La última vez que estuve en El Salvador, hace casi una década, la capital estaba presa de la violencia de las pandillas que aterrorizaba a la gente, dictando dónde podían comprar, trabajar, ir a la escuela o incluso cruzar la calle.
Los asesinatos aumentaban constantemente, con poca investigación policial y ninguna justicia. Los cuerpos fueron arrojados en las aceras de los barrios y en fosas escondidas. “Ni siquiera liberamos a muchos de ellos [mass] tumbas”, me dijo en abril de 2015 el Dr. Saúl Quijada, un patólogo forense que trabajaba en una de las morgues de la ciudad.
Este verano, San Salvador se ha convertido. Era seguro salir de noche y conducir por la ciudad como es habitual en la capital estadounidense. Oficialmente, al menos, sólo un puñado de personas per cápita fueron asesinadas cada día, menos que Los Ángeles o Washington.
¿Pero a qué precio se ha producido este cambio?
El presidente de El Salvador Naib Bukele pronuncia un discurso en el acto de inauguración del centro de información industrial de Ciudad Arce (El Salvador).
(Salvador Meléndez/Associated Press)
Quien reclama autoridad para el nuevo espacio es el autocrático presidente de El Salvador, Naib Bukele, quien asumió un segundo mandato constitucionalmente sospechoso en junio de este año. A la ceremonia de juramento asistieron algunos de los mayores admiradores de Bukele, incluidos Donald Trump Jr. y el ex presentador de Fox TV, Tucker Carlson.
Bukele ha construido una maquinaria de relaciones públicas bien financiada que promociona la capacidad de su administración para reducir la tasa de homicidios de El Salvador a una fracción de sus cifras anteriores.
Los críticos dicen que, si bien creó una figura pública cuidadosamente diseñada, también violó los derechos humanos y trabajó para destruir la democracia.
Los analistas extranjeros cuestionan las estadísticas que Bukele cita con frecuencia. Pero esas dudas no han impedido que los políticos de todo Estados Unidos expresen su admiración por Bukele, un publicista de 43 años que casi no tiene experiencia política.
Bukele y funcionarios del gobierno se negaron a comentar la noticia. Negó las acusaciones de corrupción, abuso y vulneración de derechos promovidas por sus enemigos.
Se involucró en la política electoral cuando se postuló exitosamente para la alcaldía de San Salvador en 2015, inicialmente con las ideas izquierdistas de los ex guerrilleros que lucharon en la guerra civil del país, el Frente de Liberación Nacional de Farabundo Martí, y luego repentinamente se mudó al estado de SanSalvador. tiene el derecho y apoya su carro en los llamados valores familiares conservadores, firmemente opuestos a los derechos LGBTQ, la igualdad de las mujeres y el aborto.
Bukele ha dicho que quiere ser “el mayor dictador del mundo”.
Una pareja se encuentra frente a un mural político que representa al presidente Naib Bukele con un mensaje escrito en español: “Ordeno que vendan 3 pupusas por un dólar”, parte de una medida gubernamental para bajar los precios de los alimentos, en San Salvador, El Salvador.
(Salvador Meléndez/AP)
Suponiendo que el crimen haya disminuido tanto como afirma el gobierno, la pregunta es ¿cómo? Durante los últimos dos años y medio, Bukele ha gobernado bajo un “estado de excepción”, esencialmente un decreto de emergencia, que suspende muchos derechos constitucionales y civiles y permite arrestos masivos y arbitrarios sin el debido proceso, entre otras duras medidas.
Las redes han atrapado a decenas de miles de personas, más del 1% de la población del país, en cárceles superpobladas.
Según los defensores de los derechos humanos, muchos son miembros de pandillas, pero la mayoría no lo son, y las autoridades tardan en distinguirlos. Varios miles de prisioneros son niños. Según organizaciones de derechos humanos y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, fueron sometidos a duras condiciones y torturas, y varios cientos de personas fueron asesinadas.
El gobierno de Bukele niega que la tortura sea algo común y dice que la mayoría de las muertes se debieron a causas naturales.
Después de ganar las elecciones presidenciales de 2019, Bukele siguió un manual familiar utilizado por personas poderosas de todo el mundo: llenó el poder judicial de leales y utilizó su mayoría legislativa para reescribir las reglas de gobierno y consolidar su poder. Esto lo llevó a postularse para la reelección este año en violación de la Constitución salvadoreña, pero excluyendo al autor de sus socios legislativos y judiciales. Prácticamente no tuvo oposición en la carrera.
Es cierto que ganó ambas elecciones presidenciales de manera aplastante, y Bukele a menudo cita encuestas que le otorgan calificaciones extraordinariamente altas. Sin embargo, los expertos dicen que algunas de las encuestas que Bukele ha utilizado para demostrar su popularidad no cumplen con los estrictos estándares de las encuestas internacionales, mientras que los críticos dicen que Bukele ha logrado silenciar a muchos opositores.
