TUSTALOOSA, Alabama. – Julian Humphrey abandonó lentamente el campo con una toalla detrás de la cabeza. El entrenador del equipo intentó consolarlo, pero fue en vano. Georgia acababa de perder y Humphrey, que había concedido el touchdown ganador del juego, podía sentir claramente su peso mientras caminaba lentamente hacia el túnel.
Donde le esperaba Kirby Smart. El entrenador de Georgia, mejor conocido por gritar y poner una cantidad récord de malas palabras en una sola oración, detuvo a Humphrey. Le dio unas palmaditas en la cabeza. Lo que sea que se haya dicho, no había ninguna maldición en ello.
No fue sólo Humphrey. Smart esperó en el túnel y agradeció lo mejor que pudo a sus jugadores.
“No hay mejor respuesta para un líder que los tipos que van a la guerra contigo”, dijo Smart. “Y esos tipos pelearon esta noche”.
Georgia volvió a perder ante Alabama y, como de costumbre, encontró una forma nueva y dolorosa de hacerlo: avergonzada durante la mitad, luego se recuperó para lograr la mayor remontada en la historia del programa, solo para que Alabama se retirara. , 41-34.
¿Cómo afrontar esta pérdida? Conflicto. La remontada fue alentadora, lo que habla del carácter de este equipo. El hecho de que Georgia tenga que remontar un déficit de 28-0 también podría ser un factor, especialmente después de comienzos lentos en los otros dos partidos de la conferencia de poder.
Esta derrota contra un entrenador llamado Nick Saban también es una señal de que Alabama está en problemas. Smart tiene marca de 97-17 como entrenador de Georgia, pero tiene marca de 1-6 contra Alabama, donde fue asistente antes de regresar a su alma mater. ¿Qué muestra este registro?, le preguntaron a Smart el sábado por la noche.
“No sé qué historial tienen todos contra ellos”. Dijo inteligente sonriendo. “Cualquiera es mejor que 1-6 después de haber jugado contra ellos seis veces. No lo creo”.
De hecho, Hugh Freeze, quien traerá al equipo de lucha de Auburn a Georgia el próximo sábado, tiene marca de 2-4 contra Alabama entre su tiempo en Ole Miss y Auburn. Gus Malzahn tuvo marca de 3-5 como entrenador de Auburn contra Alabama.
Pero para ser justos, Freeze y Malzahn llevan a Alabama a su propio terreno todos los años. Smart tendrá que esperar hasta el próximo año para tener su primera oportunidad contra Crimson Tide en Atenas. Ha perdido contra ellos dos veces aquí y cuatro veces en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta en la SEC o en el campeonato nacional.
Esto nos lleva a otra razón del conflicto: el momento de esta pérdida. No pone fin a la temporada de los Bulldogs. Eso significa menos margen de error para Georgia de cara a los playoffs de fútbol americano universitario, y significa que necesita ganar dos de sus otros tres juegos entre los 10 mejores del calendario: Texas en tres semanas, Ole Miss y Tennessee en noviembre. (Aunque es casi seguro que Ole Miss quedará fuera del top 10 después de su sorprendente derrota en casa ante Kentucky).
Ahora surge la pregunta: ¿qué significa esta pérdida para Georgia? ¿Acaba de perder un partido como visitante ante otro equipo de élite? No hay vergüenza en esto. ¿O fue la primera mitad la secuencia más emocionante, salvo la incapacidad en los últimos minutos de cerrar la épica remontada?
Las cosas que se suponían sobre Georgia durante la temporada número uno ya no se asumen, empezando por el mariscal de campo. Carson Beck estuvo en su mejor y peor momento el sábado por la noche. Estableció marcas personales en yardas aéreas (439) y pérdidas de balón (cuatro, incluidas tres intercepciones, después de nunca lanzar más de una en un juego).
