Rajpal Singh se preocupaba por sus rutas, entregando cientos de paquetes para Amazon cada día a hogares en las sinuosas carreteras de las colinas y valles alrededor de Lancaster y Palmdale. La temperatura en su coche solía superar los 100 grados.
El salario de 19,75 dólares la hora que Singh dijo que le pagaba Battle-Tested Strategies, una compañía naviera que cuenta con Amazon como su único cliente, no le reembolsó el trabajo.
“Ninguno de nosotros sentía que nos estaban pagando justamente”, dijo Singh sobre los otros conductores de la compañía. “Este no es un salario digno. Cualquiera que viva en el condado de Los Ángeles sabe la verdad de que a la mayoría de nosotros nos cuesta decidir qué facturas pagar y cómo asegurarnos de que haya comida en nuestra mesa.
Singh y otros conductores estaban hartos. Exigieron la mejora de las condiciones laborales y luego tomaron medidas en el sentido del sindicato. Poco después de que los funcionarios de Amazon se rindieran, el gigante minorista canceló su contrato con la empresa, lo que obligó a Singh y a otros a despedir.
Hasta que fue despedido, Singh era parte del ejército de conductores que conforman la columna vertebral de Amazon, que generó alrededor de 575 mil millones de dólares en ingresos el año pasado. Con una presencia ubicua en las carreteras urbanas, suburbanas y rurales de todo Estados Unidos, funcionan a diario con un impulso incesante para mantenerse al día con la abrumadora demanda de entrega a domicilio que la propia Amazon ayudó a crear.
Las persistentes frustraciones sobre los salarios y las condiciones laborales subrayan las tensiones incorporadas en el sistema de entrega de Amazon, donde contrata a una vasta red de empresas independientes como Tested Strategies en lugar de contratar conductores directamente. La brecha ha crecido en los últimos meses a medida que los conductores siguen cada vez más el ejemplo de pares como Singh para rechazar el acuerdo, que, según dicen, ha permitido a Amazon abdicar de su responsabilidad por los problemas laborales. Varios esfuerzos de sindicalización han echado raíces en todo el país, y los conductores se han visto alentados por recientes hallazgos de la Junta Nacional de Relaciones Laborales que han puesto en duda si Amazon puede mantener a raya a sus conductores.
En una de esas decisiones, un director regional de la NLRB en Los Ángeles descubrió el mes pasado que Amazon era un “empleador conjunto” de conductores que entregaban paquetes para estrategias probadas en batalla. Y la semana pasada, un director regional en Atlanta dictaminó que Amazon debería rendir cuentas por las amenazas y otras declaraciones ilegales a los conductores que quieren sindicalizarse en la ciudad.
En medio de la creciente agitación, la compañía anunció la semana pasada una inversión de 660 millones de dólares en su red de empresas de entrega, denominada programa Delivery Service Partner. Con la infusión, que tiene como objetivo aumentar el salario de los conductores, Amazon dijo que espera que el salario promedio nacional de los conductores aumente en $1,50 a aproximadamente $22 por hora, un 7% más que el año pasado.
Sin embargo, el aumento salarial parece haber reforzado la determinación de la hermandad internacional de los equipos, un poderoso sindicato que llevó a la creación de los conductores de Amazon.
“La compañía de un billón de dólares cree que un pequeño aumento para los conductores los distraerá de luchar por salarios justos y empleos seguros en el contrato Teamster”, dijo Randy Corgan, director de la división Amazon Teamsters, en un comunicado enviado por correo electrónico.
“Si Amazon habla en serio, deben ponerlo por escrito y respetar lo que estos trabajadores piden, porque cada trabajador sabe que su palabra no es buena”, dijo.
La portavoz de Amazon, Maya Vauthier, dijo que la inversión en el salario de los conductores no es una respuesta a la presión sindical, sino parte de un ajuste regular que la compañía hace al salario de los conductores cada año. El aumento del año pasado aumentó el salario promedio por hora de un conductor de $1 a $20,50.
“Hacemos esta inversión todos los años”, dijo Vauthier.
Los propietarios de compañías navieras están atrapados en medio de una amarga lucha laboral.
Uno de ellos fue Jonathon Erwin, quien lanzó Tested Strategies. El veterano retirado de la Fuerza Aérea y oficial de reserva trabajaba como contratista para el fabricante de armas Northrop Grumman cuando se topó con un anuncio de Amazon en 2018 para veteranos que buscaban iniciar sus propias empresas.
Erwin recordó que Amazon estaba ofreciendo un nuevo programa que ofrecía la oportunidad de iniciar una empresa de entrega por tan solo 10.000 dólares. En 2019, Ervin viajó a Seattle por su propia cuenta para conocer los requisitos de Amazon para sus contratistas de entrega y poco después lanzó su empresa. El acuerdo requería que Erwin contratara sus propios conductores y arrendara vehículos y equipos de Amazon.
Jonathon Erwin tenía una empresa de transporte ya desaparecida, Battle-Tested Strategies, cuyo único cliente era Amazon.
(Danés Maxwell/Los Angeles Times)
Su negocio ha recibido críticas entusiastas de Amazon. En su boletín de 2020, Amazon presentó a Ervin como el rostro de su compromiso con los empresarios negros.
Erwin dijo que su relación con Amazon se agrió en el verano de 2022, cuando uno de los conductores de pruebas de la Estrategia tuvo que ser llevado a la sala de emergencias debido al estrés por calor. Erwin dijo que la respuesta de Amazon fue preguntar cuándo regresaría el conductor a la estación.
