Kai Atlético Después de revelar el mes pasado que Mikel Arteta contrató a carteristas profesionales para quitarles objetos de valor a los jugadores del Arsenal en una cena del equipo la temporada pasada, mucha gente deseaba estar en la sala para ver la reacción.
Kevin Balvers, jefe de metodología del club durante tres años antes de pasar al vigente campeón holandés, el PSV Eindhoven, podría hacer uno de los mejores.
“Estaba en la sala de control del sistema de cámaras”, dice Balvers.
“Fue antes del partido contra el Liverpool (victoria del Arsenal en casa por 3-1 en febrero) y el mensaje a los jugadores fue que siempre hay que estar preparados para que te engañen debido a la mentalidad que tienen de ganar.
“Después de eso, nos reunimos con los jugadores y Mikel dijo: ‘¿Alguien ha perdido un teléfono?'” y lo sacó de una bolsa grande. Luego fue “¿Alguien ha perdido la llave del hotel?”.
“Todos los entrenadores sabían que los contratábamos, pero incluso uno de los empleados robó algo. Les mostramos las cámaras con la noticia de que esto es exactamente lo que está haciendo el Liverpool. Ayudó a los jugadores a alinearse con la forma de pensar del entrenador”.
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Es lo que Balvers describe como “activación”, un juego mental previo al juego con un profundo mensaje psicológico detrás. Es el tipo de pensamiento innovador de Arteta al que rápidamente se acostumbró después de unirse a su equipo en 2021.
Solo ocurren en ocasiones cuando se decide que el equipo necesita algo extra para enfocar sus mentes, pero eran más comunes antes del inicio temprano y la propia versión de Pictionary de Arteta era su favorita.
“Cuando jugábamos contra un equipo que atacaba y había espacios abiertos, él les decía a los jugadores: ‘El camino está abierto’, lo cual era una imagen de un auto de F1 sin otros autos a su alrededor”, dice Balvers. “Si estuviéramos jugando contra un equipo con una organización muy cerrada, sería un coche de F1, pero muy lleno de gente. Los jugadores recuerdan más rápidamente las cosas de las que hablamos.
“Ese es Mikel. Cuando habla con gente de otro mundo, intenta descubrir cómo traducirlo al fútbol, incluso con un piloto.
“Tuvimos una presentación donde habló sobre cómo no vuelan el avión cada minuto porque algunas cosas están automatizadas y tienen que ajustarse. Tuvimos una presentación donde el avión cuando estás con una presión alta sube y el otro caerá cuando tengas el control del juego. Dicho esto, es posible que tengas que cambiar tus tácticas en el juego”.
El asistente de Arteta, Albert Stuyenberg, abrió su camino al Arsenal. Se conocieron por primera vez cuando Balvers intentaba ampliar su base de conocimientos en el club holandés Vitesse Arnhem y se acercaron a docenas de entrenadores de Holanda para comprender su estilo de juego.
Charlaron durante dos horas mientras Balvers ayudaba a Stuyenberg a explicar su estilo de juego y filosofía, lo que llevó a que lo recomendaran a Arteta en 2020.
“Estaba sentado en casa (después de la marcha de Vitesse). Terminé el contrato, así que me ofrecí a ayudar a Albert con todo de forma gratuita”, dice Balvers. “Me pidió que le ayudara a analizar la oposición, pero estaba trabajando en ello con Carlos Cuesta y Miguel Molina, que tampoco estaban involucrados.
“Vieron mi trabajo allí, pero el Arsenal estaba luchando con Covid, por lo que los dos pudieron unirse entonces, pero Arteta sólo pudo conseguir más personal más tarde”.
Balvers estaba en el club sueco Malmo en 2021 cuando recibió una llamada del director deportivo del Arsenal, Edu Gaspard, preguntándole si quería una entrevista para el puesto de jefe de metodología. Luego de una videollamada con Arteta y Stuyenberg, hubo una espera ansiosa ya que había otros dos candidatos. Arteta enfatizó que se seleccionará quien tenga mejor “conexión”.
Balvers durante su paso por el Vitesse (Foto: Paul Meima/Pro Shots/Isosport)
Pero después de una década ecléctica con la Federación Chipre, equipos juveniles de Holanda, la nación caribeña Curazao, Vitesse, la academia La Masia de Barcelona y el primer equipo de Malmo, Balvers se ha asegurado un papel en el norte de Londres.
Se le encomendó la tarea de crear una idea unificada del fútbol que abarcara el equipo masculino, el femenino y hasta el grupo de edad más joven de la academia. Sin embargo, no tenía idea de cuán extenso sería su papel.
“No fueron sólo sus ideas (de Arteta) en el campo, fue la reculturación del campo de entrenamiento y del club en todos los sentidos”, dice Balvers.
“Si dijo que había que cambiar la imagen de los baños del estadio, fue porque tuvo una visión. Es un ejemplo tonto, pero lo he ayudado con cosas así.
“En la zona de entrenamiento, las paredes eran todas blancas, pero Mikel quería que crearan cultura. Diseñé con él algunas palabras e imágenes para colocar en las paredes.
Hay muchas ideas sobre los mensajes en el Arsenal, ya sea en el Emirates Stadium o en el campo de entrenamiento (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
“Uno de ellos era ‘BÁSICO’ – B de Boxeo, A de Ataque, S de Forma, I de Intensidad, C de Competición y S de Baladas a balón parado. Mostró claramente lo que esperábamos de ellos y como hoy habla este idioma, los jugadores lo hablan después.
