En el primer día del campo de entrenamiento de Los Angeles Kings, Drew Doughty habló sobre cómo perder ante los Edmonton Oilers por tercer año consecutivo en los playoffs lo afectó.
“Todo el mundo quiere hablar de cómo volvimos a perder contra el mismo equipo en la primera ronda, pero llegaron a las finales de la Copa Stanley”, dijo Doughty. “De hecho, perdimos contra el segundo equipo de la liga. Este no es el fin del mundo. No necesitamos hacer estallar las cosas por completo ni nada de eso.
“Dejemos todo esto en el pasado. Este año es un año nuevo. Tenemos otro equipo. Mentalidad diferente. Sistema diferente. Es un juego completamente nuevo”.
Los giros positivos se pueden encontrar en cualquier lugar. Especialmente antes de la nueva temporada.
Los reyes son similares en muchos aspectos, pero también diferentes. Se alejaron de la trampa de la zona neutral del 1-3-1 para tener un elemento más físico en su juego y reclutaron jugadores para alcanzar ese objetivo.
Esta ventaja adicional quedó revelada en los ataques iniciales al campamento la semana pasada. ¿Es así como ocurre el progreso? Veremos con el paso de las semanas y los meses, pero las combinaciones y el cuadro de profundidad están en gran parte formados. Echemos un vistazo.
Centro
Esta es la decimonovena temporada de Anze Kopitar. A sus 37 años, Kopitar sigue siendo uno de los mejores centros defensivos de la NHL y viene de su novena temporada con 70 puntos. Está firmando una extensión de contrato de dos años que podría llevarlo hasta el final de su carrera. Su tiempo en el hielo puede ser algo digno de observar, ya que cayó por debajo del promedio de 20 minutos la temporada pasada por primera vez en nueve años.
Quinton Byfield asume un papel importante como centro en la segunda línea de gol. Los Kings siempre lo han considerado un pívot, y ahí es donde Byfield quiere estar. Se espera que este movimiento tenga algún efecto permanente para impulsar su línea personal. “Aquí no hay período de prueba”, dijo el entrenador Jim Hiller. “No lo estamos poniendo a prueba. Q es un centro y será un buen tipo por mucho tiempo”.
Si Byfield consigue el puesto de 2C, Phillip Dano caerá a la tercera línea. Esto podría ser bueno para los Kings, aunque no necesariamente bueno para él, ya que sus oportunidades ofensivas pueden disminuir un poco. Pero sigue siendo una apuesta fuerte que Danaul jugará algunos de los minutos más importantes, especialmente en situaciones finales del juego cuando los Kings defienden sus ventajas.
Alex Turcotte sirvió como el centro número uno de los Kings en el primer partido de pretemporada del lunes en Utah. Turcotte obviamente no estará con el club, pero los Kings también lo ven como un centro, y el ahora de 23 años parece el sucesor de Blake Lizotte, quien ahora está en Pittsburgh. Algunos de los movimientos hacia el gran club podrían llevar a Francesco Pinelli a un papel más importante en el reinado de la AHL de Ontario.
Ala izquierda
No se equivoque, Kevin Fiala es el ala superior izquierda de los Kings. Fiala fue segundo en anotaciones en un club equilibrado de los Kings la temporada pasada y promedió casi un punto por partido durante sus dos temporadas en Los Ángeles. Pero él no está en la cima. Esto se debe a que la pareja titular con él y Kopitar como centro permitió a los Kings perder más oportunidades de las que tuvieron. Juegan juntos en la unidad superior del juego.
Ese lugar al lado de Kopitar con Byfield ahora abierto en el medio. Alex Laferriere hace el primer intento de mantenerse ahí. Si bien el jugador de 22 años tiene un buen tiro y debería producir, la clave para quedarse con Kopitar y Adrian Kempe es ser responsable a la defensiva y estar dispuesto a hacer lo que hizo Byfield. Laferriere es un bateador derecho y también se adapta a eso.
Trevor Moore lideró a Los Ángeles con 31 goles la temporada pasada. Sólo dos llegaron en el juego de poder, lo que demuestra la capacidad de Moore para jugar cinco contra cinco y al mismo tiempo ser una amenaza anotadora con escasez de personal. También ayudó que sus 244 tiros a portería terminaran a sólo dos del líder de tiros de Kempe, y su porcentaje de tiros de 12,7 fue el mejor de su carrera. Puedes esperar cierta regresión.
