Cómo la decisión de Sean Payton al lanzar una moneda inspiró la ofensiva de los Broncos para vencer a los Buccaneers

TAMPA, Fla. – Adam Trautman dio una advertencia de 10 segundos sobre el plan.

Courtland Sutton estaba alineado en el mediocampo con otros cinco capitanes de los Broncos antes del partido del domingo contra los Buccaneers y ni siquiera supo la decisión hasta el sorteo.

Sean Payton, como la mayoría de los entrenadores en jefe de la NFL, prefiere retrasar el momento en que su equipo gana el balón. La lógica es que si puedes anotar antes del medio tiempo y luego recuperar el balón al comenzar el tercer cuarto, rápidamente puedes poner puntos en el marcador en un momento crucial del juego.

Pero Payton buscaba algo importante el domingo contra los Buccaneers: una oportunidad de encender la lenta ofensiva de Denver. Esto requirió un enfoque diferente.

“De vez en cuando”, dijo Payton, “estás enviando un pequeño mensaje”.

Sutton sintió una sacudida cuando los Broncos cantaron cara, vieron la moneda caer al suelo y pidieron la pelota. Trautman asintió y dijo: “¡Sí!”.

“Estoy allí, pero aún así me sorprendió”, dijo Sutton. “Sabía cuál era la primera jugada. Repasamos los juegos la noche anterior, así que sabía cómo sería el primer juego. Entonces, cuando (Payton) decidió recibir el balón, dije: ‘Oh, sí, está tratando de marcar el ritmo’.

La primera jugada fue un pase de 22 yardas del mariscal de campo novato Beau Nix a Sutton, quien se enfrentó a una cobertura uno a uno cerca de la línea lateral para agarrar el hombro trasero. Cinco jugadas después, Nix corrió hacia un espacio abierto en la banda derecha para un touchdown de 3 yardas. Los Broncos lanzaron muchos touchdowns en la derrota 26-7 ante los Buccaneers, pero fue la cortadora de césped que lanzaron en los primeros momentos del juego lo que duró.

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Nicks, quien completó perfecto 4 de 4 para 70 yardas en la serie inicial, se conformó con una actuación sólida que contrastó con su juego durante el inicio de temporada 0-2 de Denver. La prisa permitió a la defensa de Denver jugar con ventaja. La unidad lo cubrió bien, capturando a Baker Mayfield siete veces (la mayor cantidad de Denver en un juego desde 2019), forzando dos pérdidas de balón y deteniendo los dos intentos de cuarto intento de los Buccaneers.

“Marcó el ritmo, marcó el tono del juego”, dijo Nix sobre la serie inicial, que también contó con el pase completo de 31 yardas de Josh Reynolds en un concepto de pase que dejó a un receptor completamente abierto.

Los Knicks terminaron el juego con 25 de 36 pases para 216 yardas. Mostró un buen sentido de cuándo y cómo salir del bolsillo, corriendo para 47 yardas y nueve acarreos mientras evitaba cada captura. En particular, los Knicks devolvieron el balón después de lanzar cuatro intercepciones combinadas en los primeros dos juegos de Denver. Nix no fue eléctrico (promedió sólo 4.6 yardas por intento después de la primera serie) pero realizó jugadas oportunas que permitieron a los Broncos aguantar series por primera vez esta temporada.

“Es por eso que hemos tenido éxito porque de hecho hemos podido lograr lo que hemos estado planeando durante toda la semana”, dijo Trautman. Atlético en el vestuario animando después del partido. “Al contrario de lo esperado en el tercer cuarto, porque no estábamos en el campo. Honestamente, el plan de juego fue excelente cada semana. Simplemente no pudimos llegar allí porque no pudimos quedarnos en el campo. Hoy pudimos permanecer en el campo el tiempo suficiente para conseguir lo que queríamos. Fue genial.”

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Los Broncos tuvieron 13 y 15 jugadas el domingo, las cuales resultaron en goles de campo. Ambas posesiones fueron más largas en términos de juego que cualquiera de las posesiones de Denver en los primeros dos juegos. Por muy impresionante que fuera el primer avance de Denver contra los Buccaneers, fue un avance que consumió casi ocho minutos del reloj en la segunda mitad y que mostró lo sólido que podría ser el camino a seguir para la ofensiva y su mariscal de campo novato. Los Broncos condujeron desde su propia yarda 6 hasta la yarda 15 de Tampa Bay, logrando dos conversiones de tercera oportunidad en el proceso.

El conductor indicó una mala salida. Nix se liberó de la presión en la zona de anotación para completar un pase de touchdown de 1 yarda a Sutton. En el segundo intento, tuvo que disparar incompleto a las piernas del ala cerrada Nate Adkins para evitar un safety. Los Broncos lideraban 20-7, pero se enfrentaron a tercera y 9 en su propia yarda 7 en peligro de darle el balón a los Buccaneers con una excelente posición en el campo. Pero los Knicks encontraron a Lil’ Jordan Humphrey en una ruta de selección cerca del primer intento, y Humphrey esquivó un guante para convertir la recepción en una ganancia de 17 yardas.

