En lo que parece ser el primer ataque de su tipo, casi 3.000 personas murieron en todo el Líbano el martes, incluidas al menos nueve, después de que cientos de buscapersonas electrónicas que miembros de Hezbollah y otros detonaran repentina y misteriosamente.
La agencia de noticias estatal del Líbano lo calificó como un “incidente de seguridad sin precedentes” cuando los buscapersonas explotaron en los suburbios del sur de Beirut, controlados por Hezbolá, y en varias otras áreas.
Según Firas Abiad, ministro de Salud en funciones del Líbano, más de 2.750 personas resultaron heridas, 180 de ellas de gravedad. Abiad dijo que la mayoría de las lesiones se produjeron en la cara, las manos o el estómago, cerca de donde se guarda el buscapersonas.
Hezbollah culpó a Israel por el ataque. “Hacemos totalmente responsable al enemigo de Israel de esta agresión criminal”, dijo el grupo extremista en un comunicado el martes.
Los funcionarios israelíes y su ejército no hicieron comentarios sobre la explosión de buscapersonas del martes. Israel ha demostrado en el pasado que es capaz de realizar ataques de largo alcance.
Hezbollah dijo que los buscapersonas utilizados por miembros, personal y agentes explotaron alrededor de las 3:30 p.m., matando a un niño y dos miembros del grupo. La embajada iraní dijo que el embajador iraní también resultó herido en este ataque.
La declaración del grupo extremista decía que las agencias especializadas de Hezbolá están llevando a cabo actualmente una extensa investigación científica y de seguridad para determinar las causas de estas explosiones simultáneas.
Los dramáticos y sin precedentes ataques se produjeron horas después de que Israel señalara su confrontación militar con el grupo chií libanés respaldado por Irán, uno de los partidos políticos más poderosos del Líbano.
Hezbollah, que ha estado en guerra con Israel desde octubre, ha pasado a utilizar buscapersonas para comunicarse en los últimos meses para evitar ser rastreado y monitoreado por los teléfonos israelíes.
Se desconoce la causa exacta de las explosiones.
Los expertos técnicos de SMEX, un grupo de vigilancia de Internet con sede en Beirut, especularon que las transmisiones de los buscapersonas podrían haber sido interceptadas y colocadas con pequeñas cantidades de explosivos activados por un temporizador o una señal prefabricada.
Un experto en seguridad que habló con la cadena de televisión Al Jazeera de Qatar dijo que los buscapersonas parecían haber estado llenos de aproximadamente una onza de explosivos. Los buscapersonas eran parte de un envío de unos 5.000 por parte de Hezbollah, dijo la persona.
Otra posibilidad, dijeron los expertos, era que Israel hubiera desarrollado una forma de sobrecalentar las baterías de los buscapersonas. Los buscapersonas modernos utilizan baterías de iones de litio, que pueden incendiarse y explotar si se exponen a suficiente calor.
Cientos de heridos fueron trasladados de urgencia al Hospital Universitario Americano en el centro de Beirut, donde Mohammed Salhab, un hombre fornido con manchas de sangre en su camisa verde, esperaba noticias de su amigo.
“Estaba sosteniendo un buscapersonas”, dijo Salhab. “Los médicos tuvieron que amputar. No pudieron salvarle la mano”.
La noticia del ataque provocó pánico en barrios y zonas del país donde están presentes funcionarios y activistas de Hezbollah, y la gente llamó a sus familiares para decirles que desconectaran los enrutadores y otros dispositivos que podrían ser vulnerables.
Los testigos que pasaban por los suburbios del sur de Beirut en el momento de las explosiones vieron a un hombre ensangrentado tirado en el suelo y a la gente reunida a su alrededor.
Las imágenes en las redes sociales que supuestamente pertenecían al ataque mostraban a una compradora del mercado de frutas parada afuera de un puesto cuando su bolso explotó. Otra muestra a un hombre en una tienda sosteniendo un buscapersonas y colocándolo sobre una mesa antes de que explote y lo derribe.
El Times no puede verificar de forma independiente estos videos o imágenes.
Decenas de ambulancias recorrieron las calles de Beirut transportando a los heridos en medio del tráfico, mientras los hospitales del sur se veían inundados de víctimas.
Mientras tanto, el Ministerio de Salud ha puesto en alerta a todos los hospitales y ha instado a los trabajadores sanitarios de todo el país a presentarse en sus instalaciones.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes que los objetivos de su gobierno en la guerra contra los militantes de Hamás en la Franja de Gaza ahora incluyen el regreso seguro de los residentes al norte de Israel.
Unas 60.000 personas han sido desplazadas en el norte de Israel desde el 8 de octubre, cuando Hezbolá disparó cohetes contra Israel en solidaridad con Hamás.
Aunque Israel no se ha atribuido la responsabilidad, el ataque del buscapersonas ha elevado el riesgo de una escalada grave, dicen los analistas.
Orna Mizrahi, investigadora del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv, dijo: “Creo que estamos más cerca de un escenario de guerra a gran escala que en el pasado”.
También el martes, la agencia de espionaje interna de Israel, el Shin Bet, anunció que había frustrado un intento de Hezbolá de matar a un alto funcionario de seguridad israelí utilizando un dispositivo activado remotamente. Se dice que este ataque se llevará a cabo en los próximos días.
Los altos comandantes israelíes, incluido el teniente general Hersi Halawi, se reunieron el martes por la noche para discutir los preparativos para un ataque y defensa todo terreno, dijeron los militares en un breve comunicado que no mencionó los ataques con buscapersonas.
Las Naciones Unidas calificaron los acontecimientos del martes de “extremadamente preocupantes”, especialmente teniendo en cuenta el volátil telón de fondo de las hostilidades entre Israel y Hezbollah. Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general Antonio Guterres, afirmó que el organismo mundial “no puede enfatizar lo suficiente” el peligro de una escalada de tensiones en el Líbano y la región.
Netanyahu se reunió con el enviado del presidente Biden, Amos Hochstein, en Tel Aviv el lunes, y una fuente israelí dijo que el primer ministro dejó claro que los israelíes desplazados no podían regresar a sus hogares sin un “cambio fundamental en la situación de seguridad en el norte”.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, que también se reunió con Hochstein, hizo la misma advertencia. Le dijo al representante estadounidense que sólo una “acción militar” podría poner fin a los enfrentamientos transfronterizos.
La escalada de tensiones entre Israel y Hezbolá coincide con los agresivos esfuerzos de la administración Biden para ayudar a negociar un alto el fuego con Hamás.
La guerra entre Israel y Hamás comenzó el 7 de octubre después de que un ataque sorpresa de militantes liderados por Hamás matara a casi 1.200 personas en varias comunidades rurales y en un festival de música en el desierto. Unas 250 personas fueron tomadas como rehenes.
El secretario de Estado, Antony Blinken, viajó el martes a El Cairo para mantener negociaciones con las autoridades egipcias. Estados Unidos, junto con mediadores qataríes y egipcios, han estado intentando durante meses negociar un acuerdo, pero los esfuerzos se han visto obstaculizados más recientemente por la exigencia de Netanyahu de mantener tropas en una estrecha franja de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, conocida como Filadelfia. Corredor. .
Boulos informó desde Beirut y King desde Tel Aviv.
