Cuatro semanas después de la temporada regular de fútbol universitario, 26 equipos de FBS permanecen invictos, incluidos 20 de conferencias poderosas.
Once de los equipos invictos de la conferencia de poder abrieron el año clasificados entre los 19 mejores equipos Top 25 de AP: Texas, Georgia, Alabama, Tennessee, Ole Miss, Missouri, Ohio State, Penn State, Oregon, Miami y Utah. No sorprendería a nadie si todo o la mayoría de este grupo se clasificara para el College Football Playoff.
Quizás más interesantes sean los nueve equipos Power 4 que comenzaron la temporada sin clasificar y aún están invictos. ¿Cuáles son sus trayectorias durante la conferencia? ¿Son posibles los playoffs o sólo un espejismo en septiembre? Profundicemos en esos nueve programas y examinemos su potencial de PPC.
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Después de derrotar a Austin Peay y Jacksonville State para abrir la temporada, Louisville derrotó a Georgia Tech 31-19 para abrir la lista de ACC el sábado pasado. Los Cardinals son la escuela mejor clasificada en esta lista, ubicándose en el puesto 15 en la última encuesta de AP, pero enfrentan el historial más difícil como visitante para mantenerlos en la contienda por la CFP. El viaje de este sábado a Notre Dame comienza un tramo de seis semanas antes de su próximo partido inaugural, incluidos cuatro partidos como visitante (cerrado por Clemson el 2 de noviembre) y una visita a Miami. Louisville cierra la temporada con un duro enfrentamiento contra Pittsburgh y su rival Kentucky. El entrenador en jefe Jeff Brohm anunció el lunes que el receptor Jadon Thompson se perderá la temporada por una lesión en la rodilla y que Quincy Riley estará fuera para el partido contra los irlandeses.
Proyección: Louisville parece haber sacado la peor parte en lo que respecta a la programación de ACC. Según sus oponentes, los Cardinals, con marca de 8-4, serían catalogados como un éxito.
Los Cyclones No. 18 recuperaron su clasificación después de una derrota de 13 puntos en Iowa con un gol de campo en casa en el último suspiro. El mariscal de campo de segundo año, Rocco Becht, y dos receptores abiertos del calibre de la NFL, Jaden Higgins y Jaylin Noel, encabezan la plantilla, que tiene el 86 por ciento de su producción desde 2023. El estado de Iowa tiene suficiente poder para competir entre los 12 grandes y permanecer en la discusión de la PPC la mayor parte del tiempo. la temporada
El calendario está listo para acelerar: los Hurricanes viajan a Houston, luego reciben a Baylor, luego viajan a West Virginia durante sus próximos tres juegos, seguido de un desafío potencialmente más difícil en la visita de la ahora invicta UCF. La forma en que Iowa State juegue los últimos tres juegos (Cincinnati en casa, Utah en casa, Kansas State en casa) determinará si los Cyclones son un contendiente de los 12 grandes, pero si tienen el currículum para llegar a la CFP incluso con algunas derrotas.
Proyección: Los oponentes más duros de los Cyclones tienen hasta mediados de noviembre para venir al Jack Tree Stadium. Utah Kansas State debería ayudar a preparar el juego de campeonato de los 12 grandes y el cuadro de contención de la CFP para cerrar la temporada regular.
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Illinois (4-0, 1-0 Diez Grandes)
El mariscal de campo Luke Altmaier ha lanzado 10 touchdowns y el No. 19 Illini aún no ha permitido un touchdown por tierra. Pero tienen algunos juegos difíciles por delante, comenzando esta semana con un viaje a Penn State. Los Illini también juegan contra Michigan y luego viajan a Oregon en semanas consecutivas en octubre.
Proyección: El comienzo de Illinois no puede pasarse por alto, pero hay muchos enemigos del Big Ten en situaciones similares. Tal vez Illini pueda enfrentarse a un gran nombre como Penn State o Michigan, pero ¿son lo suficientemente buenos como para vencer a Michigan State, Rutgers y Northwestern durante las últimas tres semanas? Un cierre fuerte ha sido un problema para el programa, pero Illinois ha demostrado una madurez que sugiere que este año podría ser diferente.
