Con el mariscal de campo de Texas Quinn Evers fuera por segundo juego consecutivo, el estudiante de primer año de camiseta roja, Arch Manning, anotó 26 de 31 en la segunda apertura de su carrera cuando los Longhorses vencieron a Mississippi State 35-13 en su primer juego de conferencia como miembro de la SEC.
Texas se vio favorecido por más de cinco tiros al principio del juego, pero tuvo problemas para contrarrestar a los Bulldogs, quienes llegaron con una racha de tres derrotas consecutivas. Pero el pase de 49 yardas de Manning a DeAndre Moore Jr. en el último minuto de la primera mitad y la carrera de 75 yardas de Manning con sus piernas al final del tercer cuarto crearon cierta separación para el equipo número uno de la nación. .
¿Cómo era Manning?
El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, instaló un plan de juego muy diferente al que utilizó en la primera apertura de Manning, la goleada de 51-3 de la semana pasada sobre Louisiana-Monroe.
Ese juego estuvo lleno de pases profundos (Manning intentó 10 de más de 20 yardas en el aire, según TruMedia), pero Sarkisian realizó muchos tiros cortos e intermedios esta semana. Como resultado, la eficiencia de Manning mejoró, luego de acertar 15 de 29 en su primera apertura.
Los Longhorns realmente confiaron en Manning desde el principio mientras el juego terrestre luchaba por ponerse en marcha. Texas tuvo sólo 10 yardas terrestres en la primera mitad.
Manning también cuidó mucho mejor el balón, evitando lanzamientos a cobertura u otras áreas peligrosas y terminando el día sin intercepción.
También volvió a demostrar su habilidad para correr con una carrera de 26 yardas que terminó con un touchdown de 1 yarda.
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Comienzo lento para los Longhorns
Los equipos de élite no son inmunes a actuaciones decepcionantes, y el número 1 de Texas no es una excepción. Los Longhorns tuvieron que encontrar una manera de sobrevivir a los sustos de Kansas State y Houston en su camino hacia el College Football Playoff la temporada pasada.
Para ganar en la SEC, Texas tiene que encontrar una manera de obtener sus rebotes, y el sábado ciertamente cumple con ese requisito. Dos pérdidas de balón, una pérdida de balón en intentos, un posible pase caído y posesiones ofensivas mínimas en la primera mitad convirtieron la actuación de Texas en la SEC contra Mississippi State en una derrota.
Para complicar las cosas fue una estrategia poco ortodoxa del entrenador en jefe de los Bulldogs, Jeff Lebby, conocido por su ofensiva abierta, que normalmente opera a un ritmo vertiginoso. Al comenzar el juego del sábado, Mississippi State tuvo el tercer tiempo de manejo más corto en un juego en la FBS y solo un viaje que duró cinco minutos o más, según TruMedia.
Pero en la primera mitad del sábado, los Bulldogs tuvieron dos series de cinco minutos, incluida la inicial que duró siete minutos y ocho segundos. Esa estrategia controló el ritmo y evitó que Texas se escapara, mientras le quitaba presión al verdadero mariscal de campo novato Michael Van Buren, quien estaba de visita por primera vez.
Aunque los Bulldogs anotaron sólo dos goles antes del medio tiempo, limitaron a Texas a cuatro posesiones en la primera mitad, dos de las cuales fueron despejes. Un balón suelto de Jaydon Blue acabó con uno, y un tercer intento del receptor Jontay Cook en un pase profundo condujo a otro touchdown.
Pero Manning destacó esos errores al liderar las ofensivas en la primera y última posesión de Texas en la primera mitad. La capacidad de Texas para alejarse en la segunda mitad fue una señal de que un equipo estaba madurando.
Cómo se escapó Texas
El juego terrestre de los Longhorn tomó un tiempo, pero cuando lo hizo, Texas tomó el control.
El plan de juego inicial de Sarkisian fue pesado (los Longhorns se contuvieron durante solo seis jugadas en la primera mitad), pero Tre Wisner y Jaydon Blue se pusieron en marcha en la segunda mitad y terminaron con 124 yardas terrestres ese día.
Aunque el comienzo fue difícil, la victoria de Texas fue alentadora en muchos sentidos. El éxito de los Longhorns ha dependido de Manning y el juego aéreo para demostrar que incluso con la candidata al Trofeo Heisman, Quinn Evers, esa parte del equipo puede llevarlos si es necesario.
Y Sarkisian y el coordinador ofensivo Kyle Flood hicieron los ajustes necesarios para poner en marcha el juego terrestre en la segunda mitad que Texas necesitaba para distanciarse. La línea ofensiva y los corredores respondieron con una mejor actuación en la segunda mitad para mover las cadenas y mantener el balón en sus manos en lugar de permitir que Mississippi State llevara el impulso.
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
