Edward Humes piensa mucho en la basura y en cómo debemos abordarla. Garbology, un libro ganador del Premio Pulitzer sobre nuestra desordenada historia de amor con la basura, se publicó en 2012, y Total Trash: How We Can Fix Our Waste and Heal Our World se publicó a principios de este año. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Espero que puedas hablar sobre Ridwell. un servicio de suscripción que se centra en la reutilización o eliminación de materiales reciclables e inspiró un capítulo sobre Memoria común.
Hummus: Vivimos en Seattle durante unos tres años. Fue durante este tiempo que Owen’s List, un proyecto de padre e hijo, se convirtió en lo que ahora es Ridwell.. Owen, de 7 años, de Ryan Metzger, llegó un día a casa de la escuela y dijo: “Estamos aprendiendo sobre el reciclaje. ¿Qué pasa con esa bolsa de pilas viejas que hay en nuestro armario?
Sabían que no debían boxear, pero no había una manera fácil de lidiar con eso, así que Ryan llamó y encontró un lugar para llevarlos. Preguntaron a sus vecinos si tenían baterías viejas que pudieran reciclarse, desecharse o transformarse adecuadamente en materiales nuevos. Y se convirtió en un proyecto de padre e hijo.
[The collections expanded to include light bulbs, electronics, plastic bags and Halloween candy, and Owen’s List eventually morphed into Ridwell. Customers get a Ridwell bin and bags for collecting various items, which are picked up biweekly. Hard-to-break-down plastics usually have to travel farther to manufacturing plants that use them for outdoor structures such as decking and fencing and long-lasting drainage products. Prices start at $18 a month.]
Cuando me reuní con Metzger, una de las primeras preguntas que le hice fue: “Entonces, cuando sales de Seattle, conocida por el compromiso de sus ciudadanos con la acción ecológica y climática, cuando le preguntas a la gente: ¿Cómo va a funcionar este modelo de negocio? ¿Trabajan hasta dos o tres cafés con leche al mes y son más responsables de cuidar sus desechos?
Dijo: “Bueno, consideramos que es un éxito cuando obtenemos el 15% o el 20% de un código postal y podemos ganarnos la vida con ello, no hay problema. Y creemos que podemos lograrlo”.
Metzger dio la razón. Cada comunidad a la que se ha expandido porque Seattle parece funcionar para ellas. Están en Atlanta. Y están en Minnesota, en las Ciudades Gemelas. por supuesto Los Ángeles es una gran ciudad ahora Están aquí.
Cuando leí sobre esto por primera vez, pensé: “A estas alturas, debería avergonzar a los gobiernos municipales para que adopten el modelo”. Pero al mismo tiempo, ¿quién pagará probablemente por el servicio?
Humus: Es sorprendentemente asequible, pero tenemos $10 y $15 con “Oh, Hulu”. “Oh, mis hijos quieren Disney Channel”. “Oh, realmente necesito ese café, ese café con leche caro”.
Es simplemente otra cosa, y realmente se acumula con el tiempo, por lo que es realmente una gran pregunta. Te tomas el tiempo para ordenar cosas que normalmente tirarías a la basura.
Ridwell, como usted dice, avergüenza al sistema existente porque se ha vuelto algo mediocre. ellos interfieren [trash] antes de que acabe en un vertedero o como contaminación plástica semireciclada, como es el caso de la mayoría de nuestros plásticos. El seis por ciento en los EE. UU. y el nueve por ciento del plástico en todo el mundo se recicla. Es mejor que ni siquiera lo intentes.
Lo mejor de hablar con Metzger es una de las primeras cosas que me dijo: “Lo ideal es que algún día seamos obsoletos. Simplemente no parece que estemos en ese camino todavía. Entonces, en este punto, simplemente estamos haciendo lo mejor que podemos”. [Ridwell] Recoger vasos viejos y entregárselos a personas sin hogar sirve para muchas otras cosas.
