DETROIT – Todos los días, los jugadores y entrenadores de los Detroit Tigers se reúnen antes del partido. A menudo hay un tema en estas reuniones. Tal vez un toque de defensa un día, un relevo al siguiente.
Especialmente con un equipo que actualmente tiene siete jugadores de posición novatos en su plantilla, la comunicación entre el personal y la casa club es fundamental. Los entrenadores de Tigres repiten las jugadas del día anterior: Tres jugadas buenas, tres jugadas malas. Todo es una herramienta de enseñanza.
Una tarde de agosto en Seattle, el entrenador de tercera base de los Tigres, Joey Cora, estaba especialmente emocionado. Durante la mayor parte de la temporada, los Tigres estuvieron estancados en las bases. Todavía están cerca del final de la liga en robos. Con veteranos como Mark Canha y Gio Urshela todavía presentes, su plantilla no tenía el mayor atletismo fuera de Parker Meadows.
Un equipo que ha perdido la esperanza de ganar por margen necesita hacerlo mejor y mejorar. Entonces Cora comenzó su conversación.
“Fue una reunión intensa, por decir lo menos”, dijo Meadows un mes después.
En tales situaciones, a menudo se exagera el tema de las reuniones de equipo y la catarsis resultante. Y, sin embargo… desde agosto, ningún equipo ha sido mejor que los Tigres a la hora de enviar corredores del primero al tercero en individuales.
En la temporada, su 49 por ciento en extrabases (impulsando más de una base en un sencillo o más de dos bases en un doble) es el mejor de toda la MLB.
Prosperaron tanto en los pequeños detalles (los líderes secundarios, las pelotas en la tierra) como en los grandes momentos. Los Tigres derrotaron a los Yankees en el Clásico de las Pequeñas Ligas cuando Zach McKinstry conectó un roletazo de Meadows al jardín izquierdo. La semana pasada en Kansas City, barrieron a los Reales gracias en parte al deslizamiento de Jace Jung bajo el guante de Salvador Pérez.
“A partir de entonces”, dijo Meadows, “nosotros (Cora) tuvimos confianza y pudimos hacer un muy buen trabajo en las bases”.
Como entrenador de tercera base, Cora es un pararrayos en un rol que debería haber venido con esa frase en la descripción de su trabajo. Es un concierto que viene con críticas internas. O eres demasiado agresivo o no lo suficientemente agresivo. A Jim Leyland a menudo se le cuenta historias de sus días como entrenador de tercera base de los Medias Blancas de Chicago. Al igual que Leyland en el pasado, Cora se mueve hacia el extremo más agresivo del espectro básico. Saluda a los corredores con tal aplomo que su manguito rotador debería ser motivo de preocupación.
Pensando en los jugadores que comenzaron en los entrenamientos de primavera. Ahora, en septiembre, la agresión es una segunda naturaleza. Durante esa serie en Kansas City, Matt Vierling recreó una situación en la que el corredor de los Reales, Garrett Hampson, llegó a tercera con un elevado al jardín derecho. “Nos echaron, lo sé”, bromeó Vierling.
No todas las decisiones de Cora se hacen realidad. Algunos, como cuando Spencer Torkelson falló en tercera después de que Cora no aplicara una señal de alto oportuna en esa racha de los Reales, son errores innegables. Pero durante toda la temporada, los números demostraron que el enfoque de los Tigres valió la pena. Actuaron 14 veces en casa. Pero Advanced Metrics los califica con 4,4 puntos por encima del promedio, el puesto 12 en la liga. El bien prevalece y puede ser el resultado del mal.
“Hay que tomar riesgos para que las cosas funcionen”, dijo el manager AJ Hinch una y otra vez esta temporada.
Hablando sobre Cora esta semana, Hinch reconoció la continua agitación. Y añadió: “Esto no es casualidad. No es indiferente. Es un entrenador fenomenal en tercera base por su preparación y lo que aprende sobre los defensores, lo que aprende sobre nuestros corredores, lo que les pide a los muchachos y cómo se comunica con los jugadores. … Ha influido en nuestro estilo de juego y nuestra dureza, y nuestra respuesta a la adversidad es muy consistente debido a la forma en que entrena”.
