Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama del baloncesto, uno de los mejores jugadores defensivos en la historia de la NBA y embajador mundial del juego durante mucho tiempo, murió el lunes de cáncer cerebral, anunció la liga. Tenía 58 años.
Su familia reveló hace dos años que estaba siendo tratado por un tumor cerebral en Atlanta. La NBA dijo que murió rodeado de su familia.
“Dikembe Mutombo era más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA Adam Silver. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Desde el suelo, derramó su corazón y su alma para ayudar a los demás”.
Mutombo se destacó en muchos aspectos: la forma en que los oponentes bloqueaban sus tiros, su altura, su voz profunda y ronca, su enorme sonrisa. Los jugadores de esta generación siempre se han sentido atraídos por él, y la estrella de los Philadelphia 76ers, nacida en Camerún, Joel Embiid, consideró a Mutombo como una inspiración.
“Es un día triste, especialmente para nosotros los africanos y, en realidad, para el mundo entero”, dijo Embiid el lunes. “Además de lo que logró en la cancha de baloncesto, creo que fue aún mejor en la cancha. Es uno de los muchachos a los que admiro por su impacto no solo dentro del campo sino también fuera del campo. Ha hecho muchas cosas maravillosas. Hizo grandes cosas para mucha gente. Él fue un modelo a seguir para mí. Es un día triste”.
Mutombo pasó 18 temporadas en la NBA, jugando para Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, Nueva York y luego los New Jersey Nets. El pívot de 7 pies 2 pulgadas de Georgetown fue ocho veces All-Star, tres veces All-NBA y fue incluido en el Salón de la Fama en 2015 después de promediar 9,8 puntos y 10,3 rebotes por partido durante su carrera.
“Es realmente difícil de creer”, dijo el lunes el presidente de Toronto, Masai Ujiri, deteniéndose varias veces mientras se sentía abrumado por la emoción poco después de escuchar la noticia de la muerte de Mutombo. “Es difícil para nosotros estar sin ese tipo. No tienes idea de lo que significó Dikembe Mutombo para mí. …Ese tipo nos hizo quienes somos. El tipo es un gigante y una persona increíble”.
Mutombo jugó por última vez en la temporada 2008-09 y ha dedicado su tiempo desde su retiro a la caridad y el trabajo humanitario. Hablaba nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, centrándose en mejorar la salud, la educación y la calidad de vida del pueblo congoleño.
Mutombo ha formado parte de las juntas directivas de muchas organizaciones, incluidas Olimpiadas Especiales Internacionales, la Fundación CDC y la Junta del Tesoro Nacional de Estados Unidos para UNICEF.
“Nadie está más calificado que Dikembe para servir como el primer embajador global de la NBA”, dijo Silver. “En realidad era un humanitario. Le encantaba el impacto positivo que el baloncesto podría tener en las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo natal y en todo el continente africano.
Mutombo es uno de los tres jugadores que han ganado cuatro veces el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA. Los otros: el actual ganador del DPOY, Rudy Gobert, de los Minnesota Timberwolves, y el miembro del Salón de la Fama, Ben Wallace.
El presidente de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, quien estuvo con Mutombo durante muchos años en Houston, se enteró de la muerte de su amigo durante el día de prensa del equipo el lunes. Las lágrimas brotaron de los ojos de Moray mientras procesaba la noticia.
“No hay muchos tipos como él”, dijo Morey. “Simplemente una gran persona. Cuando era gerente general novato en esta liga, mi primera oportunidad en Houston, él era a quien siempre acudía… Sus logros en la cancha dicen mucho. No es necesario. Simplemente un ser humano increíble. , lo que hizo por África. Relájate, Dikembe.”
