Hace apenas cuatro meses, el Crystal Palace ganó al Manchester United por 4-0. Su actuación entonces estuvo llena de energía, poder y energía. Fueron 90 minutos emocionantes para lograr cuatro victorias en cinco partidos después de un período desde que Oliver Glasner reemplazó a Roy Hodgson como entrenador. Se sentían casi invencibles, sin miedo a ninguna oposición y había una sensación real de positividad.
La comparación con el empate sin goles del sábado no podría ser más cruda. Los gemidos y gemidos en el potente partido del Palace se hicieron más fuertes a medida que avanzaba la primera mitad. Incluso Glasner perdió la calma y dejó caer su botella de agua después de un pase hacia su portería.
Glasner se quejó después del partido de cómo fueron hacia el portero Dean Henderson en lugar de hacia adelante en cada uno de sus 10 tiros libres.
No hay dudas sobre su amor. En la línea sensible, se muestra animado, deprimido, a veces feliz, siempre enérgico, suele girar y mirar a su cuerpo técnico, lleno de emociones, sin poder ocultar sus sentimientos.
Pero la intensidad de sus emociones en el banquillo aún no ha afectado a Palace, que ocupa el puesto 16 en la tabla con sólo tres puntos y ninguna victoria esta temporada.
Glasner ya ha considerado necesario en varias ocasiones intentar gestionar las expectativas. Eso es lo que hizo cuando era entrenador del Eintracht Frankfurt, ofreciendo a menudo una perspectiva diferente.
El problema es que el caballo ya está atascado. Después del estilo de juego miserable y aburrido mezclado con malos resultados que los seguidores del Palace han soportado durante la mayor parte de la temporada con Roy Hodgson, el fútbol frenético con patrones de juego y ritmo emocionantes fue un gran alivio. Naturalmente, los fanáticos quieren volver a ese estilo de entretenimiento.
“Las expectativas estaban equivocadas”, afirmó. “El hecho de que ganes dos partidos no significa que vayas a ganar los dos siguientes. Sólo porque pierdas dos no significa que perderás los dos siguientes. Eso no significa que vaya a ser como en los últimos siete partidos, porque fue sólo el 20 por ciento de la temporada. No esperábamos decir: ‘Vaya, vamos a ganar todos los partidos’.
“El primer objetivo siempre fue evitar que el equipo descendiera. Ahora hay una visión diferente de Inglaterra: 49 puntos fue su total más alto desde el ascenso y 58 goles fue el máximo histórico de Palace en la Premier League. Si eso fue lo mejor, entonces es mucho esperar (incluso mejor) de los jugadores.
“Los últimos siete partidos han sido fantásticos, pero los primeros 31 no han sido fantásticos; eso no significa que siga como los últimos siete partidos. No ha funcionado todavía, pero eso no significa que vayamos a decir: ‘Oh, fallamos’, porque apenas estamos en septiembre”.
Pero no fueron sólo seis victorias en los últimos siete partidos lo que animaron a los aficionados. Fue el estilo de esas victorias lo que creó tanta emoción y anticipación.
Muchos fanáticos del Palace apreciarán que no es lo mismo que la temporada pasada, pero hay un término medio entre esperar victorias cómodas y consecutivas y simplemente querer algo mejor de lo que se ha mostrado hasta ahora esta temporada.
Eddie Nketiah examinó detenidamente el cobertizo (Harriet Lander/Getty Images)
La velocidad de pensamiento, juego y franqueza no es la que era al final de la temporada pasada. La marcha de Michael Olise al Bayern es el principal motivo, pero no el único. Es posible que Palace haya intentado reemplazarlo con perfiles diferentes en lugar de uno, pero aún no ha encajado.
Daichi Kamada, ya sea en la ronda de dobles o en el número 10, no es un delantero poderoso y rápido al que le guste enfrentarse a los jugadores. Su juego tiene más matices y ha luchado por adaptarse a la Premier League en ambos roles desde que llegó en una transferencia gratuita procedente de la Lazio después de que expirara su contrato en el verano.
Eddie Nketiah es un número 10 natural, pero hasta ahora se ha visto brillante y nítido, aunque su juego tampoco es tan directo.
A pesar de la falta de intensidad y ritmo durante gran parte de esta primera parte de la temporada, hubo algunas señales de progreso para Palace en los últimos 20 minutos contra el United.
La introducción de Ismaila Sarr como delantera proporcionó velocidad y amplitud, dos cosas que Olisse ofreció incluso en un estrecho papel de número 10.
Sarr es su recién llegado más directo y debería haber marcado después de que Andre Onana negara el impresionante doblete de Nketiah antes de que le negaran el gol.
El entrenamiento de verano de Marcel ha marcado la diferencia en cada aparición que ha hecho hasta ahora, pero es probable que lo utilicen desde el banquillo en lugar de ser titular: Glasner ha insinuado claramente que quiere sus tres delanteros Mateta, Nketia y Eberechi Eze. están acostumbrados el uno al otro.
Pero parece que Palacio está desesperado por ayudarles a llegar a esta nueva normalidad.
Aunque el rendimiento requerido al final de la temporada pasada es demasiado, pronto se necesita algo mejor.
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(Foto superior: Ismaila Sarr después de una oportunidad perdida contra el Manchester United; por Jacques Feeney/Offside vía Getty Images)
