MINNEAPOLIS – Mientras el reloj avanzaba en el Huntington Bank Stadium, el equipo de fútbol de Iowa se reunió en la yarda 45, se unieron y se dirigieron hacia la zona de anotación oeste, donde Floyd Rosedale estaba sentado fuera del poste de la portería.
Los Hokies caminaron y luego corrieron después de llegar a la banca, y el centro Logan Jones y el tackle defensivo Yahya Black levantaron un cerdo de bronce de 98 libras en el aire para celebrar su victoria 31-14 sobre Minnesota. El trofeo itinerante de la serie más antigua entre los dos equipos pasó un año en la exhibición de los Gophers después de residir en Iowa City durante los ocho años anteriores. Ahora, el premiado criador de cerdos se dirige hacia el sur.
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Para Iowa (3-1, 1-0 Big Ten), traer a Floyd a casa fue considerado un objetivo importante después de la controvertida derrota de la temporada pasada, pero es solo uno de muchos para la campaña 2024 de los Hawkeyes. Con una desventaja de 14-7 en el medio tiempo, Iowa llegó a una encrucijada en su temporada. Los Gophers habían logrado más de 60 unidades dos veces, mientras que los Hawkeyes tuvieron 46 yardas en el segundo cuarto. Con una semana libre y un viaje a Ohio State a continuación, cualquier discusión sobre los playoffs de fútbol universitario puede olvidarse con un inicio de 0-2 en los juegos de rivalidad anuales del programa. ¿Estábamos ante un equipo explosivo? ¿Podría esto siquiera marcar el fin de la era de Kirk Ferentz?
En cambio, como tantas veces a lo largo de su improbable carrera como entrenador, Ferenc llevó a su equipo a través de una situación tensa hasta la victoria. Sólo se hicieron unos pocos ajustes; el resto quedó en manos de la experimentada plantilla de Ferenc.
“Honestamente, teníamos un poco de resentimiento en la segunda mitad”, dijo el mariscal de campo Cade McNamara. “Estábamos un poco frustrados con la forma en que jugamos”.
El mensaje de Ferenc por la tarde fue breve y dulce. Describió la situación como de suma cero y dejó que los jugadores asimilaran el mensaje. Lo usaron en la segunda mitad.
“Hay una enorme diferencia entre 3-1 y 2-2, y una enorme diferencia entre 1-0 y 0-1 en un partido del Big Ten”, dijo Ferentz, que ganó su partido número 199 para conseguir a Amos Alonzo Stagg. . Segunda victoria de un entrenador en jefe del Big Ten. “Y eso fue todo”.
A medida que lo que estaba en juego alcanzaba su punto más alto, los Hawkeyes duplicaron los principios de su programa. Estaban físicamente por delante y atacaron a la defensa. Ahora tienen la línea de ataque para jugar su estilo favorito de fútbol de alta energía, y confiaron en eso durante toda la segunda mitad. Iowa superó a Minnesota en 272 yardas; La defensa de los Gophers al comenzar el sábado permitió 74,3 por partido.
“En todo caso, en los últimos 10 minutos de la primera mitad, definitivamente recibimos un puñetazo en la cara”, dijo el tackle Mason Richman. “Decidimos si íbamos a sentarnos allí y llorar o golpearnos”.
Los Hokies superaron a los Gophers 24-0 después del medio tiempo y superaron a Minnesota 227-62 en los dos últimos cuartos. Y una vez más, Caleb Johnson ha vuelto. Johnson, quien comenzó el día liderando el FBS en tierra, terminó con 206 yardas, la mayor cantidad de su carrera, con tres touchdowns por tierra. En cuatro juegos, Johnson tiene 685 yardas terrestres y nueve touchdowns.
Los cinco acarreos de 20 yardas de Johnson contra los Gophers le dan 12 en el año, uno menos que el total de Iowa en 2023 en 14 juegos. Cada carrera que hizo el sábado demostró cierto nivel de habilidad. Su primera anotación fue una carrera de 1 yarda por el medio. La segunda anotación fue una carrera de 15 yardas en tercera y 10 donde se impacientó y chocó contra el principal bloqueador TJ Washington, pero aún así logró dejar atrás a la defensa hasta la zona de anotación. El tercer momento fue en un juego de poder en el que siguió a dos bloqueadores y mostró paciencia antes de disparar por el campo para una carrera de touchdown de 40 yardas.
“No estoy seguro de recordar a nadie en cuatro partidos haciendo algo”, dijo Ferentz. “Sigue corriendo bien y ha sido muy agresivo. Siempre ha sido un tipo grande, fuerte y talentoso, pero ahora está realmente concentrado. Creo que realmente está ganando terreno en términos de usar sus fortalezas y habilidades y realmente las está usando a su favor”.
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La Serie Iowa-Minnesota comenzó en 1891 y los equipos han jugado anualmente desde 1931. Su partido del sábado fue su encuentro número 118, el cuarto mayor número en la historia del Big Ten. La controvertida victoria del año pasado por 12-10 en Minnesota fue el último punto en una contienda por encima del promedio.
Con menos de dos minutos por jugar en el encuentro de 2023, el back defensivo de Iowa, Cooper DeJean, devolvió un despeje de 56 yardas para lo que parecía ser el gol de campo de la victoria. Después de comprobar que DeJean no estaba fuera, el oficial de repetición notó que DeJean balanceaba su brazo izquierdo en un movimiento circular, lo que se consideraba una señal de recepción justa. La remontada fue impedida y los Gophers ganaron en Iowa City por primera vez desde 1999.
El famoso vestuario rosa de visitantes de Iowa está al final del pasillo desde el vestuario del equipo local, y el olor a humo de cigarrillo que flotaba en la juerga posterior al juego de los Gophers llenó el área. Algunos jugadores de Iowa estaban molestos no sólo por el tiro anulado, sino también por la celebración llena de humo. Varios jugadores regresaron a esos momentos durante el entretiempo y los revisitaron después del partido.
“Estábamos pensando en Floyd”, dijo Johnson. “No podemos darnos el lujo de perderlo más. Así que, especialmente el año pasado, cómo nos dolió y la pequeña recepción justa y todo eso. Sí, fue una tontería. Así que simplemente dijimos que teníamos que ganar esta victoria. “
“Estamos de visita, en el juego del trofeo, obviamente, pero es un oponente del Big Ten”, dijo el apoyador Jay Higgins. “Sabíamos que era un gran partido. Pero también sabemos que tenemos una temporada por delante. No es como si hubiésemos ganado el Super Bowl. Tal vez no salga humo esta noche, pero respondamos la próxima semana”.
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Iowa todavía tiene ocho juegos más y, aparte de un viaje a Columbus el 5 de octubre, puede esperar dominar o enfrentar un juego tórrido el resto del camino. Si los Hawkeyes hubieran perdido en Minnesota, su objetivo de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario antes de finales de septiembre habría terminado. No es nada seguro que Iowa gane una candidatura a la CFP, pero al menos esas esperanzas están vivas.
“Sabíamos que el juego no había terminado en el medio tiempo”, dijo Higgins. “Siento que hicimos un buen trabajo respondiendo. Los niños pueden hundirse en el basurero. Es fácil sentirse mal consigo mismo. Estás bajo, estás en el camino, pero sólo la confianza innegable del equipo. Todos sabíamos que lo teníamos bajo control. “
(Foto: Matt Crone/Imagn Images)
