Después de un cierre de 13 días, Walt Disney Co. y DirecTV resolvieron su disputa contractual el sábado temprano, restableciendo ESPN, estaciones ABC y otros canales propiedad de Disney a más de 10 millones de clientes de DirecTV.
Los suscriptores de DirecTV y U-Verse se han sentido decepcionados por perder la programación de Disney desde que las negociaciones fracasaron el 1 de septiembre.
Ambas compañías estaban interesadas antes del inicio de otro fin de semana de fútbol universitario de ESPN y ABC, la transmisión de ABC de la 76ª edición de los premios Emmy el domingo y la segunda semana de “Monday Night Football” de ESPN, que presenta el partido entre los Philadelphia Eagles y los Atlanta. Halcones. La nueva temporada en horario estelar de ABC también comienza a finales de este mes.
La lucha de casi dos semanas fue costosa. Miles de clientes cancelaron su servicio durante la interrupción, reconoció DirecTV a principios de esta semana. El gigante de la televisión por satélite quería frenar la hemorragia.
Después de negociaciones maratónicas, las compañías dijeron que llegaron a un “acuerdo de principio” según el cual DirecTV pagaría por la programación de Disney. A principios de esta semana, DirecTV advirtió a sus clientes que planea aumentar el precio de algunos paquetes el próximo mes debido a los mayores costos de programación.
DirecTV también ganó el nuevo contrato. Obtuvo la capacidad de ofrecer canales de Disney en paquetes de género, incluidos deportes, entretenimiento general y un paquete para “niños y familias”. DirecTV también puede ofrecer los servicios de transmisión de Disney (Hulu, ESPN+ y Disney+) a los clientes que se suscriban a ciertos paquetes, así como de forma ad hoc. Eso incluye el servicio de streaming de ESPN, que Disney planea lanzar el próximo año.
“A través de esta colaboración única en su tipo, DirecTV y Disney permitirán a los clientes personalizar su experiencia de video a través de opciones más flexibles”, dijeron las compañías en un comunicado conjunto. “DirecTV y Disney tienen una larga historia de conectar a los consumidores con lo mejor en entretenimiento, y este acuerdo continúa ese compromiso al reconocer tanto el tremendo valor del contenido de Disney como las prioridades cambiantes de los clientes de DirecTV”.
El debate puso de relieve la presión que sufren los distribuidores tradicionales de televisión de pago en la transición al streaming.
Un número cada vez menor de clientes de paquetes grandes se ve obligado cada vez más a soportar mayores costos de programación.
Los precios de las transmisiones (ABC, CBS, Fox y NBC) y de las redes deportivas, incluida ESPN, se han disparado; Los programadores parecen haber aceptado un aumento en las tarifas que deben pagar a las ligas deportivas. ESPN es el canal de cable más caro y les cuesta a los distribuidores de televisión paga alrededor de 10 dólares por suscriptor por hogar.
Los gastos deportivos se han convertido en un rublo importante en el reciente debate. Otro punto conflictivo fue el requisito de Disney de que sus canales estuvieran disponibles en la mayoría de los hogares de DirecTV y U-Verse.
Disney ha exigido durante mucho tiempo que sus canales lleguen a aproximadamente el 90% de la base de clientes de DirecTV. El mínimo de ESPN ronda el 82%.
Las empresas de televisión de pago, como DirecTV, deben pagar multas si no alcanzan este “ingreso mínimo”.
Al iniciar las negociaciones, DirecTV entró en liza para aliviar estos umbrales. DirecTV quería requisitos más livianos para poder ofrecer a sus clientes paquetes más pequeños y temas de género a precios más bajos.
Los ejecutivos de DirecTV argumentaron que obligar a los clientes a comprar una “caja inflada” llena de canales caros que no ven es inapropiado. La mayoría de los consumidores ven menos de 30 canales, dijeron.
Disney respondió que la programación es cara y que invierte en contenidos de alta calidad.
Ninguno de los bandos estaba dispuesto a prolongar la batalla, lo que enfureció a los clientes. Según la firma de investigación MoffettNathanson, más de 4 millones de hogares estadounidenses ya han optado por no recibir televisión de pago en los primeros seis meses del año.
Disney y DirecTV todavía obtienen miles de millones de dólares en ingresos con los paquetes tradicionales de televisión paga y quieren mantener el motor en funcionamiento. Disney recibe alrededor de 2.000 millones de dólares al año de DirecTV, dijo Nathanson Moffett.
A diferencia de los distribuidores de cable, que también ofrecen Internet de alta velocidad y servicio telefónico, DirecTV se centra únicamente en vender paquetes de canales de video, incluido U-Verse, una escisión de AT&T en 2021. Es posible que la empresa El Segundo, que perdió más de la mitad de sus clientes hace más de una década, no pueda captar más clientes y ha comenzado a ofrecer préstamos de 30 dólares para mantenerlos activos durante el cierre.
Inicialmente, Disney dijo que estaba dispuesto a trabajar con DirecTV para desarrollar paquetes de géneros como entretenimiento infantil y familiar, estaciones de transmisión locales y deportes.
“La apertura de Disney a paquetes más pequeños es un importante punto de inflexión estratégica y probablemente indica hacia dónde se dirige finalmente la industria”, escribió en un informe el analista de medios de Lightshed Partners, Rich Greenfield.
Pero las dos empresas llevan días negociando niveles de entrada. Los negociadores han pasado largas horas elaborando propuestas comerciales desde que comenzó el cierre, a pesar de las críticas comerciales.
Con el colapso de la economía industrial, los cierres se han vuelto cada vez más comunes. El año pasado, Disney Channels dejó de funcionar durante unos 12 días en el servicio Spectrum de Charter Communications durante una disputa similar sobre tarifas y la flexibilidad para ofrecer los servicios de streaming de Disney a sus suscriptores sin cargo adicional.
Charter, DirecTV y otros ejecutivos de distribución se han quejado de los esfuerzos de Disney por eludir a los distribuidores y ofrecer su programación directamente a los consumidores. Disney planea lanzar ESPN como servicio de transmisión el próximo año.
El gigante de Burbank también se asoció con Warner Bros. este año. Discovery y Fox Corp. se han asociado para ofrecer un paquete de canales deportivos llamado Venu por 43 dólares al mes. Pero el mes pasado, un juez federal emitió una orden temporal bloqueando el lanzamiento de Venu en otoño, citando motivos antimonopolio.
Los distribuidores ven estos servicios como una amenaza directa a su negocio.
El director de contenido de DirecTV, Rob Thune, también dijo que el abogado general de Disney le pidió a DirecTV que retire cualquier demanda contra Disney que alegue comportamiento antimonopolio como parte de cualquier acuerdo de distribución. Esto también se convirtió en un punto conflictivo durante las negociaciones.
El fin de semana pasado, DirecTV presentó una denuncia ante la Comisión Federal de Comunicaciones alegando que Disney no negoció de buena fe y que sus tácticas eran anticompetitivas.
