Como único actor principal de Canadá, Mike Weir está familiarizado con el papel.
El zurdo de 5-9, ascendió a la cima del deporte a principios de la década de 2000, ganando el Masters de 2003. Como capitán del equipo internacional en la Copa Presidentes de esta semana, intenta hacer lo más improbable. : derribando finalmente al monstruo más profundo de los Estados Unidos de América.
Aquí están los mejores números y notas que debe conocer al comenzar la semana en Royal Montreal.
1. La pregunta que parece surgir en cada Presidents Cup es si vale la pena continuar el torneo. La selección internacional ganó 15 partidos una vez y eso fue en 1998. Nick Price fue el segundo jugador internacional mejor clasificado esa semana. Price tiene ahora 67 años. Google se fundó hace tres meses. Tom Kim nació cuatro años después.
Adam Scott, un pilar de la clase de golf durante una generación, jugará su undécima Copa Presidentes esta semana en el Royal Montreal. Tenía 23 años en Sudáfrica en 2003 cuando ambos equipos empataron. Los internacionales fueron derrotados en cada aparición posterior.
Históricamente, la Presidents Cup no es lo mismo que la Ryder Cup en Europa y Estados Unidos. Está más cerca de los Harlem Globetrotters y los Washington Generals.
Pero las señales de vida han sido evidentes en las dos últimas Copas Presidentes celebradas fuera de Estados Unidos. En Corea del Sur en 2015, toda la Copa se redujo al último hoyo del partido final, con Bill Haas liderando a Sangmun Bae por el segundo puesto. Hace cinco años en el Royal Melbourne, basándose en un enfoque analítico, los internacionales lideraban por 4 puntos en tres sesiones. Los estadounidenses ganaron los cuartos de final el sábado por la tarde y dominaron los individuales del domingo para retener su trofeo.
Esperar…
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— Equipo Internacional de la Copa Presidentes (@IntlTeam) 23 de septiembre de 2024
2. Una advertencia inevitable a esta prometedora tendencia en la competición es la afluencia masiva de talento que el equipo internacional ha experimentado desde 2019. Cinco de los 12 jugadores en la plantilla del Royal Melbourne (Cam Smith, Joaquin Niemann, Abraham Unser, Louis Oosthuizen y Marc Leishman) lo han hecho. Todos abandonaron el PGA Tour por LIV Golf y perdieron su elegibilidad en el proceso. Al igual que Branden Grace, que tuvo marca de 5-0-0 en Incheon en 2015.
Algunos jugadores estadounidenses clave también se fueron, pero esas salidas abrieron la puerta a refuerzos poderosos. Las tres primeras selecciones de los capitanes para Davis Love III en 2022 en Quail Hollow (Jordan Spieth, Collin Morikawa y Max Homa) tuvieron un récord de juego combinado de 11-1-0. Mientras tanto, el ranking mundial total del equipo de EE. UU. de 138 esa semana estuvo muy cerca del OWGR de Taylor Pendrith (109).
3. Para cambiar el rumbo, el equipo internacional sólo necesita mejorar de cuatro en cuatro (tiro alternativo). Desde 2007, los estadounidenses los han arrasado en esta parte de la competencia, superando a los internacionales 56 1/2 a 23 1/2. Los internacionales no ganan la Copa Presidentes desde 1998, la única vez que ganaron el trofeo.
El jueves por la mañana de 2022, los estadounidenses pisaron el acelerador en este formato y nunca miraron atrás. Ese día tomaron una ventaja de 3-0 en cuatro sets y ninguno de los partidos llegó al hoyo 18. El Internacional nunca estuvo a menos de cuatro puntos después de cualquier sesión durante toda la semana.
4. Sin embargo, últimamente la historia ha sido diferente, especialmente cuando los estadounidenses están en el extranjero. Desde 2015, los internacionales han superado a los EE. UU. 12-6 en este formato cuando se juegan en costas amistosas. A menos que el equipo internacional dé la sorpresa en Canadá esta semana y gane la Copa por segunda vez, es probable que lo consiga. Mire los Quads de los jueves por la mañana en 2019 como un punto de inflexión. Aunque no ganaron esa semana, el resultado de 4-1 en la sesión fue un round-robin que puso al equipo de Tiger Woods pisándole los talones. Lo más importante es que confirmó el enfoque estratégico basado en datos utilizado por el Capitán Ernie Els, quien desarrolló un plan internacional para los próximos años.
5. Se necesitará una increíble cantidad de brillantez en el plan de juego para superar la ventaja de profundidad en la plantilla que tienen los estadounidenses. El Ranking Mundial Oficial de Golf (OWGR) sigue siendo válido esta semana como punto de referencia porque solo analiza a los jugadores del PGA Tour. Cuatro de los 12 jugadores internacionales están entre los 25 primeros de la OWGR. Todo estadounidense tiene esta distinción.
