Bristol, Tennessee. – En lo que es la versión de NASCAR de un intercambio fuera de temporada, Spire Motorsports y Rick Ware Racing reemplazarán a los pilotos Corey Lajoie y Justin Haley a partir de la carrera de la Copa de este fin de semana en Kansas Speedway.
Las dos organizaciones anunciaron en una conferencia de prensa conjunta el viernes que LaJoy ingresará al Ford RWR No. 51 y Haley ingresará al Chevrolet No. 7 en Bristol Motor Speedway, sede de la carrera del sábado por la noche. La mudanza ahora permite a cada piloto comenzar con el equipo para el que competirá en la temporada 2025.
El propietario de Spire, Jeff Dickerson, ha confirmado que Haley continuará hasta 2025 conduciendo completamente su coche número 7. Aunque RWR no ha confirmado que LaJoie permanecerá con el equipo más allá de las últimas siete carreras de esta temporada, se considera que LaJoie es el favorito para el puesto, según fuentes informadas sobre la situación.
Tanto LaJoie como Haley buscaban otras oportunidades para el próximo año. Spire anunció en julio que LaJoie no regresaría a la organización en 2025. El equipo no ha nombrado un reemplazo para LaJoy, pero Haley fue identificada como un posible reemplazo por fuentes informadas sobre la situación, ya que buscaba dejar RWR después de un año con el equipo. .
Haley, de 25 años, es considerado uno de los pilotos jóvenes más talentosos de NASCAR, y su regreso a Spire es una especie de reencuentro, ya que ha conducido a tiempo parcial para el equipo durante varias temporadas. Le dio a Spire su única victoria en la Copa cuando ganó la carrera de verano de 2019 en Daytona.
Hayley se une al equipo de Spire, que es muy diferente al equipo en el que estaba antes. En los últimos años, Spire ha invertido significativamente en hacer crecer su programa de Copa. Esos esfuerzos incluyen la incorporación de tres equipos de tiempo completo que requirieron dos alquileres, la compra del equipo Truck Series de Kyle Busch Motorsports y su edificio, y la reciente contratación del piloto veterano Michael McDowell y el tripulante ganador del campeonato Rodney Childress, quienes Volverá el año que viene. .
LaJoie se une a la operación de RWR, que también ha experimentado varios cambios para mejorar su competitividad general. Los cambios extensos hicieron que RWR invirtiera recursos adicionales, estableciera una alianza técnica con RFK Racing, contratara personal detrás de escena y contratara a Haley, lo que se consideró una sorpresa ya que era inusual para el equipo.
El hecho de que LaJoie, de 32 años, tenga una gran experiencia ayudando a equipos pequeños se considera un principio clave de por qué RWR lo contrató en lugar de Haley.
Por qué compartir tiene sentido para ambas partes
Los cambios en NASCAR son sorprendentemente raros, pero hay una razón. El patrocinio es una parte tan importante de las carreras de autos stock que las empresas que firman para financiar el auto a menudo están asociadas con el conductor. También existen diferencias entre los fabricantes que pueden influir. No es tan simple como cambiar los contratos por el resto de la temporada como en el béisbol.
Pero es posible cuando todas las partes entran en escena. En este caso, la medida tiene mucho sentido. Haley reemplazaría a LaJoie en el auto No. 7 el año siguiente de todos modos, y LaJoie habla sobre el viaje que ocurrió mientras Haley estaba en carrera.
Entonces, si bien los movimientos fueron separados al principio, los equipos y pilotos estaban todos de acuerdo con el concepto de comenzar el próximo año con las últimas siete carreras de la temporada. Haley pidió una liberación anticipada de su contrato, pero RWR necesitaba que LaJoie también fuera liberada para que tal movimiento ocurriera antes de finales de 2024.
Ocurrió en las últimas 36 horas, dijo el presidente de RWR, Robbie Benton.
“Es único, inusual”, dijo Benton. “Los cambios de pilotos, los intercambios de jugadores son muy diferentes para lo que hacemos (en NASCAR). Pero es importante decirles que todo es amigable”.
Según Benton, se trata de una situación muy inusual que no ha ocurrido recientemente. Ha habido escenarios en el pasado en los que los pilotos comenzaron con su futuro equipo antes de que terminara la temporada (Kurt Busch se fue a Furniture Row Racing para las últimas seis carreras de 2012 y Jeff Burton se fue a Richard Childress con 14 carreras restantes en 2004 son ejemplos notables). ). Pero el ejemplo más cercano al último “intercambio” fue en 2003, cuando Jeff Green y Steve Park intercambiaron autos.
“Se podía ver más de eso”, dijo Benton. “Ha sido un poco más fácil gracias a nuestra relación aquí. Todos ganamos aquí y hacemos algo que es bueno para todos”.
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(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
