El martes por la tarde, Hezbollah y otros detonaron cientos de buscapersonas aproximadamente al mismo tiempo en todo el Líbano, matando al menos a nueve personas e hiriendo a casi 3.000.
Hezbollah acusó a Israel de no comentar sobre funcionarios y militares allí.
Muchos buscapersonas modernos utilizan baterías de iones de litio, similares a las de los teléfonos inteligentes, que pueden explotar.
Sin embargo, los expertos en baterías dicen que es poco probable que los buscapersonas exploten con una sola señal inalámbrica, y la descripción y el video del ataque no coinciden con la explosión de la batería.
Hablamos con expertos para responder algunas preguntas clave sobre cómo podrían atacar.
Hezbollah ha pasado de los teléfonos móviles a buscapersonas en los últimos meses para evitar el seguimiento y la vigilancia.
Teléfonos siempre envían señales a torres de telefonía móvil cercanas para registrar su ubicación, lo que permite enrutar las llamadas correctamente. Los piratas informáticos pueden interceptar estos pings para determinar su ubicación.
Sin conocer los modelos específicos, es difícil saber los beneficios de seguridad exactos de los buscapersonas, dijeron los expertos. Muchos buscapersonas sólo escuchan las señales entrantes y no las envían. Esto dificulta el seguimiento.
Además, algunos buscapersonas no tienen tecnología GPS, que es casi universal en los teléfonos móviles modernos.
Populares en las décadas de 1980 y 1990, los buscapersonas todavía se utilizan en algunos trabajos físicos que requieren una comunicación confiable de largo alcance debido a la larga duración de su batería.
En Estados Unidos, los usuarios están incluidos. personal del campo medico – como médicos y técnicos de urgencias – y algunos operadores de centrales nucleares.
Las baterías de iones de litio pueden explotar si se cortocircuitan. Cuando esto sucede, la batería se desgasifica y se calienta, posiblemente hasta mil grados. Este proceso se llama fuga térmica. Cuando el gas alcanza cierta presión en la batería, explota.
Algunos miembros de Hezbollah informa Sintieron que sus buscapersonas se calentaban antes de explotar.
Pero dado el poder de las ráfagas y lo consistentes y coordinadas que son en miles de dispositivos, los expertos en ingeniería eléctrica y de baterías dijeron que el ataque probablemente requeriría un cambio en los buscapersonas.
Los expertos en baterías dijeron que es poco probable que una señal inalámbrica por sí sola, sin cambios físicos, pueda causar una fuga térmica, que generalmente ocurre cuando una batería se sobrecalienta, se daña físicamente o se sobrecarga.
El software que coordina la carga segura se puede desactivar de forma remota. Pero dado que los buscapersonas explosivos fueron usados por miembros de Hezbollah y no fueron cargados, este modo de falla es poco probable.
Scott Moura, profesor de ingeniería de UC Berkeley que estudia la seguridad de las baterías, dijo que los buscapersonas deben estar al menos a 140 grados para provocar una falla por sobrecalentamiento. Pero la electrónica de consumo moderna está diseñada para evitar el sobrecalentamiento, por lo que probablemente no exista un software sencillo que pueda alcanzar estas temperaturas.
Para lograr la explosión de la batería, Moura dijo: “Creo que será más fácil físicamente cambiarla”.
Cuando explotan las baterías, ¿será algo parecido a lo que pasó en el Líbano?
La mayoría de las lesiones en el Líbano se produjeron en la cara, las manos o el estómago, cerca de donde se llevaba el busca.
“He estado involucrado en casos legales en los que las baterías estaban en un bolsillo y quemaban las piernas o el producto de vapeo causaba graves daños faciales”, dijo Michael Pecht, profesor de ingeniería de la Universidad de Maryland que estudia la confiabilidad de las baterías.
Pero él y otros expertos dijeron que el número de muertos sugiere que las explosiones fueron diferentes.
“Cuando estas cosas fallan, pueden quemar a las personas y causar algún daño”, dijo Ofodike Ezekoe, profesora de la Universidad de Texas en Austin que estudia cómo funcionan las baterías de iones de litio. “Pero es muy raro que uno de estos mate a alguien”.
Pecht dijo que un cortocircuito en una batería que provoca una fuga de calor y una explosión con cambios físicos es muy sencillo. Las baterías pueden incluso modificarse para que exploten en un momento confiable después de que se produzca un cortocircuito.
Sin embargo, él y otros expertos dijeron que crear un auge con las cintas probablemente requeriría cambios más drásticos.
Ezekoe dijo que los delincuentes podrían haber agregado químicos explosivos a las celdas de la batería, que son difíciles de detectar. Luego, con una pequeña señal eléctrica, haz que exploten.
Para confirmar el verdadero mecanismo sería necesario estudiar los buscapersonas en cuestión, dijo. “Me imagino que las autoridades libanesas están tratando de encontrar posibles buscapersonas que no hayan fallado”, dijo.
¿Se han llevado a cabo ataques de este tipo antes?
Explotar la electrónica de consumo no es una táctica nueva.
Al Qaeda en 2010 colocaron explosivos dentro de dos cartuchos de impresora en vuelos de carga de UPS y FedEx. En 2016, un la bomba explotó dentro de la computadora portátil Dos personas resultaron heridas durante el vuelo de pasajeros somalíes.
Se sospecha que Israel lo utiliza teléfono explotando 1996 a Atacó a un fabricante de bombas palestino.. En este caso, el teléfono fue modificado físicamente y la operación no involucró malware.
Sin embargo, nunca se han utilizado dispositivos electrónicos explosivos en la escala que se vio en el Líbano el martes.