En las últimas tres Presidents Cups, esa semana hubo 11 jugadores internacionales fuera del top 50 de la OWGR. Su récord combinado es 12-19-5, con un promedio de rendimiento limpio de 0,47. Los tres últimos estadounidenses de la OWGR tienen un récord de 9-11-11 esta temporada, con un promedio de 0,65 puntos por partido.
6. Analizar las dos listas de otras maneras arroja resultados similares. En el PGA Tour esta temporada, el equipo estadounidense tiene mejores calificaciones promedio en golpes totales ganados, desde el tee, approach, alrededor del green y putting. También superan al Internacional en promedio de proximidad general al hoyo y proximidad de 50-125, 100-125, 125-150 y 150-175 yardas.
En el juego de aproximación es donde los estadounidenses tienen la mayor ventaja estadística. Hay 11 jugadores clasificados entre los 50 mejores del PGA Tour esta temporada en golpes ganados por ronda esta semana en Royal Montreal. Ocho de ellos juegan para Estados Unidos. Hay tres fuera del top 100 en esta estadística, y cada uno es internacional (Min Woo Lee, Mackenzie Hughes y Jason Day).
Scotty Scheffler ha tenido problemas en sus dos últimas salidas de golf. (Mike Ehrman/Getty Images)
7. En los tres años transcurridos desde que se convirtió en superestrella, Scotty Scheffler ha causado estragos en las competencias por equipos. La última vez que ganó un partido en la Ryder Cup o Presidents fue la victoria individual de Jon Rahm en Whistling Straits en 2021, casi cinco meses antes de la primera victoria de Scheffler en el PGA Tour en el WM Phoenix Open en 2022. Desde entonces, ha ganado todos los perdidos. o empatado a ocho partidos (0-5-3).
De 2000 a 2019, ha habido ocho ocasiones en las que el actual jugador número uno del mundo representó a los estadounidenses en la Copa Presidentes. Cada uno tuvo un récord ganador durante la semana, registrando una racha combinada de 27-14-3. Terminó con Scheffler con marca de 0-3-1 en Quail Hollow. ¿Cambiará el guión de Scheffler esta semana?
8. Mike Weir tiene tres compañeros canadienses esta semana que serán seleccionados como capitanes: Corey Conners, Taylor Pendrith y Mackenzie Hughes. Weir espera que sus compatriotas puedan realizar una actuación similar a la que realizó en el Royal Montreal en 2007, cuando anotó 3 1/2 puntos, el máximo del equipo, en una victoria individual por 1 sobre Woods.
Desde la brillante semana de Weir hace 17 años, los jugadores internacionales que compiten en casa han sido una mezcla. En 2011, cinco australianos tuvieron marca de 7-14-1, siendo Geoff Ogilvy (3-1-1) el único destacado. Bae, el único coreano en 2015, estuvo increíble hasta su desastroso chip en el último hoyo del evento. Smith y Leishman tuvieron marca de 2-3-3 para Royal Melbourne.
Si bien Hughes es estudiante de tercer año, Conners y Pendrith perdieron todos los partidos que jugaron hace dos años en Carolina del Norte.
9. Cuando se trata del formato de tiro alternativo, la configuración de esta semana crea un patrón muy claro de cómo se emparejan los jugadores en hoyos pares e impares.
Los cuatro pares 3 del campo son hoyos impares (5, 7, 13 y 17), lo que cuatro veces deja al driver fuera de las manos del jugador y hace que el juego de aproximación sea aún más importante. Además, los jugadores que hagan birdie en el mismo hoyo podrán realizar hasta ocho putts para birdie más que su compañero durante la ronda. Traducción: lleve a su mejor jugador de hierro al primer hoyo y el jugador que desee estará frente a los contendientes número 2.
Tomemos un ejemplo de una posible pareja internacional en quads que puede parecer poco convencional, pero es analíticamente relevante: Corey Conners y Jason Day. La mayor debilidad de Day esta temporada han sido sus hierros: ocupa el puesto 144 en la gira en golpes ganados. Pero estuvo por encima del promedio (65º) y excelente putt (noveno). Conners es el mejor jugador de hierro de la lista internacional (cuarto en golpes ganados) y el promedio más bajo del circuito en los greens (124º en golpes ganados).
A lo largo de los hoyos del fin de semana deberían darle algunos putts para birdie más, al tiempo que pondrían a Conners en una posición para tener más éxito con su juego con hierros.
10. Un comienzo rápido es importante en los torneos de golf por equipos. En 13 de las 14 Copas del Presidente anteriores, un equipo lideraba después de la sesión inaugural. En 11 de esos 13 años, el equipo ganó o retuvo el trofeo. Esto también ha sido cierto en seis de las últimas nueve Ryder Cups y en 11 de las 14 Solheim Cups anteriores.
Desde 2007, los estadounidenses tienen marca de 29-15 en el partido inaugural de la Copa Presidentes. El Camino a la Ira debería comenzar en serio el jueves para los Internacionales.
(Foto superior de Patrick Cantlay, izquierda, y Xander Schaffele: Ben Jared/PGA Tour vía Getty Images)