El 15 de septiembre, soldados salvadoreños participan en la celebración del Día de la Independencia encabezada por el vicepresidente Naib Bukele en Ciudad Arce, El Salvador.
(Salvador Meléndez/Associated Press)
Mi experiencia en El Salvador siempre ha sido que la gente en general es conversadora, políticamente comprometida y dispuesta a compartir sus pensamientos. Pero en este viaje encontré personas, incluidas fuentes que conozco desde hace décadas, más cautelosas que en cualquier otro momento desde que terminó la guerra civil en 1992. Pocas personas querían hablar de política o criticar a Bukele por teléfono a menos que estuviera codificado. línea
Bajo Bukele, el vibrante mundo del periodismo salvadoreño también sufrió.
El Faro, considerada una de las mejores organizaciones de noticias de América Latina, ha sido tan severamente acosada por funcionarios del gobierno que la mayoría de sus reporteros se han visto obligados a abandonar el país.
Su informe expuso los tratos secretos de Bukele con mafiosos y narcotraficantes y otros escándalos de corrupción.
Bukele ha tratado de reescribir algunos aspectos de la historia histórica de El Salvador, incluido un contexto político complejo que generó una revolución histórica, que acogió a escuadrones de la muerte respaldados por Estados Unidos y dio origen al único santo católico romano nativo de Centroamérica. Nuevo El Salvador, en su opinión, es un paraíso para el turismo y los negocios, y también es un adalid de la economía bitcoin y las criptomonedas en la región.
Canceló la ceremonia anual para firmar los acuerdos de paz que pusieron fin a la guerra civil, restando importancia al documento histórico, que sustenta el conflicto entre la guerrilla y el gobierno derechista estadounidense que ha matado a más de 75.000 personas. También estableció una “Comisión de la Verdad” que buscaba llevar ante la justicia a los responsables de abusos y atrocidades generalizados.
Inicialmente, la administración Biden fue muy crítica con las tácticas de Bukele e incluso cuestionó la validez de su reelección. Los funcionarios estadounidenses quedaron atónitos por lo que vieron como un fuerte retroceso de la democracia en un país que hasta ahora ha recibido casi 500 millones de dólares en ayuda. Impusieron sanciones contra varios salvadoreños.
Sus partidarios esperan al vicepresidente de El Salvador, Naib Bukele, afuera del Teatro Nacional, donde recibió credenciales del Tribunal Supremo Electoral confirmando su reelección en San Salvador, El Salvador.
(Salvador Meléndez/AP)
Sin embargo, durante el último año, los funcionarios de la administración Biden han suavizado su postura sobre Bukele, atribuyendo su disminución de la violencia a una disminución en el flujo de inmigrantes salvadoreños que ingresan ilegalmente a Estados Unidos. Esto llega en un momento en que la inmigración ilegal se está convirtiendo en un tema electoral volátil.
“Tenemos que trabajar con quienes están allí”, dijo un alto funcionario de la administración en un reconocimiento de cooperación con el gobierno sancionado.
Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, una importante organización de derechos humanos con sede en San Salvador, dice que Bukele ha creado un régimen totalitario con una pátina democrática que puede señalar en su defensa. A varios activistas y periodistas se les ha permitido operar, afirmó.
“Pero cualquier amenaza real al régimen político que el periodismo o los grupos de la sociedad civil como nosotros puedan plantear es inofensiva”, dijo Bullock. “Toda la población tiene miedo de hacer algo”.
Antonio Avelar, de 73 años, quien vende relojes y repara vidrios en el centro de San Salvador, calificó la situación de “dolorosa”. Ya no tenemos el peligro de las pandillas, pero tampoco tenemos libertad. Aquí ya no se puede opinar, a menos que esas opiniones le sean útiles a Bukele.
Le preocupa que su tienda pronto sea reemplazada por otro gran cambio bajo Bukele: la inversión de China.
En El Salvador, como en otras partes de América Latina, Beijing está profundamente involucrado con infraestructura y otros proyectos que, en términos desfavorables, según afirma Estados Unidos, terminan haciendo al país más daño que bien.
Avelar se encuentra entre los cientos de vendedores que temen ser pronto desalojados del centro histórico de la ciudad, donde han trabajado durante años para dar paso a más desarrollos chinos, incluida una biblioteca gigante.
Elizabeth López, de 62 años, dijo: “Donde vivo, teníamos a la MS-13 de un lado, la pandilla de 18 hombres del otro, y siempre estaban peleando entre sí por el territorio; era muy violento y doloroso. “. Vende comida cerca del centro de la ciudad. “Ya no tenemos este trabajo, pero tampoco podemos decir nada malo sobre la realidad de la situación económica”. Si haces esto, te acusarán de bandidaje y te meterán en prisión”.
Un corresponsal especial en San Salvador contribuyó a este informe.