“Esa primera mitad probablemente jugamos terrible”, dijo Beck. “No creo que tengamos que ver la película para verla. No hemos dado nuestro mejor nivel y todo empieza conmigo, tengo que ser mejor. Pero estoy contento con la forma en que luchamos. Regresamos todo el camino, pero no pudimos cerrarlo. “
Beck tuvo que compensar todo lo que hizo en el último cuarto, cuando se mostró confiado y lanzó el balón con rapidez. Durante la mayor parte del resto del juego, estuvo indeciso y no vio bien el campo, algunos de los mismos problemas que tuvo en el juego de Kentucky y al principio contra Clemson.
¿Qué pasó con Beck? La explicación fácil es que extrañará a Brock Bowers y Ladd McConkey, pero olvidará el partido de Clemson de este año cuando, contra una muy buena defensa, lanzó para 278 yardas y dos touchdowns. O incluso los juegos del año pasado cuando no contó con Bowers y McConkey, quienes se perdieron cuatro y cinco juegos, respectivamente.
Durante las últimas semanas, la cuestión de si Georgia tiene suficientes creadores de juego estuvo abierta a los receptores el sábado por la noche. Arian Smith, Dillon Bell, Dominique Lovett… pueden jugar. Su bullpen sólo necesita jugar como el año pasado.
Luego está la defensa de Georgia. Lo bueno es que se recuperó muy bien en la segunda mitad de la segunda mitad, hasta el final, jugando en defensa absoluta. En el lado malo, bueno, cuatro touchdowns en las primeras cuatro series de Alabama. Jalen Milro y Ryan Williams parecían dos de los mejores jugadores del fútbol universitario y, quién sabe, podrían serlo. Georgia debería estar llena de futuros corredores, pero al comienzo del partido del sábado, parecía superada por una típica defensa inteligente.
“Obviamente, no estábamos realmente preparados, y eso depende de mí en la primera mitad”, dijo Smart. “No hicimos un buen trabajo, especialmente en defensa”.
Esta fue una visión macro. Vista micro: la estrategia de despeje original de Georgia Milro corrió para 104 yardas y completó sus primeros 11 pases. Georgia tuvo más éxito cuando se retiró.
“Fuimos agresivos en la primera mitad, aprovechamos algunas oportunidades”, dijo Smart. “En la segunda parte jugamos un poco más de cobertura. Hicimos varias paradas. Teníamos el balón en ataque. Cuando paras, te das una oportunidad. “
Y los Bulldogs tuvieron más que posibilidades. Tenían la ventaja antes de que Mill golpeara a Williams, quien pasó corriendo a Humphrey y recorrió el campo hasta la zona de anotación. Humphrey inmediatamente se puso manos a la obra y el profundo Malaki Starks le dijo a Humphrey que mantuviera la cabeza en alto y se preparara para la siguiente jugada.
En la siguiente jugada, Starks perdió el balón para la conversión de dos puntos. Qué noche para los Bulldogs.
Beck y la ofensiva casi lograron otra remontada mientras conducían hacia la yarda 20 de Alabama, y Beck lanzó un pase a Colby Young en la zona de anotación, un uno contra uno que querían. Pero fue tomado. Juego terminado.
Su significado a largo plazo: Identificar.
“No creo en las victorias espirituales. Una pérdida es una pérdida. Pero tenemos mucho que aprender”, dijo el apoyador Jalón Walker. “Aún estoy muy orgulloso de este equipo por la forma en que competimos y luchamos”.
“No aprendí nada esta noche que no supiera ya”, dijo Smart. “No se equivoquen al respecto. Ese grupo que tenemos ahí, hombre, están unidos, están orgullosos. Les dije: no sé cómo será esta segunda parte, pero cuando la veamos aprenderemos mucho sobre nosotros mismos. Veremos qué tipo de carácter tenemos”.
Contando personajes. Pero eso no es todo.
Una segunda mitad de Georgia, como una segunda mitad de Georgia en Clemson y Georgia en Kentucky, Georgia aún puede ganar el campeonato nacional.
La pregunta es cuándo veremos a este equipo durante todo el partido. Quizás Georgia encuentre aquí algo que la impulse hacia la grandeza incluso en caso de pérdidas. O tal vez cuando el equipo te muestre quién es, tengas que creerlo.
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
