El público de Old Trafford estaba tenso mientras Erik ten Hag y sus jugadores caminaban por el campo bajo la lluvia torrencial, aplaudiendo a los aficionados que permanecieron en el campo hasta el pitido final. Aquellos pocos cientos de personas en las afueras de Stretford continuaron cantando, aunque no mucho, el tono no era tanto de desafío como de compromiso.
Alejandro Garnacho, Liscobbi andro Martínez, André Onana estuvieron entre los últimos en bajar por el túnel. Deben tener en mente lo turbulento que ha sido el Manchester United esta temporada y lo que se necesita cambiar para lograr un cambio.
Después de eso no hubo nada fuera de lo común en el vestuario, solo la determinación de “reiniciar” el partido de la Europa League contra el Oporto el jueves, con Ten Haag diciendo a sus jugadores que “siempre hay un nuevo día”.
Pero la atención se centrará inevitablemente en si Ten Hag tiene la capacidad de traer luz solar a ese nuevo día. Porque fue un asunto oscuro, la segunda derrota por 3-0 en otros tantos partidos en casa de la Premier League, jugando uno de los peores tramos de fútbol de los últimos tiempos en la primera mitad.
Después de eso, Ten Haag dijo que no pensaba en la investigación en su trabajo. “Todos tomamos juntos en el verano la decisión de permanecer juntos”, dijo, refiriéndose al hecho de que el United entrevistó a otros candidatos para el puesto, como Thomas Tuchel y Roberto De Zerbi, sólo para decidir quedarse con él.
“Decidimos después de una cuidadosa consideración qué necesitábamos mejorar como organización y cómo construir el equipo. Todas las decisiones que se tomaron juntas también sabían cuánto tiempo tomaría, dado cómo era la ventana. Todos estamos en la misma página , mismo barco, propietario, equipo directivo, personal y jugadores también.
La caótica primera mitad del United fue recibida por caras severas en el palco de directores, que incluía al director deportivo de INEOS, Sir Dave Brailsford, y al director ejecutivo de United, Omar Berrada, al director deportivo Dan Ashworth y al director técnico Jason Wilcox.
La jerarquía del United incluye (desde la izquierda, segunda fila arriba) Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth y Jason Wilcox (Michael Regan/Getty Images)
En privado, los funcionarios están de acuerdo con la opinión de Ten Haag: que cambiar la infraestructura y las prácticas de trabajo en el club era una prioridad máxima cuando llegó INEOS, y que se necesita paciencia para descansar y ver los resultados. Berrada y Ashworth solo respaldaron públicamente a Ten Hag a principios de este mes, por lo que cambiar de rumbo ahora será un verdadero cambio radical para los ejecutivos que quieren ser guiados a través de un proceso metódico.
Otra consideración es que a Ten Hag se le permite elegir a sus propios entrenadores, incluido Ruud van Nistelrooy, e influir en los fichajes.
El panorama gerencial tampoco ha cambiado mucho desde ese período de mayo y junio, cuando los funcionarios del United exploraron el mercado en busca de posibles reemplazos y finalmente se decidieron por Ten Hag. Gareth Southgate ahora está disponible después de dejar Inglaterra y se le ha relacionado con Ashworth y Brailsford, pero eso es todo lo que puede hacer.
Seguramente la presión aumentará sobre quienes toman las decisiones, pero si el viaje a Oporto y el viaje del domingo al Aston Villa ofrecen más que eso, especialmente con otro parón internacional avecinándose. Gary Neville y Ashley Young, dos ex capitanes del United, sugirieron en Sky Sports que los jugadores deberían reunirse sin Ten Hag para decidir cómo proceder. Este es el tipo de especulación mediática que llena los comentarios si los resultados no mejoran significativamente.
“Empezamos el partido muy débiles, después de encajar un gol, cuando el medio central recorría todo el campo, estuvimos muy estresados en el partido, no encontramos un sustituto. No nos quedamos con el balón, en tercera persona. acciones No fuimos lo suficientemente agresivos, no presionamos adecuadamente”, admitió Ten Haag.
Tal inestabilidad mental es preocupante y plantea la duda de si es una cosa individual o una falta de confianza en la estrategia del equipo.
Una tarjeta roja a Bruno Fernandes afectó el encuentro, pero el Tottenham ya dominaba a placer al United cuando iba 11 a 11. El Tottenham estuvo bien pero el United estuvo muy mal. Su presión era monótona, los intentos de salir desde atrás fueron prolíficos cuando se abrieron espacios nuevamente en el medio campo y simplemente encontrar un compañero con el balón parecía un concepto extraño para varios jugadores.
En más de una ocasión, el balón fue despejado por la bota de algún jugador del United. Quienes encontraban una camiseta roja a menudo se equivocaban. En un contraataque antes del descanso, Joshua Zirkzy se acercó a Marcus Rashford pero le dejó el balón detrás. Todo lo que Rashford pudo hacer fue moverse y lanzar un pase hacia atrás a un defensor de los Spurs. Mostró su frustración con sus manos. La precisión de pases del United en la primera mitad fue del 77,3 por ciento, la más baja en una primera mitad en la Premier League esta temporada.
El United también tuvo problemas en defensa, en un momento Matthijs de Ligt perdió el balón, solo para encontrar a Dominic Solanke. La siguiente vez, Diogo Dalot intentó dar un toque extra, pero Brennan encontró a Johnson para iniciar un contraataque que condujo al disparo de James Maddison.
Luego llegó el gol del Tottenham en el tercer minuto. Mickey van de Ven había seguido el plan del FC Twente: tomó el balón y corrió directo hacia el United. Es una pena marcar un gol así una vez en propia portería, marcar dos veces en dos partidos es una desconsideración.
Fue en ese contexto que Fernández cometió una falta. Resbaló, pero aun así, antes de quitárselos, giró sus tacos contra el neumático de Maddison. Fue una tarjeta roja flagrante, pero parecía haber un elemento de agresión en Maddison dictando la acción en el medio campo. (Más tarde, Fernández pidió aparecer en los medios posteriores al partido en lugar de André Onana para ponerse de su lado y asumir la responsabilidad).
Bruno Fernandes vence a James Maddison y recibe la tarjeta roja (Michael Regan/Getty Images)
El United se estaba tambaleando en ese momento, con Kobi Mainu también saliendo cojeando en el mismo momento, pareciendo sugerir a Casemiro y Antoni en el banquillo que se había lastimado las piernas. La disciplina del United desapareció, con Mason Mount tarjetas amarillas para Rodrigo Bentancourt, Martínez haciendo tropezar a Maddison y Manuel Ugarte haciendo tropezar a Dejan Kulusevski.
Ten Hag ha logrado solo seis victorias en 19 partidos de la Premier League desde la temporada pasada, mientras que la cuenta del United de siete puntos después de seis partidos es la menor de la campaña (un récord compartido en 2013-14 y 2020-21).
Sólo en 2007-08 (cuatro) el United anotó menos goles en sus primeros seis partidos de la Premier League que en cinco esta temporada, aunque terminaron la temporada con dos goles cada uno en la Premier League y en la Liga de Campeones.
Más revelador es el hecho de que el United haya mantenido la portería a cero en partidos consecutivos de la Premier League en Old Trafford por primera vez desde noviembre de 2021 (0-5 contra Liverpool y 0-2 contra Manchester City). Estos fueron los dos últimos partidos en casa de Ole Gunnar Solskjaer al frente del club.
Ten Hags esperará que esto no sea un mal augurio para su cargo.
(Foto superior: Carl Resin/Getty Images)