Después de una prometedora convocatoria al final de la temporada pasada, Okil Thomas tiene su mejor oportunidad de ganar el premio. Thomas es un pívot natural, por lo que la versatilidad para jugar en las tres posiciones de delantero ayudará al jugador de 24 años en su temporada de novato.
Artur Kaliev no está en la lista debido a la lesión que sufrió el extremo en el segundo día de concentración. Es un gran golpe para Kaliev, quien consideró esta pretemporada como un nuevo comienzo después de terminar la temporada pasada sin jugadores habituales sanos. Actualmente, el jugador de 23 años se encuentra fuera de la alineación por un tiempo indeterminado.
Ala derecha
Kempe fue votado por los medios como el mejor jugador de los Kings en 2023-24, y es difícil argumentar en contra de eso. El total de goles de Kempe cayó de 41 goles a 28, pero su cuenta de puntos aumentó de 67 a 75 después de sólo cinco partidos. A los 28 años, el sueco lideró a Los Ángeles en anotaciones por primera vez y nunca ha sido mejor como jugador polivalente. Y quiere mejorar.
“No creo que mis posibilidades fueran tan buenas como el año pasado, así que quiero dar un paso atrás y ver qué puedo hacer este año”, dijo. “En general, creo que estoy muy satisfecho con mi contribución a la temporada tanto ofensiva como defensiva. Bien asesinado. Todas esas cosas. Hay algunas cosas en las que todavía necesito trabajar para mejorar”.
Después de Kempe, los Kings dependerán de los recién llegados para traer un juego valiente que pueda dejar espacio a sus contrapartes. Warren Voegele comienza en el segundo papel con Fiala y Byfield. Mientras se movía arriba y abajo en la zona de ataque en Carolina y Edmonton, Voegele ha demostrado que su sólido juego en la zona de ataque puede complementar a los mejores jugadores del equipo.
Jeanneau regresa a la Conferencia Oeste después de una temporada con Tampa Bay que no coincidió con lo que él o los Lightning esperaban. El jugador de 27 años puede jugar un juego malo y parece que comenzará junto a Danault y Moore en una primera línea de alta presión y de tendencia defensiva. Marcó 24 goles como novato con Nashville, pero no se ha acercado a eso desde entonces.
Los Kings aprecian que Trevor Lewis regrese al club y juegue los 82 partidos después de una ausencia de tres años. El jugador de 37 años está a sólo 26 partidos de los 1.000 partidos. A algunos les gustaría una presencia más ofensiva en la cuarta línea, pero Lewis ha contribuido a un penalti que ha mejorado significativamente, hasta la serie de Edmonton. Samuel Fagemo es ahora el francotirador de la AHL y lideró el camino con 43 goles dominantes la temporada pasada, pero tiene preguntas sobre su juego defensivo y ese tiro en un espacio más limitado.
Defensa izquierda
No es fácil ganarse la confianza de Drew Doughty como socio, pero cuando lo haces, estás en una excelente posición para jugar minutos importantes. Una vez estuvo Jake Muzzin, quien confiaba en la otra mitad de la pareja anterior. Mikey Anderson ahora. Anderson está entrando en el segundo año de una extensión de ocho años que firmó hasta la temporada 2022-23.
Vladislav Gavrikov no ha sido tan efectivo como lo fue en los playoffs de 2023 desde que llegó procedente de Columbus. Este es un año importante para Gavrikov, ya que firma otro año de contrato después de firmar dos años después de su éxito como parte clave de la segunda pareja. Lo que hay que tener en cuenta sobre el contrato de Gavrikov, en caso de que se convierta en ficha comercial, es que tiene una cláusula completa de no movimiento.
Los Kings sintieron que necesitaban una mejora de Andreas Englund en la tercera base, y su inversión en Joel Edmundson no fue barata: cuatro años por $3,85 millones. El fichaje de Edmundson ha generado muchas críticas, pero Los Ángeles, que claramente lo querían para defenderse de otros pretendientes, creen que el jugador de 31 años será una molestia física.
Englund tiene un papel de profundidad después de jugar los 82 partidos de la temporada pasada. Jacob Moverare ha reemplazado a una habilidad plagada de lesiones durante tres temporadas. Moverare no juega con las ventajas que aportan Edmundson y Englund, pero ha sido un gran jugador de AHL que podría tener más oportunidades de NHL con un club con un camino más claro en defensa.
