Desde el gentil Heartstopper hasta el romántico Romeo, Keith Connor quiere mostrar su alcance

Keith Connor sabe que la gente lo ve como Nick Nelson.

Durante los últimos tres años, el actor británico de 20 años se ha vinculado indisolublemente a su personaje de la serie de Netflix Heartstopper, un adolescente amable con una capacidad casi inhumana de felicidad, vulnerabilidad y generosidad. Pero el propio Connor es humano, con altibajos, por mucho que encarne a Nick con buen carácter durante unos meses cada año.

“Nunca pensé que interpretar a Nick me convertiría en un modelo a seguir”, dijo Connor, sentado en un café en su barrio del sur de Londres. “Y no sé si un joven de 20 años debería ser un ejemplo. Porque los jóvenes de 20 años deberían cometer errores y aprender de ellos. Fue algo interesante con lo que lidiar. “

Connor, que habló a finales de agosto, parece casi irreconocible con su pelo corto. Recientemente se cortó sus mechones característicos para filmar la próxima película protagonizada por Alex Garland y Ray Mendoza.Guerra” junto a Charles Melton, Joseph Quinn y Cosmo Jarvis, lo que Connor califica como una experiencia “extraordinaria”. Fue filmada este verano, después de que Connor filmara la tercera temporada de “Heartstopper” el otoño e invierno pasados.

Estamos sentados afuera en una calle relativamente grande y nadie ha mirado todavía en nuestra dirección. Pero no siempre ha sido así para Connor, especialmente desde que “Heartstopper” se convirtió en un fenómeno de la cultura pop.

“Cuando no trabajo, llevo una vida tranquila”, afirma. “Disfruto sentarme en una cafetería y leer un libro o sentarme en el sofá y ver un programa o ir al cine”.

Pero este período de tranquilidad dura poco. Unos días más tarde, Connor tenía previsto volar a Nueva York para empezar a ensayar su papel principal en la nueva película. Producción de Broadway de Romeo + Julieta del director Sam Gold. El programa comienza con sus avances el jueves, pero ya se extendió hasta febrero. El período de esta actuación coincide con la proyección de la tercera temporada de la película “Dilbozi” el 3 de octubre.

Los nuevos episodios son más adultos y tienen un nivel adicional de complejidad para Nick y su novia Charlie (Joe Locke).

“Nick era el hombre perfecto”, dice Connor. “Él nunca da un paso en falso. Y su papel en el programa es ser el ángel guardián de Charlie. Pero hay que explorar las desventajas de eso y la presión que esto ejerce sobre él, lo que lleva a una historia más interesante para el héroe este año”.

Connor, que es del suburbio londinense de Croydon, audicionó para Heartstopper cuando tenía 16 años. Inicialmente leyó el papel de Charlie, pero pronto quedó claro que podría encajar mejor con Nick Nelson, un personaje que se adapta mejor allí. debut en la novela Heartstopper de Alice Oseman de 2014Solitario“. Oseman y los productores habían visto muchos actores mayores para Nick, pero tenían curiosidad sobre qué podría aportar Connor al papel.

“Es un actor muy sincero”, dice Oseman. “Realmente puedes leer todas sus emociones solo en su rostro. Mucha gente interpretó a Nick como un personaje malo, pero es más suave, más vulnerable y emocional, y Keith tomó eso y realmente lo logró. Y resulta que se parece mucho a los cómics, lo cual fue una ventaja adicional. “

En la primera temporada de “Heartstopper”, los espectadores conocieron a Nick como el interés amoroso de Charlie, un adolescente tímido y gay que lucha contra los matones y su identidad. A medida que su relación creció, Nick descubrió que era bisexual, algo que compartió abiertamente en la temporada 2, cuando los dos amigos se convirtieron en amantes. En la temporada 3, la historia se vuelve más creativa y menos lineal, con saltos de tiempo entre episodios y técnicas de narración poco convencionales. Charlie lucha contra su trastorno alimentario y Nick aprende a mantenerse gracias a su tía Diane (Hayley Atwell), un nuevo personaje de la serie.

