A quienes estaban en las gradas de Old Trafford el martes por la noche se les perdonaría darse cuenta de que la atención de la nación, en una ocasión, no se centró en el Manchester United. Las complicaciones del formato ampliado de la Liga de Campeones significan que cuando el equipo de Erik ten Hag ingrese a la Copa Carabao, la mayoría de las personas interesadas en el fútbol se concentrarán en el inicio de la principal competencia de Europa.
La identidad de los visitantes de Sir Matt Busby Way sirve para resaltar la diferencia entre el estado actual del United y el lugar donde se encuentran. Barnsley es un club prestigioso fundado en 1887, pero actualmente ocupa el séptimo lugar en la Liga Uno, unos 41 lugares detrás del United en la clasificación inglesa. Están en Italia para recibir al AC Milan la misma noche que el archirrival del United, el Liverpool, en East Lancs Road.
Este partido en San Siro es del tipo que aumentará el FOMO en el United. No sólo el miedo a perderse conexiones interesantes que agitan la sangre, sino también el miedo a perderse las correspondientes recompensas económicas. El Manchester City ganó 134,9 millones de euros (113,6 millones de libras esterlinas; 150 millones de dólares) al ganar la Liga de Campeones 2022-23, mientras que el Sevilla ganó 21,8 millones de euros.
De hecho, el United recaudó más dinero que cualquier otro club en la Europa League hace dos años, llegando a cuartos de final y recibiendo 32,6 millones de euros, la calificación más alta de su historia y una cantidad significativa del mercado, que afecta el valor de cada club. trajo derechos de televisión nacional de la liga. Pero sigue siendo una enorme cantidad de dinero de lo que se podría ganar en la Liga de Campeones.
Con el United anunciando una pérdida de £113,2 millones la semana pasada y una dura ofensiva contra las reglas de gasto a nivel de la Premier League y la UEFA, un regreso a la tabla más alta de Europa parece crucial para las perspectivas de inversión de Sir Jim Ratcliffe. La llegada de Barnsley a Old Trafford será un recordatorio emocionante mientras el himno de la Liga de Campeones suena en todo el continente.
Por supuesto, el fútbol debería tener más que ver con la emoción que con la economía, y una eliminatoria de copa nacional puede proporcionar mucha diversión si hay drama. Pero también requiere un elemento de riesgo, y la única forma en que eso podría suceder contra un oponente de la Ligue 1 si el United se queda atrás no sería la idea de diversión de Ten Haag.
Dicho esto, parece que suficientes seguidores creen que vale la pena pasar la noche bajo los reflectores para generar ventas. Las ventas han sido más lentas de lo habitual y el club ha flexibilizado sus reglas de transferencia de abonos para tratar de asegurar asientos, pero el fin de semana pasado se compraron más de 70.000, lo que significa que es hora de que se vayan los últimos miles.
Sin embargo, incluso los que estuvieron presentes te dirán que prefieren recibir al Barcelona en Barnsley. Quizás incluso el Slovan Bratislava, rival del City en la Liga de Campeones el 1 de octubre. La Juventus, el Bayern de Múnich y el Real Madrid inician sus campañas europeas al mismo tiempo que Darrell Clarke habla de su equipo con sus jugadores del Barnsley.
El nuevo formato de 36 equipos de Suiza en la Liga de Campeones significa que no todos los partidos son emocionantes. Por ejemplo, Aston Villa comienza con Young Boys. Pero hay una corriente subyacente de influencia a la que al United le gustaría sumar su nombre. La Copa Carabao, un trofeo que Ten Hag levantó con orgullo en su primera temporada en Inglaterra, no ayuda a esa ambición, por lo que la pregunta es qué tan en serio se toma la competencia el técnico del United.
Ha expresado su preocupación por el calendario de partidos, en el que cada club jugará dos partidos adicionales garantizados en la Liga de Campeones y la Liga Europa este año, y ha descrito repetidamente el fútbol moderno como “la supervivencia del más fuerte”. Pero también sabe que los cubiertos son importantes. La Copa FA efectivamente salvó su trabajo, aunque también lo hizo la entrada a la Europa League y los ingresos adicionales que hicieron que la ventana de transferencias de verano fuera más manejable.
Ten Hag quiere mantenerse fuerte en la Copa Carabao, aunque es un truco pensar que no marcará la diferencia. Para la visita al Crystal Palace en el mismo escenario la temporada pasada, reemplazó a siete jugadores de su anterior plantilla de la Premier League. Quiere tener la oportunidad de cambiar sus opciones a lo largo de la campaña, dado que la temporada pasada fue una situación de necesidad por las lesiones.
“Aspiramos al premio, es una oportunidad, así que nos lo tomamos en serio”, dijo Ten Haag el lunes. “Espero tener dolor de cabeza, porque el año pasado yo también tuve dolor de cabeza, pero los jugadores no. Espero tener tantos disponibles como sea posible, así que elijo jugar. No se trata sólo del 11 inicial. Es un dolor de cabeza”.
Será el turno de los clubes de la Liga de Campeones inglesas de participar en la Copa Carabao la próxima semana, por lo que la comparación con Barnsley es inoportuna. Sin embargo, el progreso es esencial para evitar el dolor de las malas acciones, y luego se necesita fuerza para asegurar que la próxima vez que comience la Liga de Campeones, el United sea parte de la acción.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
