinos estén entrando en modo de recuperación. No lo son, al menos no en el sentido tradicional. Lo considero una actualización menor. No espere que los Penguins obtengan ayuda en la fecha límite de cambios esta temporada. Gastan hasta que empieza el salario. Dubas lo confirmó hoy. Pero sus días de repartir boletos casualmente y prospectos que parecían billetes de un dólar quedaron atrás.
Piense en lo que hemos visto de los gerentes generales de los Penguins durante la era de Sidney Crosby. Ray Shero no fue lo suficientemente recordado por el pistolero. Jim Rutherford realizó 50 intercambios en sus primeros 50 meses como gerente general de Penguins. En efecto. Incluso Ron Hextall fue un poco más agresivo de lo que se le atribuye.
Dubas, dos meses después de asumir el cargo, ya había adquirido a Erik Karlsson, Reilly Smith, Lars Eller, Ryan Graves, Noel Acciari y otros. Era como si estuviera haciendo lo mejor que Rutherford podía hacer. Intentó darle a los poderosos Penguins de ayer una última oportunidad de ganar el campeonato. Dubas no fue perfecto, pero al final su equipo le falló. Los Pingüinos ya no pudieron más.
De ahí el cambio. Esta es la única manera en este momento. Los Penguins no competirán por un campeonato hasta que surja una nueva ola de jugadores.
• No se preocupe por el contrato de Sidney Crosby. No hay razón para creer que no será así.
¿Está descontento con la dirección del equipo? Tal vez. No he hablado con él desde hace algunas semanas y no sé cómo se siente con respecto a este equipo. Crosby siempre piensa que los Pingüinos pueden ganar y siempre elige el optimismo. Así que imagino que quiere que Dubas sea más agresivo. Pero también creo que firmará un contrato este verano y creo que se convencerá a sí mismo de que, con razón o sin ella, este equipo va a ganar cuando lleguemos a octubre.
• Buen viaje hasta Reilly Smith.
Smith dejó en claro desde el principio que nunca quiso estar en Pittsburgh. Nunca iba a traspasar la valla por los Pingüinos.
Es un famoso chico salvaje de Las Vegas, un auténtico inadaptado. Esto no se puede negar. En Pittsburgh, nunca fue consistente dentro o fuera del hielo.
Dubas hizo un gran trabajo al obtener una selección de quinta ronda el próximo año y una selección de segunda ronda en el draft de la NHL de 2027. Ésto es una cosa buena.
• A los Penguins todavía les encantaría encontrar el ala izquierda de Crosby, pero considerando que no tienen mucho espacio en el tope salarial, no será un nombre atractivo.
En realidad, podría ser Drew O’Connor.
Es mejor que los Penguins tengan esperanzas de que el tipo que apareció durante la temporada baja en marzo y abril del año pasado fuera el verdadero O’Connor. Fue impresionante.
• Me encanta el fichaje de Blake Lisette. Realmente bueno, un jugador que pasa desapercibido.
Tiene un promedio de carrera de 37 goles en 320 partidos y se proyecta como central de cuarta línea. Es pequeño pero tiene suficientes habilidades. Lisette también tiene sólo 26 años. Ganará 1,85 millones de dólares cada una de las próximas dos temporadas y creo que mejorará los últimos seis puestos de los Penguins.
• No recuerdo haber visto un plantel que tuviera centros de cuarta calidad en comparación con el plantel actual de los Penguins.
Lisette, Eller, Axiari y Kevin Hayes se proyectan como centros de cuarta línea en un buen equipo.
Dubas ya ha afirmado que Acciari se desplazará hacia la derecha. Alguien más debería pasar al ala también, a menos que surja otro cambio.
• Dubas y el entrenador Mike Sullivan siempre mencionan rápidamente a Sam Poulin cuando hablan de jugadores que podrían hacer la apuesta del equipo la próxima temporada. Es un pívot y ciertamente no está entre los seis primeros.
¿Dónde encaja ella en esta alineación? Simplemente no lo veo.
• Firmó a Anthony Beauvillier con un contrato de un año y 1,25 millones de dólares. Los pingüinos lo conocen muy bien. Cuando era miembro de los Islanders, siempre jugaba bien contra ellos.
Después de dejar Nueva York, sus acciones cayeron significativamente. Si los Penguins consiguen a un chico que jugó con los Islanders, sería una ganga. Si no es así, no es que hayan gastado mucho para conseguirlo.
• Los números de Grzelcyk sustituyeron al PO Yusuf en la línea. Recibió un contrato de un año por valor de 2,75 millones de dólares. Muchos fanáticos no estaban contentos con la medida y no se equivoquen, no estuvo muy bien en Boston la temporada pasada.
Pero nuevamente, como muchos de los otros contratos de Dubas firmados el lunes, no hay mucho en juego aquí. Los Penguins probablemente no serán un equipo de playoffs el próximo año. De todos modos, Grzelcyk probablemente no los logrará ni los deshará.
Si bien Joseph ciertamente jugó mejor la temporada pasada, decepcionó a los Penguins.
• ¿Que significa todo esto?
Dubas tiene planes para el futuro. He visto a mucha gente sugerir que Crosby está enojado por la preferencia de Dubas por activos futuros y que el gerente general debería hacer todo lo posible para asegurarse de que Crosby gane la Copa por última vez.
La cuestión es: esto es lo que está haciendo Dubas. Este equipo no está ni cerca de ser un contendiente, y ninguna cantidad de gasto en agencia libre va a cambiar eso.
Dubas quiere crear una ola de talento que venga a Pittsburgh durante los próximos dos o tres años hasta que Crosby asuma el control y haga una o dos carreras finales antes de quedar fuera del juego. Este es absolutamente el enfoque correcto.
Requiere algo de paciencia por parte de un fan al que nunca se le ha pedido que lo muestre. Eso no significa que sea una mala decisión.
Los Penguins no serán terribles esta temporada, pero probablemente no serán un equipo de playoffs. Sin embargo, es probable que estén dando pequeños pasos hacia un contendiente al campeonato una vez más, incluso si no es obvio a simple vista.
Esta organización siempre se ha valorado por los campeonatos y nada más. Dubas toma así la decisión correcta.
(Foto: Joe Hrycych/NHLI vía Getty Images)