“Su papel durante buena parte del programa es: ¿Cómo puedo ser una mejor novia? ¿Cómo puedo ser un mejor sistema de apoyo?”. dice Connor. “Pero luego empiezas a preguntarte si ese es el único propósito de Nick en el programa. Y obviamente, no es ahí donde vamos a comenzar esta temporada. Nick necesita pensar por sí mismo y no confiar tanto en su amor por Charlie”.

Oseman dice que Nick tiende a ser protector y quiere ayudar a Charlie. “Pero es una de esas cosas que no puede solucionar por sí solo y tiene que aprender a aceptarlo”, dice. “Cuando Nick y Charlie pasan por este momento realmente oscuro y él ya no tiene que ayudar tanto a Charlie, da un paso atrás y se da cuenta: ‘No sé si he terminado mi relación’. a quien soy. »

Nick (Keith Connor, izquierda) y Charlie (Joe Locke) enfrentan nuevos desafíos en sus relaciones en la temporada 3 de Heartstopper. (Samuel Doré/Netflix)

Hayley Atwell se une al elenco esta temporada como la tía Diane. (Netflix)

Aunque la temporada se centra en Charlie, Oseman dice que “también hay un gran viaje para Nick”.

Parte de eso incluye a Diane, una incorporación notable a la serie esta temporada. Después de Olivia Colman, quien interpretó a la madre de Nick, Sarah anunció no regresará para la temporada 3Algunas escenas de la novela gráfica tuvieron que recrearse para la serie, como un momento conmovedor en el que Sarah aconseja a Nick cómo apoyar a Charlie: Diane ahora está en su lugar. Connor dice que fue un “día oscuro” cuando el elenco se dio cuenta de que el horario de Coleman no encajaría en el rodaje de Heartstopper.

“Pero hubo una sensación inmediata de: ‘Tenemos que encontrar a alguien que pueda manejar estos grandes momentos que Olivia y su personaje han tenido en la temporada'”, dice. “Encontraron a Hayley Atwell, con quien fue un placer trabajar y que realmente intervino con una increíble cantidad de gracia, talento y habilidad”.

Otra adición: el cofre de Connor. La temporada 3 muestra al actor sin camisa en varias ocasiones, especialmente cuando Charlie y Nick se vuelven más íntimos en el dormitorio. Connor dijo que hizo todo lo posible para aceptar la incomodidad de levantarse la blusa durante los episodios, y la exposición de su pecho requería que se depilara cada dos semanas.

“Fue muy intenso, pero tenía que hacerlo para interpretar a una chica de 17 años”, dijo. “Hay aspectos de esta temporada que se inclinan hacia un lado más maduro de la historia, y necesitaba sentirse real. Lo hermoso de ‘Heartstopper’ es que es un amor realmente simple e inocente. Pero en la temporada 3, ya era hora de para dar el siguiente paso y empezar a aprender sobre estos temas [of sex] Lo cual es fantástico que los jóvenes descubran”.

“Hay aspectos de esta temporada que se inclinan hacia un lado más maduro de la historia, y tiene que parecer real”, dijo Keith Connor sobre la nueva temporada de “Heartstopper”.

(Samuel Doré/Netflix)

En muchos sentidos, Connor también alcanzó la mayoría de edad en Heartstopper. Aunque ha estado actuando durante años (apareció por primera vez en un comercial navideño de Xbox a los 7 años y poco después apareció en la película navideña Get Santa), dice que su carrera despegó porque “de repente dejó de ser lindo”.

Tuvo una fase “realmente incómoda”, por lo que aceptó trabajos de voz, como su papel de Pantalaimon en “His Dark Materials” de HBO. No podía decir que no a interpretar a un Elton John adolescente en Rocketman de 2019, pero fue interpretar a Nick lo que realmente ayudó a Connor a ganar confianza.