“Total Garbage” tiene un capítulo ambientado en el estado de Maine, donde a un residente se le ocurrió una idea que yo llamo “hagamos que los productores paguen por ello”. ¿Cómo terminó?
Humus: Maine fue el primer estado en aprobar lo que popularmente podría llamarse la Ley de Pago de Contaminadores. Su nombre oficial es Ley de Responsabilidad Extendida del Productor, EPR. La idea es que si su producto daña el medio ambiente, al hacerlo, ya sea reparando el producto o pagando por el daño, debería ser responsabilidad de los productores que crean el problema en primer lugar, no de los contribuyentes o contribuyentes. lugar
La idea es bastante simple en Maine, pero a una persona, Sarah Nichols, entonces miembro de la Junta de Recursos Naturales de Maine, le tomó ocho años hacerla realidad. Una vez más, este fue otro triunfo de un individuo con una idea, que persuadió a otros en una comunidad a aceptarla y trabajar con él para hacerla realidad.
Es una joven madre soltera, una persona que practica actividades al aire libre y se centra en la sostenibilidad. Su frase era realmente simple: “Oye, hago que mis hijos limpien la habitación cuando hay un desastre. ¿Por qué no hacemos que estos tipos limpien sus desastres?
Curiosamente, sucedió en Maine.
Humus: Maine tiene una legislatura civil y está incompleta. No son políticos profesionales. Quiero decir, el jefe del Partido Republicano en la legislatura estatal es como un pescador de langostas de carrera. Pero él también se sumó a esta idea.
El fundador y director ejecutivo de Ridwell, Ryan Metzger, tuvo la idea después de iniciar un esfuerzo local en su vecindario para recolectar y entregar materiales reciclables.
(Ridwell)
La idea es hacer que los contenedores desechables sean reciclables, en lugar de ser teóricamente reciclables. Si se exige a los productores y fabricantes que paguen la factura por hacer esto, o tendrán que crear materiales que sean verdaderamente reciclables o tendrán que depender nuevamente del reciclaje, que es realmente el objetivo de Sarah. O simplemente agregarán un costo enorme y nuevo al costo de hacer negocios que no podrán trasladar a los consumidores.
Sara era muy inteligente. En cada comunidad que visitó, encontró a una persona local que era un miembro prominente de la comunidad o un líder local o un ciudadano verdaderamente apasionado que estaba dispuesto a participar en el proceso de gobernanza comunitaria. Ese tipo de influencia local detrás de una nueva idea marca una gran diferencia en cualquier comunidad, a diferencia de alguien de afuera, pero especialmente en Maine, donde mucha gente en estas ciudades conoce a todos los demás, y él está empezando a involucrarse.
Una gran reunión para Sarah fue conocer al fundador y director ejecutivo de la cervecería artesanal más famosa, Allagash Brewing en Maine, donde amaban su cerveza. Y dijo: “Tenemos este problema y tenemos que ayudar a solucionarlo. Lo apoyo.”
Fue un parteaguas. Por eso usted aceptó el bipartidismo en este proyecto de ley en particular: porque tenía sentido.
¿Alguien le ha pedido que exporte el concepto a otro país?
Khums: Unos 30 estados inmediatamente escribieron y solicitaron copias de las leyes. Otros países han adoptado programas similares. Ninguno de ellos, incluido Maine, aún no se ha materializado, ya que se necesitan años para adoptar regulaciones y establecer un órgano rector. Y, por supuesto, los cabilderos luchan por cada versión del mismo.
Creo que el gran temor de la industria de los combustibles fósiles, que considera los plásticos como una forma de ampliar su base de clientes, es que el principio EPR pueda y deba aplicarse a cualquier cosa.
Hablemos de Morris, Minnesota, el tema del capítulo “Schoolboy”.
Humus: Estoy haciendo una escena. Morris es una ciudad de poco más de 5.000 habitantes (la sede del condado de Stevens) con generaciones de agricultores. Es una zona muy rural y políticamente muy conservadora. Pero con el tiempo, se desarrolló una conexión con el campus Morris de la Universidad de Minnesota, que tiene alrededor de 1.500 estudiantes. Debido a las dos enormes turbinas eólicas en ese campus, no puedes perderte este lugar cuando estás a kilómetros de distancia.
