Un petrolero de la Armada estadounidense resultó dañado en Medio Oriente en un incidente que sigue bajo investigación, dijeron funcionarios el martes.
El daño al USNS Big Horn se produjo después de que el petrolero fuera transferido al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln en San Diego, en medio de las tensiones actuales por la guerra entre Israel y Hamas y los continuos ataques israelíes contra Hezbollah en el Líbano.
Un funcionario de la Marina estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos aún no anunciados, dijo que el daño ocurrió en el Medio Oriente, pero se negó a dar detalles de su ubicación. Una fotografía publicada por el ejército estadounidense el 5 de septiembre muestra a los marineros a bordo del Lincoln recibiendo suministros del Big Horn, y otra fotografía, vista arriba el 11 de septiembre, muestra el Big Horn en el costado del Lincoln. El barco de Lincoln patrulla en el Mar Arábigo.
La tripulación del Big Horn está a salvo y no hay signos de fuga de petróleo del barco, dijo el funcionario.
Otro funcionario estadounidense, que no quiso ser identificado, dijo que el barco cuenta con el apoyo de remolcadores privados y que la evaluación de este barco aún está en curso.
Los rumores sobre el estado del Big Horn comenzaron a circular el martes temprano después de que imágenes publicadas en un sitio web de seguimiento de envíos llamado gCaptain pretendieran mostrar inundaciones a bordo del tanque de combustible de la flota clase Henry J. Káiser mostró. El sitio web describió el Big Horn como “sumergido… y parcialmente inundado en la costa de Omán”.
Aunque Lincoln funciona con un reactor nuclear, su grupo de ataque tiene barcos que funcionan con combustibles fósiles que deben repostarse en el mar. Un avión con base en Lincoln también necesita combustible para aviones. El “Big Horn” y otros barcos similares proporcionan otros suministros.
Los petroleros como el Big Horn no son buques de guerra, sino que pertenecen a la Armada. Suelen tener unos 80 civiles y cinco militares.
Aún no se sabe si hay otros barcos de reabastecimiento en Oriente Medio. Una revisión de AP de imágenes militares publicadas públicamente de barcos de reabastecimiento similares operados por el Comando Aéreo Naval no apareció en el Medio Oriente en los últimos meses. El comandante declinó hacer comentarios.
Gambrell y Kopp escriben para The Associated Press. Kopp informó desde Washington.
