Eagan, Minnesota. – Lo que es muy interesante es la reacción de los jugadores. ¿Los fanáticos? Uno esperaría que estuvieran enojados con todas las partes móviles de la defensa del coordinador Brian Flores. ¿Oponentes? Es de esperar que estén preocupados. Pero, ¿están realmente los jugadores ejecutando el sistema? Se esperaría que echaran un jarro de agua fría ante la idea de que esta defensa no se parece a nada que hayan hecho antes.
Pero no lo son.
El año pasado, el ex veterano de la NFL Anthony Barr regresó a Minnesota para jugar con los Vikings. También jugó para Mike Zimmer, una mente defensiva confesa. Barr ha ocupado varios puestos a lo largo de sus 10 años de carrera. Se apresuró a pasar, volvió a la cobertura y se acomodó en el borde. Aún así, cuando se le preguntó sobre la defensa de Flores una tarde en el TCO Performance Center, Barr negó con la cabeza.
“Es salvaje”, dijo.
¿Pero por qué? ¿De qué manera? ¿Cómo puede el plan de un entrenador ser tan “salvaje” y único en una liga donde los entrenadores regularmente se copian y se roban unos a otros? Si Barr estuviera solo en sus creencias, esto sonaría como una hipérbole.
Pero él no está solo. La semana pasada, el veterano de los Vikings, Shaq Griffin, habló con los periodistas en su casillero. Sabía que surgiría el tema del plan de Flores. Lo mismo sucede cuando cierras a CJ Stroud y Brock Purdy en semanas consecutivas, mantienes a tus oponentes en 10 puntos por juego y estás clasificado como la defensa número uno en la NFL, según DVOA.
Por segunda semana consecutiva, Brian Flores y los Vikings tienen lo que debería ser una de las mejores ofensivas de la liga. @QBKlass y hablé sobre el inicio de 3-0 de Minnesota y más de una caótica Semana 3 en The Athletic Football Show.
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—Robert Mays (@robertmays) 23 de septiembre de 2024
“Oh hombre”, dijo Griffin riendo. “¿Cómo puedo explicarlo? Es diferente. Es muy diferente. Creo que Flo está loca por idear un plan como ese y hacerlo funcionar.
Entonces… ¿qué tan diferente? ¿De qué manera? ¿Qué es tan diferente y por qué los Vikings son la única defensiva que puede jugar de esta manera?
Las respuestas a estas preguntas pueden estar en un manual del tamaño de un paquete de gran tamaño. Pero incluso en aquellas páginas que están impresas con cualquier forma y línea, qué está sucediendo y por qué no.
Los guiones por sí solos no hacen que las películas sean geniales. Los actores son importantes. Algunos, por ejemplo, improvisan mejor que otros. La energía en el escenario a veces puede aparecer por motivos que no se pueden determinar. Si pudieras embotellar la salsa secreta de algunos de los mejores actores de todos los tiempos y replicarla, serías tú. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, incluso si los ingredientes a veces son obvios.
La receta de Flores comienza con jugadores inteligentes, físicos y amantes del fútbol. Es inteligente para que puedan jugar diferentes posiciones sin tener que adivinar. Físico para poder detener la carrera, desgastar a sus oponentes y forzar situaciones de tercero y largo. Tienen que amar el fútbol, por lo que están dispuestos a jugar desinteresadamente para defender al máximo, y hasta que Flores tenga que empujarlos para alcanzar su techo.
“Incluso cuando a veces lo hacemos bien”, dijo el lunes el cornerback de los Vikings, Stephon Gilmore, “él quiere que lo hagamos muy bien”.
IR MÁS PROFUNDO
Caos y determinación: la defensa de los Vikings usa astucia y determinación en un inicio de 3-0
El personal de los Vikings no lo dirá abiertamente, pero aunque Flores ayudó a mejorar la defensiva de 2022 (24° en la NFL) a 2023 (11°), Minnesota necesitaba más jugadores del tipo de Flores. Encontrarlos se convirtió en uno de los principales objetivos de la organización esta primavera, y el gerente general Kwesi Adofo-Mensah, el entrenador en jefe Kevin O’Connell y compañía lo dejaron claro cuando firmaron a los alas cerradas Jonathan Grinard y Andrew Van Ginkel y al apoyador Blake Cashman en cuestión de horas lo hicieron el primer día de la agencia libre.