Lo que me atrajo de Morris fue una asociación poco probable entre la universidad y los agricultores del condado de Morris que comenzó con una operación de compostaje para alimentos y plantas agrícolas.[ricultural] basura
De hecho, se disuadió a los agricultores de dedicarse al compostaje porque hace mucho frío y se necesita todo este equipo costoso. Pero aparentemente nadie entregó el memorando a los estudiantes del campus de Morris, porque dijeron: “Oh, podemos hacer eso”. Y comenzaron su propio programa de compostaje en el campus.
Tuvo tanto éxito que empezaron a recibir permiso de toda la comunidad. De repente, tuvieron una operación de compostaje de estudiantes voluntarios en todo el país y los agricultores estaban obteniendo todo este excelente abono. Se deshicieron de sus residuos orgánicos sin pagar tarifas de residuos.
Finalmente, después de unos años, los estudiantes presentaron lo que ahora era un programa costoso a la ciudad y dijeron: “Acéptalo. Queremos que continúe. Nos vamos a graduar, pero no hay razón para que deba morir con nosotros”. “. Y continúa hasta el día de hoy.
Fue como un momento de “estos niños están bien” para los lugareños, y provocó una conversación entre la ciudad y el director de sostenibilidad del campus, un tipo llamado Troy Goodenough.
Ud. [asked] sobre cómo la ciudad y la universidad pueden asociarse. Una de las cosas que se le acercaron y le dijeron fue: “Bueno, nuestro presupuesto es ajustado y la factura de la electricidad nos está matando. Vimos lo que estabas haciendo allí”.
El campus cambió a iluminación LED para iluminación interior y exterior años antes de que se convirtiera en algo real, lo que ahorró mucho dinero. Por eso, dijo, la universidad puede ayudar a la ciudad.
(Worradirek/Getty Images/iStockphoto)
Entonces, con algo de experiencia técnica, algo de apoyo para la redacción de subvenciones y algo de conexión de la gente del pueblo con personas que sabían lo que estaban haciendo en este espacio, pudieron obtener financiamiento y apoyo para hacer realidad esta transformación.
Cuando terminaron, la ciudad ahorró alrededor de $100,000 al año, lo que para el pequeño presupuesto de la ciudad fue la diferencia entre estar en números negros y rojos y poder hacer algunas otras cosas. .
Nada de esto tenía que ver con el cambio climático. Se trata de ahorrar dinero, de ser más eficiente, de reducir el desperdicio. Son virtudes lo más apolíticas posible.
La ciudad también sabía que esas turbinas eólicas en el campus tenían sentido porque eran grandes cuando se construyeron, como 1,65 megavatios cada una. Generan cuatro veces la electricidad que necesita el campus, por lo que la electricidad va a la red local, lo que reduce los precios para todos.
Dijeron: “Bueno, no vemos que se construyan turbinas eólicas en nuestra ciudad, pero ¿qué pasa con el sol?” ¿Qué pasa con la geotermia? “Ahora todos los edificios públicos de Morris tienen un sistema solar, incluso una licorería. Y el distrito escolar local lo hizo posible con autobuses escolares eléctricos, y la ciudad tiene autobuses eléctricos.
Usted ha dado muchas razones para ser optimista en esta conversación.
Humus: Sí, eso es lo que estoy diciendo. Soy más optimista acerca de completar este estudio de lo que estaba al iniciarlo. Creo que es genial construir una carpa más grande que atraiga a comunidades que normalmente no asociarías con la adopción de medidas para prevenir el cambio climático.
Eso no quiere decir que no sea un problema. Se trata simplemente de encontrar la motivación para que la gente entre en esa tienda. Y creo que deberíamos estar disparando con más cilindros de los que estamos. Este era el objetivo del libro y veo la evidencia de que son Hacer esto por sí solo no es suficiente.
