COLUMBUS, Ohio – En vísperas del campo de entrenamiento, los jugadores de los Columbus Blue Jets dijeron el miércoles que se enfrentaban a una pregunta simple pero poderosa: “¿Qué quiere Johnny?” – para que se preparen para la temporada 2024-25.
Esto es, por supuesto, una referencia a su compañero caído Johnny Gaudreau, quien, junto con su hermano menor Matthew, fueron atropellados por un automóvil mientras andaban en bicicleta en una carretera rural en los suburbios de Nueva Jersey el 29 de agosto.
“Quería que jugáramos hockey y le encantó cada segundo que estuvo en la pista: práctica, juegos, pasar tiempo con los muchachos”, dijo el capitán de los Blue Jackets, Boone Jenner. “En las últimas semanas, parece que cuando nos subimos al hielo (para los patines del capitán), podemos ser nosotros mismos y pasar un buen rato.
“Es hora de esforzarnos, trabajar duro y prepararnos. Pero también para disfrutar de estar ahí. Nos ayudó a prepararnos para la temporada”.
Mientras tanto, los Blue Jackets han anunciado planes tentativos para honrar a ambos hermanos a partir de inmediato y durante toda la temporada, incluida una calcomanía en sus cascos y un parche con el número 13 en sus camisetas de local y visitante.
El gerente general Don Waddell dijo que el club mantendrá el vestuario de Gaudre en el vestuario de los Blue Jackets y se llevarán su camiseta número 13 de viaje para mantener su lugar en los vestuarios visitantes.
La calcomanía de la gorra, que debutará con el primer partido de pretemporada de los Blue Jackets el lunes en Buffalo, presenta al No. 13 Johnny Gaudreau y al No. 21 Matthew Gaudreau, usados por Boston College, a cada lado de dos palomas.
El parche número 13 en suéteres azul marino debutará con el primer partido de la temporada regular de Columbus el 10 de octubre en Minnesota.
Entre otros planes del club:
- Se guardará un momento de silencio antes del primer partido de pretemporada el 25 de septiembre contra los St. Louis Blues.
- Las festividades habituales de la noche inaugural del club, que incluyen una entrada de los jugadores a la alfombra azul, se llevarán a cabo antes del segundo partido de la temporada en casa de los Blue Jackets, el 17 de octubre contra Buffalo. El primer partido en casa del 15 de octubre contra Florida conmemorará a los hermanos Gaudreau, y todos los fanáticos que asistan recibirán una calcomanía “13” similar a la que se usa en los suéteres azules de los Blue Jackets.
- Las ganancias del sorteo 50/50 del club para los cuatro partidos de pretemporada se destinarán a la Fundación John y Matthew Gaudreau.
Fue otro día emotivo en el Nationwide Arena, y los jugadores que hablaron en el día de prensa previo al campamento del club (Jenner, el jardinero Zach Werenski y Sean Monahan) hablaron sobre la pérdida de Gaudreau y cómo su recuerdo siempre estará con ellos.
Monahan firmó con los Blue Jackets como agente libre este verano, en parte para unirse a Gaudreau, su viejo compañero de equipo y amigo cercano de su época con los Calgary Flames. Las familias Monahan y Gaudreau han expresado abiertamente su deseo de criar a sus hijos juntos. Fue el portador del féretro en el funeral de este mes.
“Definitivamente es difícil”, dijo Monahan. “Todavía no sé las palabras exactas que decir. Estoy entusiasmado con la temporada, estoy emocionado de hacerlo. Extrañaremos a Johnny. Extrañaremos mucho a Johnny. Esto es algo en lo que pienso todos los días. Es muy difícil pasar, pero tenemos un gran grupo aquí y lo vamos a extrañar como equipo.
“Me encanta aquí. Es un hermoso lugar para vivir. A mi familia le encanta aquí. El personal es increíble. Los jugadores son muy acogedores y humildes. Es emocionante. Me siento como en casa aquí y estoy emocionado de comenzar la temporada. para terminar.”
Los Blue Jackets han realizado una serie de cambios a lo largo de la temporada. Tienen un nuevo gerente general (Waddell), un nuevo entrenador (Dean Evason), varios jugadores nuevos (los delanteros Monahan y James van Riemsdyk, los defensas Jordan Harris y Jack Johnson) y más.
En sus primeros comentarios públicos desde la muerte de Gaudreau, Evason dijo que el cuerpo técnico planea ayudar a mantener viva la memoria de Gaudreau junto con la de los jugadores.
“Muchos entrenadores enfatizan eso en nuestro grupo”, dijo Evason. “Su tienda estará allí. Cuente historias. Recordar. Risa.
“Con los videos (de sistemas) que reunimos para el campamento, alguien preguntó: ‘¿Deberíamos sacar a Johnny de todos los clips que mostramos a los jugadores?’ Y dijimos: “Por supuesto que no”. Johnny enseña lo bueno y lo malo. (risas) Si no lo repite, lo mostraremos.
“Él estará con nosotros. Estará presente en nuestro vestuario”.
Lectura requerida
• Para Don Waddell, la promoción de los Blue Jackets a través de la tragedia de Johnny Gaudreau es una instantánea del pasado.
• El funeral de Johnny, Matthew Gaudreau atrae a una multitud llorosa
(Foto cortesía de Columbus Blue Jackets)
