Campo de entrenamiento de los Kings: 5 grandes preguntas que deben responder

Los Angeles Kings tienen preguntas en común cuando salgan al hielo para su primer campo de entrenamiento el jueves.

¿Podrán mostrar otro final? ¿Alguno de sus movimientos marcará la diferencia en la temporada baja? ¿Están atados a la mitad del músculo? ¿Pagará alguien en el poder para salir de la primera ronda, o algo peor?

Pero serán respondidas dentro de los próximos siete meses. Los Kings tienen 68 jugadores para comenzar el campamento y eventualmente lo reducirán a un máximo de 23 antes del primer partido de la temporada el 10 de octubre en Buffalo.

La visualización en vivo no es posible en Crypto.com Arena ya que las renovaciones continúan durante la pretemporada. Hay partidos contra los Ducks antes de viajar a la ciudad de Quebec para dos partidos en casa en Anaheim y Ontario. Para cuando reciban a San José en su primer partido el 24 de octubre, se eliminarán siete juegos de su calendario.

Mientras tanto, los Kings responderán las preguntas del club durante las próximas tres semanas. Aquí hay cinco de las cosas más importantes a considerar al pasar por el campamento.

¿Quinton Byfield tendrá éxito en el centro?

Luego de una temporada muy esperada, con 20 goles y 55 puntos y ahora armado con un nuevo contrato de cinco años que lo convierte en un jugador de $6 millones, Byfield puede prepararse con un nuevo nivel de confianza. Parte de eso debería incluir pasar del ala izquierda a la posición natural de centro.

Byfield jugó como centro la temporada pasada, pero durante todo el verano se habló más de un movimiento permanente. Los Kings necesitan llenar un vacío en el medio después de dejar ir el contrato de ocho años de Pierre-Luc Dubois en un intercambio y mientras Dubois ha tenido un desempeño inferior. Esto sugiere que Kevin Fiala comenzará en el ala de Byfield. Encontrar química con el voluble Fiala a veces puede ser difícil, pero si sucede, Bayfield puede prosperar.

Si Byfield es capaz de manejar la línea y prosperar en el centro, los Kings podrían comenzar la temporada con él, Anze Kopitar y Phillip Dano como un fuerte trío de dos vías en su tabla de profundidad. Y si Byfield, de 22 años, lleva su juego a un nivel superior, la franquicia podría sentirse mejor de que finalmente reemplace a Kopitar como su centro número uno.

¿Quién puede jugar con Kopitar y Adrian Kempe?

Los Kings estarían abiertos en el lado izquierdo junto a Kopitar y Kempe en la línea superior si se concreta el movimiento de Byfield. Habrá candidatos, pero ninguno parece un francotirador probado que pueda infundir miedo en la oposición. Conseguir otro anotador es algo que Los Ángeles no consiguió en la temporada baja.

Warren Voegele tuvo la mejor temporada de su carrera con Edmonton, firmando un contrato de tres años con un valor anual promedio de $3.5 millones. Eso es un aumento modesto de lo que ha tenido en sus tres temporadas con los Oilers, por lo que si los Kings pueden sacarle otros 20 goles, entre su juego regular, será un buen valor. Foegele ha tenido una serie de altibajos en su carrera en la NHL, pero pasó mucho tiempo con Leon Draisaitl la temporada pasada y demostró que puede complementar a jugadores altamente calificados.

Pero si los Kings encuentran a Foegele más compatible con Byfield y Fiala, se podría mencionar a Alex Laferriere. Laferriere, de 22 años, ha sido una incorporación sorpresa después de un fuerte campamento con el club y ha disputado 81 apariciones. Su juego directo se ganó la confianza de los entrenadores y anotó 12 goles y 11 asistencias como novato. Laferriere tiene un buen tiro pero podría ser más preciso para generar más.

¿Está Brandt Clark destinado a permanecer en la plantilla?