En 2022, después de que los gerentes de Amazon escucharan una solicitud de mejores medidas de seguridad contra el calor entre sus conductores, Ervin dijo que la empresa debería realizar una capacitación antisindical y que Amazon se reserva el derecho de brindar servicios de entrega. fogonadura Según él, Amazon es la bandera común para solucionar las inquietudes de los conductores.
“Mi tarea principal es el bienestar, la moral y la formación de los soldados. Esto es extremadamente importante. Está en mi ADN. Y entonces, todos los que trabajan para mí, ya sea en el ejército o en Amazon, los veo como mis soldados y deben ser cuidados”, dijo.
A principios de 2023, mientras los conductores continuaban organizándose, Amazon comenzó a retirar sus vehículos del mercado por lo que Erwin describió como falsos positivos durante las inspecciones de seguridad diarias que nunca antes habían planteado problemas como una luz trasera rayada y la pequeña matrícula comenzó a doblarse hacia sus autos. Como resultado, recibió varios avisos de “incumplimiento de contrato” de la empresa.
En abril de ese año, Amazon le dio a Erwin un aviso de 60 días para rescindir su contrato. Cuando sus conductores hicieron planes para sindicalizarse, lo que Erwin apoyó públicamente, un portavoz de Amazon los criticó a ellos y a Erwin. Dijo que las estrategias probadas en batalla “tenían un historial de fracaso y fueron advertidas de su interrupción por mal desempeño mucho antes del anuncio de hoy”.
La pérdida de la empresa fue un duro golpe para Ervin, quien estima que invirtió 35.000 dólares de su propio dinero para iniciarla y sueña con construir una empresa exitosa y rentable.
“Lo perdí todo”, dijo Erwin.
Aunque llegaron demasiado tarde para ayudarlo, Ervin dijo que las conclusiones de la NLRB en el caso presentado por sus ex conductores son una “gran victoria” para “todos los subcontratistas y trabajadores de Amazon que han sentido la mano dura de la intimidación y el abuso de Amazon”. “. » La junta concluyó que Amazon, como empleador compartido de sus conductores, no podía utilizar su red de empresas de reparto para protegerse de cierta responsabilidad por las condiciones laborales.
Amazon y los Teamsters están negociando como resultado de las conclusiones de la NLRB. La NLRB no encontró ningún fundamento en todas las afirmaciones de los Teamsters sobre estrategias probadas en batalla. Por ejemplo, rechazó las afirmaciones de que la decisión de Amazon de rescindir su contrato con Battle-Tested Strategy fue una represalia. Si las partes no llegan a un acuerdo en este caso, la agencia laboral presentará una queja formal basada en sus conclusiones. Luego, el caso será conocido por un juez de lo administrativo, quien podrá ordenar a la empresa que implemente medidas de protección. La decisión del juez puede luego ser apelada ante la Junta Laboral de Washington.
Otros ex propietarios y gerentes de empresas de entrega han expresado preocupaciones similares sobre el poder de Amazon sobre las empresas de su programa Delivery Service Partner y las implicaciones para la seguridad de los conductores. Algunos han presentado demandas alegando trato injusto, falsas promesas de beneficios y rescisión injustificada de sus contratos de envío.
Jonathon Erwin examina los vehículos de reparto lanzados en 2023. Posteriormente, Amazon rescindió el contrato.
(Danés Maxwell/Los Angeles Times)
En una demanda colectiva propuesta presentado en 2022 en un tribunal federal de SeattleLa empresa de entrega de Sacramento Fli-Lo Falcon alegó que Amazon “ejerce control total” sobre las empresas de entrega subcontratadas y las trata como franquiciadas sin ninguna de las protecciones legales que les brinda la designación.
Durante el verano, los conductores de Skokie, Illinois, hicieron públicos sus planes de unirse a los Teamsters y exigieron que Amazon reconociera su sindicato. En cambio, Amazon rescindió su contrato con la empresa de entrega con la que trabajaba, Four Star Express Delivery.
Y a principios de este mes, cientos de conductores de varias empresas de reparto marcharon en Queens, Nueva York, para anunciar que se unirían a los Teamsters y exigirían a Amazon que firmara un contrato con ellos.
Amazon argumenta, como lo ha hecho en el pasado, que los repartidores subcontratados son empleados de Amazon. La compañía niega haber roto su relación con Four Star Express Delivery y, en cambio, afirma que Four Star se retiró voluntariamente del programa.
“Estas acusaciones son falsas y se basan en malentendidos o tergiversaciones deliberadas de los hechos. La verdad es que hay varios pequeños negocios independientes que ofrecen por nosotros… y ninguno de ellos [the drivers] Son empleados de Amazon”, dijo la portavoz de Amazon, Mary Kate Paradis, en un comunicado enviado por correo electrónico, refiriéndose a la actividad de Skokie.
Los trabajadores de Queens tampoco son empleados de Amazon, dijo Paradis, y agregó: “Los Teamsters son muy conscientes de que la NLRB no ha dictaminado que Amazon sea un empleador conjunto de estos conductores, pero continúan mintiendo porque quieren engañar a los conductores. “
Los últimos hallazgos de la NLRB probablemente ayudaron a impulsar las campañas sindicales, dijo Jake Rosenfeld, sociólogo de la Universidad de Washington en St. Louis.
“La historia ha demostrado que Amazon está dispuesta a recortar los contratos de las empresas de reparto cuyos trabajadores aceptan sindicalizarse, por lo que los Teamsters creen que esta es su mejor oportunidad para abrir algunas grietas en Amazon”, dijo Rosenfeld.
