La pasión de Owen Coyle por el fútbol indio le ha convertido en un nombre muy conocido entre los aficionados del circuito nacional.
Un puesto en la Copa de la Superliga india (ISL) con el Chennaiyin FC, una ISL Shield con el Jamshedpur FC y un final en la máxima categoría para Marina Machans por primera vez en cuatro años: Coyle no necesita presentación.
Sin embargo, antes de su primer partido en casa contra Chennaiyin esta temporada, decidió hablar sobre un capítulo en el fútbol indio en el que conoció Escocia, que fue honrada por Muhammad Saleem.
Nacido en Calcuta en 1904, Salim se convirtió en el primer indio en jugar en un club europeo, el gigante escocés Celtic.
Waverley, entonces redactor de fútbol del Scottish Daily Record, dio la noticia y escribió: “Su hermano es almacenista en Elderslie Port y esta semana se puso en contacto con Willy Mali para preguntarle a Bacchi, que está aquí de vacaciones, para correr con los celtas”.
“El entrenador del Celtic accedió a darle a nuestro visitante de color un lugar en el partido de prueba y entró sin botas ni tacos. Y jugó un partido interesante. Sus pases a la portería fueron imágenes”.
En su debut, marcó al menos tres goles en la victoria por 7-1 sobre Galston en 1936.
El equipo contra Galston
Foley; Hogg y otros; Dawson, Miller y Hughes; Salim, buzos, Fitzsimons, McInally
“Equilibra el balón sobre el dedo gordo del pie, lo deja oscilar a través de la balanza hasta el dedo meñique, lo gira, esquiva a un defensor con un pie y luego lanza el balón hacia el centro para enviarlo a la red”, informa el sobre él en el periódico escocés Glasgow Observer.
Contra Hamilton, marcó un gol en la victoria por 6-0.
“El indio descalzo lanzó con fuerza el balón hacia el lado izquierdo del portero, quien, aunque logró ponerle las manos encima, no pudo evitar del todo que entrara en la portería”.
El equipo contra Hamilton
Foley; J Hogg y ‘Junior’; Dawson, Miller y Hughes; Salim, Kahil, McInally, Macdonald y Fitzsimmons.
Lo que le diferenciaba, además de su capacidad goleadora como extremo, era el hecho de que jugaba descalzo, una característica completamente ajena a los británicos de allí.
Salim se ganó el apodo de “El malabarista indio” durante su estancia en Escocia, y el Daily Record publicó un artículo impactante del famoso entrenador del Celtic Jimmy McMenamy, quien vendó los pies y tobillos descalzos de Salim antes de un partido.
“Hupnotizó bastante a los defensores rivales y los siete goles fueron realmente el resultado de sus movimientos. Nunca faltan futbolistas extranjeros. Pero todos han jugado la temporada regular”, dice el capítulo de Alan Breck en The Scottish Football Book.
“Salim prefirió seguir el camino de su madre y veía a otros compatriotas como sus “botas”. Su precisión al golpear y controlar la pelota realmente sorprendió a la gente”.
Aunque Salim regresó a la India poco después de los amistosos, aparentemente nostálgico, su magia descalzo sigue siendo una impresión duradera en los descendientes escoceses, incluido Coyle, quien nació casi tres décadas después de ese partido de Galston.
Y el más asociado con el club de Salim en India fue Muhammadan, con quien ganó cinco veces la Liga de Fútbol de Calcuta.
“Creo que Mohammed es un club enriquecido con el tejido del fútbol indio. Tenía un jugador que jugó en el Glasgow Celtic durante mucho tiempo y jugaba descalzo en ese momento”, dijo Coyle a los periodistas, luchando por recordar su nombre.
Y el mismo club, recién ascendido a la ISL esta temporada, se interpone en el camino de Chennaiyin, el entrenador Coyle, que buscará impresionar en su primer partido en casa de la temporada.
En la década de 1930, un indio de Escocia se ganó corazones a través del fútbol. Casi un siglo después, un escocés busca completar el ciclo en la India el jueves.
