Cuando Tommy Richman se mudó a Los Ángeles en 2022 (es decir, regresó aquí después de que un intento fallido anterior lo llevó a retirarse al sótano de su madre en Woodbridge, Virginia), vivía en una habitación lúgubre en Little Tokyo que era, para todos, Su costo 26 dólares. la noche
“Hermano, eso fue malo”, dice ahora el cantante. “Un par de habitaciones más abajo había un tipo con un martillo y cuando pasabas golpeaba la puerta sólo para asustar a la gente”. Recuerda una ocasión en la que un amigo lo recogió y le preguntó si podía usar el baño compartido. “Le dije: ‘No, no lo hagas, simplemente pasa el rato’.
A pesar de las sombrías condiciones, Richman, cuya sensual canción de R&B “Million Dollar Baby” fue uno de los mayores éxitos del verano pasado, luce cálidamente nostálgico cuando entra al vestíbulo del edificio en una tarde reciente.
“Recuerdo ese olor”, dice, dejándose caer en un sofá desvencijado extendido debajo de una colorida pintura al óleo. El joven de 24 años, vestido con pantalones de cuero holgados y su cabello grasiento recogido debajo de un gorro, mira a su alrededor como si fuera una escena de una vida anterior, lo cual, considerando todo lo que ha sucedido a sus 18 años, lo es más o menos. los meses que durmió aquí.
A principios de mayo, “Million Dollar Baby”, que despegó en TikTok tan pronto como se lanzó, debutó en el puesto número 2 del Billboard Hot 100, detrás de “Monday” de Taylor Swift; Después de 21 semanas, la canción permanece en el top 15 de la lista gracias a las transmisiones y las ventas digitales que ganaron más de 63.000 dólares en la semana que finalizó el 12 de septiembre, según la revista especializada de la industria musical.
“Es realmente posible”, Richman escribió esta semana sobre X. “Acabo de comprar una casa para mi madre. Off sum soundz.”
Ahora, la ruda cantante de falsete está lanzando su álbum debut, Coyote, que espera convierta el éxito de Million Dollar Baby en el tipo de carrera a largo plazo que ha eludido a muchos otros actos pop. – De la nada llega TikTok. (Para Arizona Zervas después de que “Roxanne” se despojara un poco).
Tommy Richman afuera del dormitorio donde vivía en Los Ángeles.
(Kayla James/para The Times)
“TikTok es una gran plataforma; ha cambiado mi vida”, dice Richman sobre la popular aplicación para compartir vídeos. “Pero cuando se lanzan canciones en TikTok, hay un estigma, como si tu canción fuera un tono de llamada. Yo no soy esa persona. Estoy tratando de vivir, respirar álbumes: obras de arte, hombre.
“Coyote” da cierta credibilidad a su argumento. Lleno de ritmos disco y espaciosas texturas electro-soul, el LP de 11 pistas muestra una sensibilidad de composición que evoca “Dirty Mind” de Lionel Richie y Prince; una canción llamada “Whitney“Porque ‘sonaba como una canción tipo Whitney Houston'”, dice la amiga y productora de Richman, Yuna Roy, quien trabajó estrechamente con él en el álbum después de dos conexiones “a través de DM”, como dice Roy, hace unos años.
Inspirado por la construcción del mundo del entretenimiento de la era cumbre de Kanye West y el estilo retro-futurista de su compatriota Pharrell Williams, nativo de Virginia, Richman dice que su objetivo con Coyote era crear “esta aventura cósmica, oscura y brillante”, una misión que también incluyó varios incluye interesantes videos musicales, incluido el video musical de su canción “satanás es un mentiroso”, que fue filmada en parte en el club nocturno de Hollywood Cheetah’s.
“Un gran lugar”, dice Richman, recordando una gira reciente con Shaboozi, la superestrella del rap country cuyo “A Bar Song (Tipsy)” se encuentra en su undécima semana en la cima del Hot 100. “Era el cumpleaños de Shabouzi, bueno, y tenía algo en Poppy’s. Odio estar allí, es lo peor”, dijo desde una empresa de servicio de botellas en La Cienega. “Todos están empaquetados como sardinas. Mis amigos nos miran a mí y a mí. ” Disculpe “. Entonces Shabuzi dice: “¡Vamos a Cheetah!”
La vibra de Richman en sus videos, y en un concierto en vivo la semana pasada en el Roxy, donde lo vio arrancarse la camiseta mientras interpretaba “Million Dollar Baby” (luego interpretó la canción nuevamente), es un poco desaliñada y un poco incoherente. . , menos callarse la boca de una manera que comparte algo con otros actos de pop navideño, desde Chappelle Roan hasta Charli XCX. Me viene a la mente la frase “el basura de Justin Timberlake”.