“Utilizó muchas palabras específicas, pero una de ellas fue ‘cooperación’: cooperación y competencia todos los días”.
Balvers se convirtió rápidamente en analista de fútbol, diseñador gráfico, cineasta motivacional y diseñador de interiores, que era el deseo de Arteta de dar vida a sus coloridas metáforas.
“Todo eran gráficos y vídeos motivadores”, dice Balvers. “El vídeo era un vídeo promocional que el club hizo para el partido en casa del Liverpool la temporada pasada, pero él quería un poco más de energía para conectarse con el equipo y los aficionados. Tenía una idea diferente, así que vino a mí. Vino y El vídeo que viste era nuevo.
“Cuando íbamos a campo visitante, hacía pancartas con las bases del Arsenal y otras con palabras de nuestro modelo de juego que se colocaban por el vestuario.
“Cuando estaba presentando a la directiva su plan económico para el club, lo estábamos haciendo muy bien. Después de que me uní, perdimos los primeros cuatro partidos y pensé: ‘Ya puedo irme’, pero el punto fuerte de Mikel era que él tradujo su visión e ideas sobre toda la organización, no sólo el equipo. Creo que es por eso que la junta directiva y los propietarios confiaron en él”.
No se dejó piedra sin remover a la hora de inculcar las ideas de Arteta en la mente de los jugadores. Pidieron a expertos en educación que los ayudaran a comprender la ciencia detrás de cómo las personas aprenden mejor.
“Tuvimos gente de diferentes clubes y diferentes deportes para hablar con los entrenadores, así es como resolvimos las cosas”, dijo Balvers. “Para la presentación, un estadounidense vino y compartió sobre los métodos que utilizan los profesores de la universidad para transmitir mensajes, cómo ingresar información en ellos y cómo obtener información de ellos.
“En las reuniones tácticas, aprendí en los entrenamientos que si pones un fondo azul oscuro, los jugadores aprenden más información que el blanco, el negro o el rojo, porque el contraste es mejor. Cuando hablamos de defensa, nos aseguramos de que el texto y las áreas resaltadas eran rojos y cuando atacaban eran azules. Esto ayuda a sus cerebros a saber inmediatamente de qué fase del juego estamos hablando”.
Aún más se pensó en las presentaciones que invitó el club a los nuevos jugadores potenciales.
“Hemos hablado sobre cómo encajan dentro y fuera del campo, y ya hemos retocado algunas fotografías de ellos en el set”, dijo Balvers.
“Para (Jurrien) Timber, teníamos algunas fotos de su familia con el mensaje de que somos una gran familia y nos encargamos de todo. Como también soy holandés, pongo música de artistas que él escucha, no música. . inglés ganar el perro en uno era para Kai (Havertz) porque sabíamos que amaba a los perros y le explicamos que queríamos un ambiente familiar.
“Ese verano utilizamos una animación de tren. Mikel dijo: “Tenemos nuestra dirección y sabemos hacia dónde queremos ir. Si quieres continuar, entonces entra. Muchos de ellos dijeron que era increíble porque sentían que el club realmente los quería en el equipo.
“Lo que Mikel tenía en mente, lo imaginé y traté de hacerlo interesante pero fácil de entender para los jugadores. Fue muy divertido para mí porque cuando él vino a mí con una idea, yo podía ser creativo y tenía que pensar en cómo podíamos presentarla de la mejor manera posible. Fue el trabajo perfecto para mí.”
Después de pasar tres temporadas en el Arsenal, la salida de Balvers fue clave. Pero con una esposa y dos hijos de tres y cinco años, la tentación de volver a casa con su familia en los Países Bajos era demasiado fuerte.
Hubo momentos duros por la distancia, pero el entorno del Arsenal le ayudó a superar esos momentos.
“Mikel es bueno para hablar de táctica, pero se preocupa por tu familia y si tienes algún problema en casa, puedes llamarlo en mitad de la noche”, afirmó.
“Tuvimos un par de descansos antes de Navidad, pero en 2022 solo tuvimos uno antes del Mundial, así que fue realmente difícil. Hablé con Mikel y Edu y les dije que estaba luchando y que no podía hacerlo hasta un año más. La peculiaridad fue que sólo me preguntaron cuál era mi idea y me dejaron trabajar desde Holanda una semana al mes.
“Es el mayor ejemplo de por qué amo tanto a la gente del club, porque no se trata sólo de resultados, es un lugar realmente cálido”.
Balvers recibió una camiseta enmarcada y firmada para conmemorar su paso por el club, pero sus hijos ahora tienen dos camisetas rojas y blancas para jugar en el parque después de que su padre se uniera al PSV, que tienen los mismos colores.
Dio su forma personal al equipo del Arsenal tras la victoria de la última jornada contra el Everton y les pidió que sigan adelante y terminen como campeones de la Premier League por primera vez en más de 20 años.
“Al final de cada temporada, siempre hacía un vídeo mostrando los momentos importantes de toda la temporada, pero no sólo en el campo. Trabajo en equipo, barbacoa, todo. Fueron vídeos realmente emotivos”, dice. “Este verano lo hice. Intenté enviar un mensaje de que sí, intentamos ganar y quedamos decepcionados, pero tenemos que volver al camino y a la historia que construimos juntos. Estuvimos increíbles, pero tenemos que admitir que el Manchester City también es increíble.
“No tengo ninguna duda de que si el Arsenal da pasos como el año pasado, podrá ser el equipo principal de la Premier League. Cada club tiene su propia época”.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