BYU (4-0, 1-0 Grandes 12)
Los Cougars lograron la mayor sorpresa de la Semana 4 con una paliza de 38-9 al No. 13 Kansas State. Son sextos en el Big 12 en anotación ofensiva (32,8 puntos por partido) y segundos en anotación defensiva (12,8). Jake Retzlaff venció al transferido de Baylor, Jerry Bohannon, por el puesto titular y terminó cuatro juegos eficientes con 990 yardas, nueve touchdowns y un porcentaje de pases completos de 62,6.
Proyección: Los 12 grandes están sobre nosotros y BYU es uno de los muchos equipos capaces de competir por un lugar en los playoffs. Los Cougars tienen fechas abiertas en torno a un largo tramo de tres juegos en octubre, con juegos en casa contra Arizona y Oklahoma State antes de viajar a UCF, y otra semana antes de reavivar la Guerra Santa el 9 de noviembre en Utah. Aún así, BYU está a solo una victoria de clasificarse para 2023, lo que marca un cambio impresionante. Ha alcanzado lo suficiente como para tener esperanzas en el torneo Big 12.
Indiana (4-0, 1-0 Diez Grandes)
Kurt Cignetti causó sensación en su conferencia de prensa inaugural con su bravuconería sobre lo rápido que planea arreglar Indiana. 13 titulares han pasado por el portal de transferencias esta temporada, incluido el mariscal de campo de Ohio Curtis Rourke, quien completó el 75.5 por ciento de sus pases para 1,013 yardas, ocho touchdowns y ninguna intercepción. Cuatro partidos después de la temporada, los Hoosiers promediaron 50,5 puntos por partido y cedieron sólo 9,3. Por supuesto, registraron una derrota consecutiva número 26, un récord escolar, a manos del programa FCS Western Illinois en puntos (77) y yardas (701). Pero también aplastaron a UCLA 42-13 en el debut de los Bruins en el Big Ten.
Proyección: Indiana recibe a Maryland esta semana y luego se dirige a Northwestern antes de una semana de descanso. No se enfrentarán a un oponente clasificado hasta Michigan el 9 de noviembre y Ohio State el 23 de noviembre. En el peor de los casos, los Hoosiers están en el mismo nivel que Nebraska, Washington y Michigan State, todos los cuales están empatados en el primer lugar. Este no es un calendario para un equipo que se irá pronto. Indiana será la historia de la temporada, con un récord de 9-0 en su encuentro con Michigan. Si bien es demasiado pronto para proyectar un equipo 3-9 que ingrese al CFP de 2023, no se sorprenda si los Hoosiers tienen al menos siete victorias antes de la doble cartelera Michigan-Ohio State. Hay una nueva vibra en Indiana.
Pittsburgh (4-0, 1-0 ACC)
Ningún equipo invicto tiene opciones más cercanas que Pitt. En Cincinnati, los Panthers lideraban por 21 con menos de un minuto por jugarse en el tercer cuarto. Luego hicieron un triple y anotaron un tiro de campo faltando 17 segundos para poner el marcador 28-27. Contra West Virginia, Pitt perdía por 10 con 4:55 por jugarse, luego se recuperó para ganar 38-34. Eli Holstein obtuvo los honores de Novato del Año de la ACC en cuatro semanas consecutivas con 12 tacleadas y dos intercepciones.
Todos los oponentes que quedan en el calendario de Pitt tienen actualmente un récord ganador, pero sólo dos están clasificados. Los Panthers viajan a Carolina del Norte (que perdió ante James Madison) y reciben a Cal (que perdió ante el ex campeón Florida State), luego se enfrentan a Syracuse, SMU y Virginia. Los Panthers terminan con Clemson, Louisville y Boston College.