“¿Es eso lo que estás obteniendo?” Richman pregunta riendo en el dormitorio. “Lo digo en serio es un poco sucio. ‘Dirtbag Justin Timberlake'”, repite, haciendo girar las palabras. “Eso es gracioso, hermano”.
Es un marcado contraste con la carrera que Richman alguna vez imaginó cuando era estudiante en la Escuela de Música de Manhattan de Nueva York, donde estudió ópera después de la secundaria y donde seguramente se ubicará entre los “tres mejores tenores de mi edad”. Cuando le dijeron que su nueva música no traiciona su formación operística, dice: “Está bien, no estoy intentando ser Josh Groban. No quiero que suene demasiado técnico”.
Richman, quien comenzó a publicar canciones en línea cuando era adolescente, se estableció por primera vez en Los Ángeles después de abandonar la escuela de música y un conocido le ofreció una habitación libre en Glendale para comenzar a establecer contactos. “Luego el tipo se peleó con su compañero de cuarto”, dijo ahora. “Yo era como un niño con padres divorciados, así que regresé a Virginia”. Cuando regresó, conoció al cantante de R&B Brent Fayoz, quien contrató a Richman para su sello ISO Supremacy el año pasado y lo llevó de gira como telonero.
Richman, Roy y varios otros músicos y productores de su unida banda pronto comenzaron a formar “Coyote”, grabando “en cualquier lugar y en todas partes”, dice el cantante. Corta la voz para darle un brillo al estilo de Michael Jackson”.Tentaciones” en “af-ing closet” y “Thought You Were the One”, un tema lento y sedoso, mientras estaba de vacaciones en Hawaii con su madre. “Ella estaba durmiendo y yo grabando en el baño”, cuenta la cantante, cuyo tatuaje lleva el nombre de una de sus madres, Jeni.
Cuando se le preguntó por qué cree que “Million Dollar Baby” despegó en TikTok, dijo que cree que se debe a la calidad “orgánica” del videoclip que publicó originalmente en la plataforma, que lo muestra a él y a sus compañeros de banda trabajando en la canción en el estudio. .
Tommy Richman aprendió a cantar ópera antes de que “Million Dollar Baby” explotara en TikTok.
(Kayla James/para The Times)
Roy coincide: “Fue un momento y la gente vio que era real”, dice el productor. “Vieron a Tommy bailando y me di cuenta, llevaba una camiseta de fútbol y tenía el pelo revuelto. Fue simplemente, ‘Oh, estos son algunos tipos que hacen cosas geniales'”.
Sin embargo, Richman admite que la naturaleza viral de TikTok sigue siendo un misterio. “Era básicamente un algoritmo”, dice. “Fue como un extraño fallo en el sistema”.
Adaptarse a las primeras etapas de la fama está bien, dice Richman, principalmente porque mantiene un círculo de amigos “muy estrecho”. “En realidad sólo hablo con 13 personas”, dice, aunque de vez en cuando suena su teléfono con un mensaje inesperado de alguien de su pasado. “Mi hijo de sexto grado se acercó y dijo: ‘¡Oye, estoy orgulloso de ti!’ ¡¿Soy como Grace Fisher?!
También trabajó con Pharrell, a quien considera su mayor influencia, en un reciente viaje a París. “Lo conocimos en Louis Vuitton, donde el productor tiene un segundo trabajo como director creativo, el sábado por la mañana durante la Semana de la Moda”, dice Richman. Estaba enfermo”.
El nombre de Richman apareció en las predicciones para los premios Grammy de febrero, específicamente como candidato a Mejor Artista Nuevo. Dice que acoge con satisfacción su candidatura, pero insiste: “No me importa ganar. En realidad, hubo mucha política involucrada en ganar el Grammy.” Independientemente, las muchas referencias clásicas de R&B en “Coyote” pueden haberlo granjeado el cariño de los votantes mayores atraídos por los favoritos del Grammy como Bruno Mars y Victoria Monet.
“Allí conocí gente que parecía de la edad de mi madre y estaban allí como fans”, señala Roy sobre el show del cantante en Roxy.
Richman dice que ya está trabajando en sus próximos dos álbumes, uno que se inclinará hacia el rock alternativo y el otro hacia el hip-hop. Curiosamente, la imprevisibilidad de lo que sucede en la era de TikTok es una especie de fuerza liberadora, dice.
“El hecho de que ninguna de estas discográficas sepa de qué están hablando, ¿cómo sé que voy a ser bueno?”, dice. “Puedo publicar lo que quiera y la comunidad decidirá si es una locura o no”.