Clark jugó 16 partidos con los Kings la temporada pasada, pero pasó la mayor parte de su tiempo en la AHL, donde formó parte del equipo All-Star. Pero el jugador de 21 años tampoco jugó otro partido después del 7 de marzo contra Los Ángeles, ya que el entrenador Jim Hiller utilizó sus seis inicios en defensa y claramente no confiaba en el juego defensivo del joven en el avance de los playoffs.

Pero con Matt Roy, ex segunda pareja, ahora en Washington, Clark tiene la oportunidad de convertirse en miembro permanente de la línea azul. Los Kings tendrán que decidir si está listo para asumir un rol entre los cuatro primeros o comenzarlo en el tercer lugar en la pareja menos exigente y mover a Jordan Spence, a quien volvieron a firmar con un contrato de dos años.

Clark tiene claras dotes ofensivas. A veces los Kings lo ponían en el hielo con Drew Doughty si iban perdiendo y necesitaban un gol. No se debería esperar que saquen a Doughty de la primera unidad en el juego de poder, pero traer a Clark a la segunda unidad en lugar de Spence podría ser una opción. Será algo a seguir en la pretemporada.

Los Kings anunciaron oficialmente la renovación de Kaliev por un año y 825.000 dólares el miércoles. Esto no quiere decir que el lugar del extremo en el club esté definitivamente decidido. Kaliev estará en el campo de fichajes, pero solo después de estar dispuesto a aceptar la oferta calificada del club, no necesariamente con un lugar determinado en sus planes.

Ambos están en crisis. Qaliev entró en la temporada 2023-24 con grandes esperanzas, pero la suspensión le mantuvo fuera de los dos primeros partidos. El joven de 23 años anotó siete puntos en sus primeros nueve partidos, pero su tiempo en el hielo ha sido inconsistente. Todavía tiene 12 puntos en 20 partidos, pero no ha podido mantenerse arriba a pesar de la marcha de Viktor Arvidsson en la primera mitad de la temporada. Se dice que Kaliyev se sintió frustrado con la colocación de la cuarta línea o con rasguños saludables y solicitó un intercambio.

Para agravar la diferencia está el hecho de que Hiller ha jugado menos con él que Todd McLellan, quien ya ha perdido confianza. Se ha reducido cualquier valor comercial por un anotador con agujeros en su juego. Hiller regresa después de que se retire la etiqueta interina, por lo que no hay un nuevo entrenador para empezar. Pero si un intercambio no funciona de inmediato, tiene sentido jugar con él, incluso como espectáculo para los demás.

¿El sistema 1-3-1 es cosa del pasado?

Vale la pena ver los partidos de pretemporada, aunque sólo sea para ver cómo juegan los Kings. Su sistema la temporada pasada se centró menos en crear oportunidades a través de un control previo agresivo y más en cerrar la zona neutral para generar pérdidas de balón y obligar a los oponentes a entregar el disco. Pero incluso después de que salieron de su depresión de mitad de temporada y comenzaron a ganar juegos, los Kings recibieron críticas por sus tácticas defensivas. Nikita Zadorov dijo la famosa frase que “no juegan al hockey”.

Después de perder ante los Oilers en la primera ronda, los Kings, especialmente Fiala y Kempe, se preguntaron en voz alta si la trampa 1-3-1 era la herramienta más útil para aprovechar su potencial. Ahora en su primera temporada completa como entrenador, Hiller sugirió que evalúen su juego sistémico y sugieran que podrían estar listos para un cambio.

Los Kings se han enorgullecido durante mucho tiempo de su juego defensivo. Sus porteros se beneficiaron de este método. Pero los puntos que anotaron en toda su alineación en sus exitosos primeros meses se agotaron a medida que avanzaba la temporada, y terminaron 16º en ofensiva incluso con los esfuerzos más altos de su carrera de Byfield y Trevor Moore. Hiller puede ser diferente de McLellan y ahora puede poner más de sí mismo en el equipo y no ser una extensión del exjefe de Los Ángeles.

(Foto de Anze Kopitar: Harry How/Getty Images)