“Desde el principio, fue en gran medida el líder del reparto”, dice Oseman. “Creo que muchos otros actores jóvenes lo admiraban de esa manera y él los ayudó a superar una experiencia muy confusa, confusa y aterradora. Y siempre ha sido una persona muy profesional e inteligente. “

La serie se convirtió en un gran éxito casi de la noche a la mañana cuando se estrenó en la primavera de 2022. Aunque los cómics de Oseman ya tenían seguidores leales, la audiencia fue asombrosa y el programa entró en la lista Top 10 de Netflix en 54 países. La reacción sorprendió a Connor porque se sintió como un espectáculo “pequeño” cuando se realizó.

“Ninguno de nosotros intentaba ser famoso, ganar dinero o hacer eso”, dice. “Pensé: ‘Esta es una historia realmente genial y realmente quiero ser parte de ella’.

La serie ha sido elogiada por su interpretación positiva de la juventud queer y su tono optimista, que se destaca de otros dramas para adolescentes. “Es muy especial ser parte de algo que ha tenido un impacto real en la gente, especialmente en mi propia generación”, dijo Connor.

“Ninguno de nosotros intentaba ser famoso ni ganar dinero ni nada por el estilo”, dice Connor sobre su trabajo en Heartstopper. “Pensé: ‘Esta es una historia realmente genial y realmente quiero ser parte de ella’.

(Jason Armond/Los Ángeles Times)

Ser famoso con “Heartstopper” tuvo sus altibajos. Está la presión que surge de estar en una serie popular y también está el escrutinio. Poco después del estreno de la primera temporada, Connor sintió fue obligado a declararse bisexual en Twitter debido a la especulación de los fanáticos enojados. Ella ha seguido adelante con gracia – “dicho esto, lamento lo que pasó”, dice – pero todavía lucha con la invasión de su privacidad. A veces un aficionado lo sigue por la calle.

Sin embargo, el mal vale el bien. Connor está en un programa que realmente ayuda a los jóvenes y ha ampliado su carrera de maneras divertidas. Otro proyecto, Wild Robot de DreamWorks Animation, se estrena en los cines el viernes.

En la película cargada de emociones basada en los libros de Peter Brown, Lupita Nyong’o interpreta a un robot llamado Rose que cría a un ganso huérfano llamado Brightbill, con la voz de Connor. Se sintió atraído por el proyecto porque era una “hermosa historia”, pero retratar a Brightbill con celo fue particularmente doloroso.

“Aunque no diría necesariamente que era un pedazo de basura, sí diré que a veces me sentí fuera de lugar mientras crecía”, dice Connor. “Es realmente difícil sentir eso, y es un sentimiento que mucha gente tiene, así que creo que es algo que todos pueden ver en Brightbill”.

Y luego “Romeo + Julieta” ve a Connor como Romeo frente a la Julieta de Rachel Zegler. La producción reinventa la obra clásica en un entorno contemporáneo y presenta música del cantautor y superproductor Jack Antonoff. Connor dice que los actores “superan los límites del espacio en el teatro” y tratan de hacerlo lo más “emocionante” posible. Y después de unas semanas de entrenamiento con Connor, Zegler está convencido de que “nunca ha habido un Romeo como Keith”.

“Lo joven que es Keith en sí mismo, y eso es lo que realmente da vida a los personajes cuando lo incorporan al juego”, dice Zegler. “Es sorprendente ver a una estrella como Keith tener tanta confianza en sus decisiones y que todas ellas sean tan fuertes y tengan tanto sentido. Es un excelente colega en el escenario”.

Además, dice, “Obviamente es un protagonista romántico fantástico, como el mundo vio en ‘Heartstopper’, y es encantador y apuesto y apuesto y apuesto, y eso lo convierte en un Romeo increíble”.

Para Connor, la convergencia de estos proyectos ayuda a garantizar que no sea sólo Nick Nelson. O Brightbill. O Romeo. O cualquier otro papel que desempeñó. Más bien, es un actor que explora todas las posibilidades.

“Definitivamente espero que cuando la gente vea mi actuación en ‘Romeo + Julieta’, sientan que están viendo otra capa de mi trabajo”, dice Connor. “Es realmente importante para mí. Todo lo que estoy haciendo ahora es con la intención de intentar demostrar que puedo hacer cosas diferentes y [that] No me limito a nada en particular. “