Flores y su personal se concentraron en las prácticas de primavera con inteligencia y versatilidad futbolísticas. Tener una alineación con rasgos distintivos es una forma en que esta defensa es “salvaje” y “diversa”, pero otra es cómo el personal presenta a los jugadores el sistema. Durante la primavera y el verano, los apoyadores aprenden técnicas de línea defensiva y sin balón. Los corredores sin balón practican como corredores de borde. Los esquineros se entrenan como profundos y viceversa.
Un ejemplo se encuentra en los ejercicios de temporada baja que los Vikings utilizan con tacleadas. Los empleados colocan cinco botes de basura uno al lado del otro para representar a los cinco atacantes. Los defensores frente a ellos son como la línea ofensiva y los entrenadores mueven a los jugadores a través de líneas de pase específicas. Luego, los defensores cambian de posición y estudian la línea de pase contraria. La esperanza es que después de meses, repitiendo cada gol desde cada posición, todos puedan jugar en cualquier lugar y en cualquier momento.
Si siete jugadores diferentes pueden jugar en una posición determinada, ¿cómo se puede determinar la cobertura previa o posterior al centro?
“Lo mejor que puede hacer es enseñar puntos”, dijo Van Ginkel. “Podría hablar con un apoyador, pero podría ser un apoyador externo o un apoyador interno. Hace un buen trabajo al enseñar la posición de todos los demás. Nunca se sabe. Quiero decir, la gente se alinea en todas partes. Así que si entiendes eso, Puedes jugar más rápido.”
Cierra la 1ª mitad con una bolsa.@AndrewVanGinkel
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 22 de septiembre de 2024
La inteligencia conduce a la comprensión, que a su vez conduce a la creatividad. Diferentes derechos requieren diferentes estrategias de defensa. Esta es probablemente la última capa de lo que Flores ha construido. Puedes apuntar a ciertos jugadores y enseñar tu plan de una manera específica, pero ¿puedes adaptarte cada semana? ¿Puedes desarrollar un plan de juego para acabar con lo que el oponente hace bien, incluso si eso significa intentar algo que nunca has hecho antes?
No todos los entrenadores tienen el coraje. En algunos casos es más fácil practicar cómodamente, hacer lo que sabes porque así siempre has hecho las cosas. Flores está dispuesto a ir a contracorriente en este sentido, y eso ha sido evidente durante toda la temporada. El año pasado, los Vikings jugaron Cover 4 en el 9,2 por ciento de las jugadas, según TruMedia. A lo largo de tres juegos, los Vikings han jugado Cobertura 4 en el 37.7 por ciento de esas jugadas.
Luego, el tercer intento es otra conversación completamente diferente para Flores. Debido a que los Vikings han sido una de las defensivas más efectivas de la NFL para detener la carrera, limitando a los equipos a 3.4 yardas por acarreo, rutinariamente obligan a las ofensivas a situaciones de tercera y larga distancia. Los Vikings promedian 9,8 yardas en tercer intento, la segunda marca más alta de la NFL.
Ante esta situación, la defensa de Flores puede hacer casi cualquier cosa.
Aquí hay un avance del partido del domingo contra los Texans con tres profundos en posiciones nubladas:
Y así es como la defensa se derrumbó después del centro, con Josh Metellus jugando como profundo profundo y Harrison Smith y Cam Bynum alineándose en la secundaria para manejar a los receptores:
Aquí hay otro avance para el domingo contra los Texans con Bynum como safety profundo mientras el resto de la defensiva cubre al hombre:
Esto es lo que los vikingos le mostraron a Stroud cuando regresó; Bynum flota a la posición de profundo medio profundo, mientras que Gilmour cae a un jugador de profundo profundo desde la posición de esquinero:
El propósito de diferentes jugadas ofensivas puede cambiar dependiendo del número de safety. Pero la ofensiva nunca podrá creer la imagen que los Vikings proyectan inicialmente. Tampoco tienen tiempo para buscar respuestas. La presión sobre los mariscales de Minnesota se acerca.
Mire la película, haga los números y analícelo todo y las reacciones de los jugadores comenzarán a tener sentido. Es como mirar un tablero de ajedrez y darse cuenta de que no hay ningún lugar adonde ir, sacudir la cabeza y menear la cabeza.
“¿Cómo podemos generar la mayor cantidad de estrés posible en 60 minutos?” preguntó O’Connell. “Ese es mi desafío para esos muchachos cada semana. Quiero sentir que el oponente pasa por ese proceso cada semana”.
Copiar la estrategia parece el siguiente paso obvio. Por otra parte, si fuera tan fácil, los jugadores no estarían hablando de la defensa de Flores como lo son en primer lugar.
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(Foto superior: Bruce Kluckhon/Associated Press)