Cora saluda a los corredores con tal aplomo que su manguito rotador tiene que ser una preocupación. (Foto: Junfu Han / Imagn Images)
Es curioso cómo los temas estacionales pueden unirse en tiempos de crisis.
Para entender cómo los Tigres se recuperaron para derrotar a los Rays 4-3 el jueves, su victoria más reciente, hay que remontarse a ese partido en Seattle, a todos los corredores tirados en casa y a todos los que estaban a salvo. y las celebraciones que tuvieron lugar.
Los Tigres ganaban 3-2 al entrar en la octava entrada. Cuando Riley Green entró en el jardín central. Con Matt Vierling en el plato, Green llamó la pelota en la tierra. Por Garrett Clevinger. Aunque la pelota no pasó lejos del receptor Ben Rortvedt, Green corrió a segunda, se deslizó de cabeza y evitó un ataque cardíaco.
“I Lo vi patear y simplemente despegué”, dijo Green. “Un extra de 90 pies siempre es enorme en estas situaciones”.
Vierling, el jugador que personifica el apodo del equipo “Gritty Tigs”, realizó su segundo paseo del día. Eso preparó la situación para el segunda base junior Colt Keith, quien luchó contra una zambullida con sus brazos y finalmente sacó un sencillo al centro fallido. Green leyó bien el balón desde Keith.
Como era de esperar, Cora lo acercó al plato. “Sé que voy a hacerlo 10 de cada 10 veces, especialmente con Joey ahí”, dijo Green.
Un tiro de José Siri con un músculo en el jardín central rebotó en el césped, justo sobre la línea. Green resbaló de nuevo y se cubrió la camisa con barro. El juego estaba empatado.
Por cierto, Vierling también pasó del primero al tercero, como lo ha hecho muchas veces esta temporada. Su tasa de extrabases es la cuarta en la Liga Americana. Sólo tres jugadores de la Liga Americana han pasado del primero al tercero más veces esta temporada que él (15).
En el dugout, el recién casado Justin-Henry Malloy esperaba junto a la línea de bateo. Hinch trajo a Malloy por Kerry Carpenter para enfrentar al zurdo Clevinger. Malloy hizo una cuenta completa, luego levantó un elevado al centro tan profundo que Vierling golpeó el plato, apretó los puños y los Tigres tomaron la delantera.
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-MLB (@MLB) 26 de septiembre de 2024
Vierling jugó en el jardín izquierdo, tercera base y también hizo su debut de temporada en primera base en el juego en el que Hinch dejó su banca al final de la octava entrada. En un mes en el que tantos jugadores de los Tigres han producido tramas impresionantes, Vierling fue el nominado al premio Heart and Hustle de la temporada pasada, un contendiente que ha aumentado su poder para conectar 16 jonrones pero no ha perdido ni una pizca de su feroz voluntad.
“No lo ignoramos”, dijo Hinch. “No hablamos mucho de él porque es consistente, hace que las cosas simples parezcan realmente fáciles y siempre encuentra una manera de contribuir a la victoria”.
Antes del final de la octava, Journey sonó por el sistema de sonido del Comerica Park, como en todos los partidos.
Sólo un chico de ciudad.
Nacido y criado en el sur de Detroit.
La multitud entonó el coro de “Don’t Believe” y predijo más que nunca a partir de estas trilladas palabras. Luego de una remontada, Jason Foley cerró la novena y los Tigres ganaron por 30ma vez en 41 juegos. Su número mágico es dos. A ocho juegos de un puesto en los playoffs antes del estridente sermón de Cora en Seattle, tan pronto como el viernes.
“Diría que he visto cosas más locas”, dijo Green, “pero no es así”.
(Foto superior: Dwayne Burleson/Getty Images)
