A pesar de todas las lesiones de su cuerpo de lanzadores y las dudas sobre la profundidad de su plantilla, los Dodgers todavía creen.
Que podrían terminar con el título divisional de la Liga Nacional Oeste.
Que puedan correr hacia la montaña profunda, aunque inusual, octubre.
Es, como lo expresó el manager Dave Roberts, “el talento que tenemos, el carácter que tenemos, es suficiente para ganar una Serie Mundial”.
Si es así, necesitan más espectáculos. El domingo ganó 9-2. sobre los Bravos de Atlanta.
Después de comenzar la noche con derrotas en seis de sus nueve juegos anteriores y la ventaja de la División Oeste de la Liga Nacional reducida a tres juegos por los poderosos Padres de San Diego, los Dodgers juntaron todas las piezas en una victoria muy necesaria en Truist Park.
Walker Buehler luchó contra los problemas en el orden superior para lanzar seis entradas fuertes en una de sus mejores actuaciones de la temporada.
El equipo superó un déficit inicial de dos carreras, mostrando el tipo de lucha que a veces ha faltado en las últimas semanas.
Luego, empatados 2-2 en el noveno, sus bates superestrellas salieron para una remontada de siete carreras, una iniciada con un sencillo productor de Mookie Betts, seguida por tres jonrones seguidos de Teoscar Hernández, Max Muncy y Tommy. Edman.
Fue un suspiro de alivio, un zumbido de orgullo y una posible declaración de postemporada que se convirtió en una posible victoria.
La séptima entrada de la novena entrada de los Dodgers fue provocada por uno de sus bateadores más fríos en la primera, Will Smith conectó un elevado profundo que rebotó sobre la alta pared de ladrillos entre el jardín derecho y el central para el triple de la ventaja.
Dos bateadores después, los Bravos se enfrentaron a una decisión: ¿debería el derecho Raisel Iglesias pasar al cerrador Shohei Ohtani? O enfrentarse intencionalmente a un bateador zurdo, el favorito al Jugador Más Valioso en lugar de Betts.
El manager de los Bravos, Brian Snitker, eligió lo último.
Y tal como lo hizo Betts en una situación similar contra los Angelinos a principios de este mes, le pagó a Atlanta de inmediato.
En su tercer turno al bate, Betts conectó un corte dentro del cuadro hacia el central para un sencillo productor que le dio a los Dodgers su primera ventaja en la serie de este fin de semana.
La ex estrella de los Bravos, Freddie Freeman, rápidamente agregó algo de seguridad con un sencillo al jardín izquierdo, dos carreras después de que Jarred Kelenich jugara mal el balón.
A partir de ahí, los Dodgers (88-61) sacaron sus frustraciones de los últimos dos días, incluida la noticia del sábado de que el lanzador as Tyler Glasnow probablemente se perderá el resto de la temporada por una fractura en el codo, de manera explosiva.
Hernández conectó su jonrón número 29 de la temporada. Muncie y Edman siguieron con bambinazos solitarios que le dieron a los Dodgers su tercera serie de jonrones este mes.
Si no hubiera sido por el esfuerzo de Buehler esa misma noche, nada de esto habría sucedido.
Buehler casi desaparece en una segunda entrada de 31 juegos y dos carreras, una en la que la reciente mediocre defensa de los Dodgers le dio poca ayuda.
Los Bravos llenaron las bases con un out y dejaron un par por una interferencia del receptor sobre Austin Barnes (quien luego abandonó el juego con una conmoción cerebral en el mismo pulgar izquierdo que se rompió el mes pasado).
Otro boleto a Matt Olson anotó la primera carrera de la noche después de que Buehler perdiera 0 y 2.
En el siguiente turno al bate, Buehler conectó un rodado lento de Travis d’Arnaud. Pero en lo que habría sido un juego reñido entre dos, los Dodgers no pudieron conseguir ningún out y Gavin Lux bateó la pelota en la segunda base, permitiendo una carrera para poner el marcador 2-0.
Pero después de eso, Buehler se calmó.
Retiró a los siguientes dos bateadores para limitar el daño en el tercero.
Luego navegó las siguientes tres entradas con la eficiencia que tanto necesitaba, permitiendo sólo un sencillo dentro del cuadro el resto del camino en seis entradas de dos carreras (una limpia).
Los Bravos (81-68) dieron a los Dodgers la oportunidad de volver al juego con su mediocre actuación.
Después de que Ohtani redujo el déficit a la mitad con un sencillo productor en la quinta, tuvo otra oportunidad con corredores en base en la séptima gracias al zurdo junior de los Bravos, Dylan Lee.
Con dos outs en la entrada, Lee contó a Smith para una cuenta completa, pero luego cometió una violación del reloj de lanzamiento (segunda entrada) que resultó en una base por bolas automática. Después de que Andy Paets siguiera con un bateador emergente, Ohtani regresó al plato y duplicó nuevamente, lanzando una línea por la línea del jardín derecho.
Así, el marcador quedó 2-2. Después de dos entradas, los Dodgers estuvieron al borde de una eternidad.
