Cómo navegarán los Astros un tramo de 4 juegos antes de la Serie Wild Card

25 September 2024

HOUSTON – Viviana Espada entró a la habitación de sus padres con una pregunta el miércoles por la mañana. Los niños de nueve años no pueden permanecer despiertos en una noche de escuela, por lo que durmió durante el primer título de la Liga Americana Oeste de su padre el martes. Al despertar, Viviana pensó en lo que esto significaba para una de sus tradiciones favoritas.

“En qué hotel vamos a pasar Halloween”, le preguntó a su padre.

Las expectativas son altas en Houston, con siete apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y ahora ocho temporadas consecutivas de béisbol en octubre. Los títulos de las secciones son el primer paso, no el destino final. En lo más profundo de la postemporada, incluso para los niños que piensan que pedir dulces en las habitaciones de hotel es algo común.

“Esa es la manera de ser de los Astros”, dijo Joe Espada. “Estoy orgulloso de asegurarnos de que tengamos la oportunidad de celebrar Halloween mientras viajamos”.

Asegurarlo requiere un camino raramente transitado por este equipo. Por primera vez desde 2015, Houston participará en la ronda de comodines y no recibirá un pase directo a la Serie Divisional de la Liga Americana. Si avanzan, los Astros no tendrán la ventaja de jugar en casa en la ALDS por primera vez en nueve años.

Saltarse la serie de comodines es absolutamente el mejor de los casos, pero los Astros deberían estar tranquilos en una situación favorable. No pudieron conseguir una mejor posición en la postemporada. Los Cleveland Cavaliers ya se han asegurado la Liga Central Americana con un descanso en la primera ronda, lo que hace que los últimos cuatro partidos de Houston sean inútiles. Permite a Espada y su cuerpo técnico trabajar demasiado a ciertos jugadores, tener cuidado con un par de lesionados y, lo más importante, alinear su alineación para un éxito óptimo.

Por ejemplo, los Astros intercambiaron a Justin Verlander y Ronel Blanco en la rotación titular, eliminando a Blanco en el primer partido de la serie del viernes contra los Rangers y eliminando a Verlander el sábado.

El Juego 1 de la Serie Wildcat es el martes, lo que significa que Blanco tendrá cuatro días libres para el Juego 2. Su lanzamiento del viernes plantea la posibilidad de que pueda contribuir como relevista de múltiples hits en la serie de comodines o tener un descanso extra. si Houston lo necesita para iniciar el Juego 1 de una potencial ALDS. Ninguno de los dos principales abridores de los Astros en la serie de comodines (probablemente Framber Valdez y Hunter Brown) descansará completamente en el Juego 1 de la ALDS.

Llevar a Verlander hasta el sábado también podría sacarlo de los planes de comodín de los Astros, y posiblemente fuera del roster por completo. Tomar a un jugador de 41 años con dos turnos al bate como hombre largo nunca tuvo sentido, pero tiene aún más sentido cuando Verlander ni siquiera estará en pleno descanso.

El abridor del domingo aún no se ha decidido, pero Espada podría jugar con Sean Dubin como relevista y varios relevistas de bajo apalancamiento. Ni Brian Abreu, Ryan Pressley ni Josh Hader deberían lanzar entre los últimos cuatro, aunque si uno de ellos prefiere lanzar uno en los seis días previos a la Serie Wildcat, los Espada tienen la libertad de encontrar un lugar para ellos.

Espada seleccionó una alineación titular el miércoles en la que faltaban José Altuve, Jordan Álvarez y Kyle Tucker. El campocorto Jeremy Peña, quien lanzó la cuarta mayor cantidad de entradas defensivas de cualquier jugador de Grandes Ligas, también tenía programado descansar en Cleveland.

Jeremy Peña ha hecho 156 apariciones como campocorto esta temporada. (Tim Warner/Getty Images)

Álvarez no acompañará al equipo a Cleveland para su última serie de la temporada contra los Guardianes mientras continúa recuperándose de la rodilla derecha que sufrió el domingo. Según Espada, todavía no puede participar en ningún evento de béisbol. La hinchazón de su rodilla sigue siendo un problema, pero Espada se sintió alentado el miércoles por la mañana después de ver a Álvarez “caminar mejor”. El gerente general Dana Brown dijo a la estación de radio insignia del equipo que el equipo tendrá “más detalles” sobre la condición de Álvarez una vez que la inflamación desaparezca.

Inmediatamente después de la lesión de Álvarez, Espada expresó optimismo de que podría regresar mientras dure la serie Guardianes. Álvarez fue menos convincente cuando habló con los periodistas el martes por la tarde.

Lo tardío de la división eliminó cualquier necesidad de apresurar a Álvarez para que regresara. Si estará cerca de su fuerza completa para la Serie Wild Card es una pregunta legítima, pero permitirle otros siete días para recuperarse solo puede ser beneficioso.

Álvarez permanece en Houston, junto con el defensa Chas McCormick, otro jugador lesionado del que el club puede desconfiar en este momento. McCormick golpea una máquina de lanzamiento de alta velocidad y se enfrenta a lanzadores en vivo en el Minute Maid Park mientras el equipo de Grandes Ligas está en Cleveland. Practicó el miércoles por primera vez desde que se rompió el pequeño hueso debajo del dedo índice derecho sin efectos nocivos.

El estatus de McCormick podría crear más limbo para la plantilla de playoffs de Houston. Si McCormick está lo suficientemente sano como para contribuir, Espada podría considerar darle un papel destacado sobre Jake Myers, el jardinero central defensivo que ingresó el miércoles con un OPS de .552 después del receso por el Juego de Estrellas.

Álvarez no jugará en ningún jardín en octubre, si es que puede jugar, lo que significa que Espada tendrá que decidir entre McCormick, Meyers, Mauricio Dubon y Jason Heyward para jugar en el jardín izquierdo y el jardín central. Meyers sigue siendo el mejor defensor, pero baja el piso de una alineación que ya es pesada y podría dejar a Álvarez en una posición vulnerable.

La alineación guía la toma de decisiones de Espada. Identificarlos es otra cuestión. Cualquiera de los cuatro equipos (los Marineros, los Reales de Kansas City, los Mellizos de Minnesota o los Tigres de Detroit) podría ser el oponente de comodín de Houston, un registro que no se decidirá hasta el domingo.

“Tenemos diferentes modelos que podemos mirar, basar nuestras plantillas y planteles en diferentes equipos. Tendremos diferentes modelos y diferentes ideas”, dijo Espada. “La preparación mental sigue siendo la misma. Independientemente del oponente, querrás vernos salir al campo con pasión y traer otro título a Houston. Esa parte estará ahí. Ahora depende de nosotros cómo damos forma a nuestra plantilla dependiendo de a quién nos enfrentemos”.