“Fue enorme”, dijo Nix. “En tercer y largo plazo, la copia de seguridad no está donde la quieres. Hicimos una buena decisión y LJ pudo elegir en esta ruta. Salió, atrapó y consiguió UNO. Creo que jugó muy bien con el balón en las manos y eso inició el movimiento”.

Denver siguió la atrapada de Humphrey con cinco jugadas de 8 yardas o menos. Pero sin multas ni bolsas que los retuvieran, la pequeña ganancia fue suficiente para mantener el tren en movimiento. Nix lanzó para 22 yardas, donde escapó de una posible captura, y los Broncos iniciaron una ofensiva que llevó a una ventaja de 16 puntos. Los Broncos finalmente no lograron convertir una jugada en tercera y 4 que mantuvo viva una oportunidad de touchdown, una de las muchas secuencias que mostraron la mejora significativa que aún necesita esta ofensiva. Pero el impulso aún mostró la resiliencia que podría servir como un importante pilar.

“Estos son impulsos que los equipos campeones son capaces de (tener)”, dijo Sutton. “Encontrar maneras de convertir terceras oportunidades. Asegurarnos de que no tengamos jugadas negativas, eliminar penalizaciones. La capacidad de hacer eso consistentemente es lo que ves en estos equipos que consistentemente llegan a los playoffs, equipos que van al Super Bowl. Ve y competir por el campeonato de la conferencia: esos equipos pueden permanecer en el campo y realizar estos viajes largos juntos. Tenemos que sentirlo”.

Hubo ventajas auxiliares en las rápidas y lentas series de puntuación del domingo que también fueron fáciles de identificar. La defensa de los Broncos mostró capacidad de pase cuando jugaba con ventaja. El equipo presionó constantemente a Mayfield, obligándolo a salir del bolsillo y meterse en problemas. Brandon Jones interceptó a Mayfield en la segunda serie de Tampa Bay y devolvió el balón a la yarda 9 de los Buccaneers. Los Broncos anotaron unas cuantas jugadas más tarde con una carrera de tobillo de Jaleel McLaughlin en cuarta y 1 cuando golpeó al mariscal de campo Anthony Nelson y luego corrió hacia el pilón.

Al final, la ventaja aumentó a 17-0 y venció a Denver. Seis jugadores diferentes se combinaron para las siete capturas de Mayfield, incluidas dos de Dondrea Tillman en su debut en la NFL.

“Después del primero, todos están tratando de cazarlo y atraparlo”, dijo Tillman, quien pasó la primavera en la United Soccer League y fue ascendido al roster activo de Denver esta semana. “Trabajamos todos juntos. Todos nos alimentamos unos de otros. Entonces, cuando alguien consigue uno, todos intentamos conseguirlo”.

Las largas posesiones de los Broncos también ayudaron a desgastar el frente defensivo de Tampa Bay. En el último cuarto, Denver finalmente realizó una carrera explosiva cuando Tyler Bady encontró un agujero en la línea lateral derecha y se liberó para 43 yardas. Bady terminó con 70 yardas en nueve acarreos, lo que justifica un papel más importante mientras los Broncos intentan crear una ofensiva aérea más consistente.

“Ha estado practicando bien y ha habido algunas ‘BAD21, BAD12’ (abreviaremos sus etiquetas BAD), algunas jugadas con su nombre”, dijo Payton. “Está corriendo bien y haciendo algunas jugadas más. Continuaremos con esta combinación. Me alegré de que pudiéramos correr el balón”.

Payton rápidamente rechazó la sugerencia del domingo de que los Knicks jueguen con más confianza el domingo. Dijo que no ha visto al jugador temblar después de dos partidos difíciles al comenzar la temporada. Lo que los Broncos vieron de Nix el domingo, dijo el entrenador, no fue nada que no hayan visto del mariscal de campo desde que llegó como la selección número 12 del draft en abril.

Pero a Payton también le gusta decir que la confianza proviene de la capacidad demostrada. Es por eso que llegar a la zona de anotación en la primera serie del juego fue un gran momento. La derecha colectivamente necesitaba ver la remuneración. Y sí, en algún momento un mariscal de campo novato necesita probar un vestuario ganador y un recordatorio de lo que se siente al ser perseguido.

“Gastaste mucho durante la semana”, dijo Nix. “Has invertido mucho tiempo, esfuerzo y energía. De eso se tratan los momentos. Eso es lo que quieres lograr. Quieres llegar a esas celebraciones”.

(Foto de Beau Nix celebrando el domingo: Kevin Sabitus/Getty Images)



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