Protección adecuada
Doughty sigue siendo una figura destacada para los Kings, por lo que tenían que preocuparse por dejarlo fuera del partido de pretemporada del miércoles en Las Vegas por una lesión en el tendón de la corva. Hiller no hizo comentarios sobre el estado de Doughty después del partido. Dogtey, que cumplirá 35 años en diciembre, tuvo temporadas consecutivas de 50 puntos. Sus 15 goles el año pasado fueron uno de los máximos de su carrera, y aunque sus días como principal candidato al Trofeo Norris probablemente hayan quedado atrás, obtuvo algunos de los votos más importantes la temporada pasada y parece estar metiendo las narices en aquellos que predicen su muerte como futbolista. jugador. No 1.
Con Matt Roy en Washington y ganando dinero en la agencia libre, Jordan Spence busca tener la primera oportunidad de llenar ese gran vacío. Spence tiene la oportunidad de desempeñar un papel después de solidificarse con los Kings la temporada pasada. Anotó 24 puntos en 71 partidos. La pregunta para el joven de 23 años es si podrá defender consistentemente a la velocidad que se espera en el hielo.
Brandt Clark está siendo seleccionado para jugar con Edmundson. Los dos practicaron juntos y jugaron en Utah el lunes. “Probablemente tuvo un verano tan bueno como el que se puede tener como jugador joven en la posición en la que se encontraba”, dijo Hiller sobre Clark. “Algunas de las cosas que hizo, los compromisos que asumió con algunas de las cosas que le fueron asignadas. Y luego, algunos de los logros físicos que logró, se dio la mejor oportunidad, eso te lo puedo asegurar. Ahora veamos. Vamos a ver.”
Kyle Burrows y Caleb Jones tienen más de 400 partidos de la NHL entre ellos. Jugarán algunos partidos con los números de los Kings dependiendo de las lesiones que surjan, pero los Kings están contentos con su profundidad.
Probablemente esa sea la fortaleza de la organización en este momento”, afirmó Hiller. “Desde que estoy en la liga, es lo más profundo que he visto. Hablas de competencia, eso es bueno. Y habrá jugadores que saldrán de ese grupo en Ontario. Simplemente tiene que ser así. Pero este es un cuerpo tan profundo con experiencia y potencial joven como he visto. Eso es lo que definitivamente se espera de una organización”.
Guardianes de la puerta
Los Kings tuvieron que recuperar el contrato de Darcy Kuemper para poder negociar con Pierre-Luc Dubois sin retener los 59 millones de dólares restantes que se le adeudaban. Pero Kuemper todavía tiene un tope salarial de $5.25 millones, y necesitan que juegue más cerca después de recibir un trabajo sólido de Cam Talbot por mucho menos. Kuemper debería estar mejor que el año pasado en Washington, donde tuvo problemas y perdió la red ante Charlie Lindgren.
David Rittich regresa para una temporada más después de renovar por $1 millón. Rittich no ha tenido una carga de trabajo titular desde 2019-20 con Calgary, pero estuvo sobresaliente como suplente el año pasado. Cuando Talbot comenzó a retroceder a mitad de temporada, el jugador de 32 años proporcionó a los Kings algunas victorias muy necesarias. ¿Podrá hacer lo mismo si Kuemper tiene algunos momentos difíciles?
Eric Portillo tuvo una excelente temporada como profesional de primer año. Cuando Phoenix Copley cayó con un desgarro del ligamento anterior cruzado, Rittich fue convocado, Portillo dio un gran paso para convertirse en su “portero del futuro”, ya que terminó entre los 10 primeros en la AHL en victorias (24) y porcentaje de salvamento (. 918 ) tuvo lugar. Su promedio de 2,50 goles en contra también se situó justo fuera del top 10. Los Kings trajeron de vuelta a Copley, quien está sano nuevamente y puede brindar profundidad como veterano.
Carter George regresa a la ofensiva Owen Sound de la Liga de Hockey de Ontario. Los Kings tienen grandes esperanzas en el joven de 18 años después de seleccionarlo en la segunda ronda del draft de este año. George lució brillante en el enfrentamiento de novatos y tuvo su primera experiencia en la NHL el lunes. El plano de la portería vuelve a estar repleto de talentos jóvenes cuando Hampton Slukinsky comienza su primer año en Western Michigan después de ganar el título de la USHL.
(Foto de Joel Edmundson: Jamie Sabau/Getty Images)