Proyección: La historia de Pitt sugiere que son capaces de encadenar una o dos pérdidas impopulares. Este es definitivamente un resultado posible con esta hoja. Pero los Panthers tienen un creador de juego en Holstein, quien vistió la camiseta roja en Alabama el año pasado antes de transferirse. Con Miami fuera del calendario, todo es posible para Pittsburgh en el ACC abierto.
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UCF (3-0, 1-0 Grandes 12)
Durante la mayor parte de los tres cuartos en TCU en la Semana 3, parecía que UCF no tenía posibilidades de quedar invicto. Luego, los Knights comenzaron a lanzar con fuerza y derrotaron a los Horned Frogs en una remontada de 21 puntos. UCF lidera la nación en yardas terrestres con 375.67 yardas por juego, casi 20 yardas más que el No. 2 Army. Viajará contra próximos rivales, pero eso no es garantía de éxito. Los Knights tienen un tramo clave en las próximas semanas en el que verán talentos de primer nivel contra Colorado y Florida, luego se enfrentarán a Cincinnati antes de viajar a Iowa State y recibir a BYU. Cada uno de estos oponentes tiene el potencial de causar problemas. Pero su juego terrestre también le permite a la UCF controlar cualquier juego.
Proyección: La UCF es uno de los equipos más impredecibles del país. El año pasado, perdió sus primeros cinco juegos del Big 12, pero también derrotó al campeón de la conferencia Oklahoma State 45-3. El calendario de esta temporada también está lleno de obstáculos, por lo que incluso ganar cinco de sus últimos nueve partidos se consideraría un logro notable.
Rutgers (3-0, 0-0 Diez Grandes)
No es de extrañar que Rutgers esté invicto, lo cual es realmente sorprendente si se considera la terrible posición en la que se encontraba el programa antes del regreso de Greg Schiano. La semana pasada, los Scarlet Knights dejaron escapar una ventaja de 16 puntos, pero aún así ganaron en Virginia Tech con un gol de campo tardío.
Rutgers evita Ohio State, Penn State, Oregon, Michigan e Iowa, pero su calendario de los Diez Grandes aún incluye muchos desafíos, comenzando el viernes en casa contra Washington. Los Scarlet Knights luego viajan a Nebraska y reciben a Wisconsin en semanas consecutivas antes de recibir a UCLA y viajar a USC para otro juego del viernes.
Proyección: Rutgers tiene la mejor ofensiva del Big Ten y uno de los mejores corredores de la liga en Kyle Monangai. Ese estilo de fútbol viaja bien, pero tampoco hace que Rutgers sea único entre los Diez Grandes. Aunque no parece que los Caballeros Escarlatas vayan a ser derrotados por ningún oponente, probablemente no ganarán todos estos 50-50. Pero serán competitivos, lo cual es impresionante.
Duque (4-0, 0-0)
Todos esos equipos tienen signos de interrogación, pero ninguno tanto como Duke, que se ha deleitado con Elon, Middle Tennessee y UConn, además de una doble victoria en tiempo extra en Northwestern. El mariscal de campo transferido de Texas, Maalik Murphy, ha sido una incorporación valiosa, y el nuevo entrenador en jefe Manny Díaz ha elevado una defensa que ocupa el primer lugar en la ACC en yardas por juego.
El calendario se vuelve más difícil a partir de esta semana con su rival Carolina del Norte, seguido de un viaje a Georgia Tech. Una racha de cuatro semanas con Florida State, SMU, Miami y NC State determinará si los Blue Devils pueden ganar al menos ocho juegos por tercera temporada consecutiva.
Proyección: Duke ha manejado muy bien el cambio de entrenador de Mike Elko a Díaz, con Murphy reemplazando a Riley Leonard hasta ahora. Los próximos dos juegos determinarán si los Blue Devils son un verdadero contendiente de la ACC (y por lo tanto un contendiente de la CFP) o simplemente un equipo potencial que se benefició de una lista lenta fuera de la conferencia.
(Foto: Matthew Holst/Getty Images)
